佩莱斯王宫的皇家图书馆深处，阳光透过高耸的彩绘玻璃窗，在地板上投下斑斓的光影。这里并非王储课程的指定区域，而是埃德尔通过“神童”特权争取到的一小片自主空间——一个相对僻静、堆满了地图、工程图纸和各类非“必修”书籍的角落。此刻，他并非在研读，而是在等待。他面前摊开的是一份精心筛选过的名单，上面只有寥寥几个名字，但每一个，都是他通过数月观察，从无数贵族子弟、侍从和偶尔进入宫廷视野的平民才俊中挑选出来的。
第一个名字：维塞尔·波佩斯库。那个在工坊外与他有过一面之缘的商人之子。选择他，不仅因为其父是布加勒斯特新兴的工业家，更因为维塞尔那天展现出的、超越年龄的务实和对机械原理的敏锐理解。埃德尔需要的，不只是一个未来的银行家，更是一个能理解并执行他那些“奇思妙想”，将其转化为实际产品和利润的实业家。
第二个名字：米哈伊·康斯坦丁内斯库。一个破落贵族家庭的次子，家族头衔的光环早已黯淡，但血脉中尚武的传统和对军事的狂热却未曾消减。埃德尔在几次宫廷少年们的模拟军事游戏中注意到他，米哈伊并非最强壮的，但却是最善于观察地形、调配“兵力”并敢于冒险突袭的一个。他的眼神里，有着对荣耀和重建家业的极度渴望。他将是未来军队改革的种子。
第三个名字，是埃德尔几经犹豫才添上的：亚历山德鲁，他那位忠诚的贴身侍从。亚历山德鲁的忠诚毋庸置疑，但他更多是执行命令，而非参与谋划。然而，埃德尔需要一个绝对可靠的眼睛和耳朵，一个能连接他与这个圈子之外世界的人。亚历山德鲁的平民背景和朴实性格，或许也能为这个即将形成的团体带来不同的视角。
约定的时间将至，埃德尔深吸一口气，将名单收起。他选择的借口是一场“关于王国未来的非正式少年讨论会”，主题宽泛，足以掩人耳目。他深知，在保守的宫廷环境下，王储私下聚集一个小团体是敏感的行为，必须谨慎。
首先到来的是维塞尔·波佩斯库。他穿着得体但不算华丽的衣服，举止间带着商人之子特有的精明与审慎。他向埃德尔行礼时，目光快速扫过这个“私人书房”，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶与好奇。
“殿下，”维塞尔的声音平稳，“感谢您的邀请。不知今日讨论的主题是？”
“维塞尔，”埃德尔没有直接回答，而是指向桌上一幅他“设计”的、简化了的水力传动装置草图，“我记得你对机械感兴趣。看看这个，如果要在喀尔巴阡山的某条溪流上建造一个小型的水车，带动一个简易的锯木厂，你认为最大的困难会是什么？”
维塞尔愣了一下，显然没想到王储的开场白如此具体和……务实。他凑近图纸，仔细看了片刻，眉头微蹙：“回殿下，首先是选址。水流必须稳定，落差要足够。其次是材料，山区的木材易得，但传动齿轮需要更坚固的金属，这涉及到成本和运输……最后，是如何保证它在无人看管或少人看管下稳定运行，毕竟山区人力昂贵。”
埃德尔眼中露出赞许。维塞尔没有空谈，而是直接切入了实际操作的痛点。这正是他需要的人才。
就在这时，米哈伊·康斯坦丁内斯库大步走了进来。他的步伐带着军人式的干脆，向埃德尔行了一个标准的军礼，尽管他并未入伍。“殿下！米哈伊·康斯坦丁内斯库奉命前来！”
他的目光立刻被桌上另一幅摊开的、标注着假想地形和兵力部署的简易地图所吸引，几乎忘了礼节，直接问道：“殿下，这是……多瑙河下游的沼泽地带？在这里部署轻步兵进行骚扰，延缓敌方主力渡河？妙啊！但侧翼的防护似乎……”
埃德尔笑了，示意他靠近。“米哈伊，这只是个游戏推演。假设你是守方，只有三个团的兵力，而对方有五个团，还拥有炮火优势，你会如何利用这片沼泽？”
米哈伊的眼中瞬间燃起火焰，他几乎趴在地图上，手指划过河流与沼泽的边界：“我会把主力藏在这里……利用夜间和晨雾发动小规模突袭，破坏他们的浮桥和补给线……绝不正面交锋，就像山里的狼群……”
亚历山德鲁最后一个悄无声息地进入，他安静地站在门边，如同一个影子，确保无人打扰。
埃德尔看着眼前这三张年轻而充满潜力的面孔——精明的商人之子，狂热的未来将领，忠诚的平民侍从。他的核心圈子的雏形，就在这个洒满阳光的图书馆角落里，悄然成型。他知道，这仅仅是开始，他需要用水恒的利益、共同的理想和牢固的个人纽带，将这个小小的团体，锻造成未来支撑他宏图霸业的钢铁骨架。
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