荆棘城总管家埃里希。
安静的站在城堡花园旁，望着侯爵对花谢后的蔷薇进行修剪。
为的是秋季还能再开一次花。
并非这位喜欢养花。
是因为这带刺的花是侯爵家徽。
“埃里希，”
荆棘侯爵剪掉一截花枝，向背后的总管家问话：“你觉着我修剪的怎么样？”
“回您的话，截面很整齐，”
总管家埃里希微微低头，又抬起：“经过您的修剪，它们的长势会很好。”
站在一侧的园丁，心中冷笑：截面的确整齐，但这么乱剪秋天还能开花，我把它们都吃掉。
“我只是剪着玩玩，没你说的那么好，”
荆棘城侯爵大方承认乱剪，又瞥向站在一侧的园丁：“你觉着呢？”
“修剪的很好！”
园丁满脸堆笑的躬着身子，吐出的每一个字都是夸赞：“我的大人，每次您修剪过的花枝，都会开出最好的花，是您的魅力与智慧感动了它们。”
“我喜欢你说的漂亮话，继续保持，”
侯爵抬手将剪枝刀丢给园丁，转身迈出花园，接过女仆递上前被香薰过的棉巾，擦手时问总管家：“打探消息的人回来了？”
“回您的话，”
埃里希侧身让侯爵先行，他跟在一侧不敢越过对方半步：“那人已经在等候您的问话。”
不多时。
荆棘侯爵坐在城堡偏厅椅子里。
总管家埃里希向门口守卫点了点头，后者打开门，向外侧守卫传话。
过了一会儿，看上去有些瘦小的男人走了进来。
行礼过后，瘦小男人回禀：“那天夜里发生惨事后，那些依附农与奴隶们，在第二天上午便被一个叫罗林的骑士宣布保护。那位骑士是拿到开拓令多恩的私生侄子。我也去到野蛮人血爪部族，它们的血主正是被罗林骑士斩了脑袋。血爪部族由萨满巫师暂时主持事务，准备为他们的血主报仇。我的大人，这就是我带回来的消息。”
“我有个疑惑，”
总管家埃里希在这些消息中听出关键。
晚上被截杀，早上便被罗林骑士收留保护。要知道，那样的无主之地，可没那么容易碰到一个骑士。
随之他问出自己的疑惑：“那些依附农是主动找过去的？”
“这个…”
打探消息的人稍作停顿回想，紧跟着给出答案：“是山地氏族的人，给那些人指出的方向。”
“嗯，”
总管家埃里希明白了一切。
他侧身望向坐在椅子里的侯爵，在后者点头后才向打探消息的人挥手：“你先去领赏金，在城堡内等待安排。”
“听从您的吩咐。”
打探消息的人退身离开。
刚刚一问一答。
事情脉络如叶片一样清晰可见。
总管家埃里希知道，接下来要如何做都需侯爵决断，他作为近臣也有义务出谋，所以试探着问：“我的大人，此事是否需请求国王裁定？毕竟…”
“让他裁定？”
靠在椅子里的荆棘侯爵，轻轻摇手：“先不说这件事能否得到确凿的证据，就算有，那个坐在王座里的老东西，也不会花精力裁定这件在他眼里的小事。再说，人都死了，裁定又有什么意义？我可不缺那点赔偿。”
那就是以命抵命。
总管家埃里希领会意思，接下来只需要侯爵做出安排与吩咐。
“让我想想，”
荆棘侯爵双手搭在椅子扶手上，双手手指有节奏点动扶手木头：“一个没有背景的开拓骑士，还有一个胆子很大的小骑士，将这件事全都归在野蛮人身上，真是没有比这更天衣无缝的啦。让那个倒霉的伊戈处理这件事，他不是天天喊着要为他的强盗兄弟报仇。”
“听从您的吩咐，这就去安排。”
“还有，”
荆棘侯爵起身，绕过堆满文书的桌子：“再让倒霉伊戈去联系血爪部族萨满巫师，既然那对叔侄用野蛮人遮掩，我们当然也可以。”
像是想到了什么。
荆棘侯爵停下脚步，点了点手：“最好让那些野蛮人出一些血卫，毕竟，办事要办的漂亮。也给野蛮人送一些他们需要的东西，那群家伙看着蠢，实则比我养的那些猎犬还贪吃。”
“是，您的决策非常完美。”
总管家埃里希认为这件事如此办最好。
“至于那个多恩，”
荆棘侯爵迈着缓慢的脚步朝门口走，思索后与跟在一侧的管家交代：“那家伙有些头脑，但他的做法是抢别人财路，对付起来更容易些。”
稍作停顿思考后，像是想到办法般加快前往门口的脚步。
同时向身边人交代：“等我的外事官回来，让他走一趟渊雾城。那个16岁还在流鼻涕的小公爵，不是总想着证明自己么？那我们送给他这个机会，毕竟，北境只需要渊雾城一个港口就够了。”
“明白，您的谋划让人叹为观止。”
总管家埃里希佩服着点头，这两手全都是借用别人，去杀人的办法。
从始至终，都不会暴露身份。
“截断财路，”
荆棘侯爵走出门，望向花园内被他修剪过的蔷薇，笑的得意又冰冷：“斩断臂膀，看他还能开出什么花。”
雨幕飘洒。
砸出水花。
荒野间的主仆二人，骑着马朝着一处岩石洞穴狂奔。
很快来到。
这是克鲁以往外出打猎的临时宿营处，里面有着一些备用干柴。
整个空间在容纳下四匹马，三只狗两匹狼后，已经没有太多富余位置。
主仆只能在洞口升起篝火。
罗林准备用缴获长矛，在篝火旁搭建简易支架，用来烘烤淋湿衣物。
却被克鲁夺过去，同时摇头又摇手：“克鲁。”
说完，他开始一瘸一拐的搭建，显然他不想让骑士干这些杂活儿。
他觉着有他在，一定会照顾好这个覆盆子骑士。
“你的伤口要重新包扎。”
罗林脱下被雨水淋湿的上身衣物，挂在搭建好的支架上，同时指着手臂提醒克鲁。
“克鲁。”
后者当即明白。
因为对骑士的信任，他也没有像先前那样避讳。
直接脱掉外层伪装后赤膊。
此时的克鲁，正在坐在篝火旁同时使用四只手臂，上方两只手重新包扎伤口，下方两只手向篝火内添柴。
灵活的让人叹为观止。
“神奇。”
看到这一幕，罗林不由的暗叹。
正常人的四肢活动，依赖于大脑运动皮层、小脑、脊髓，以及神经通络等多个部位协同。
像克鲁额外多出两条手臂，意味着他的大脑要进化出更复杂的神经调配机制。
反之，没有进化出来，那他的大脑功能将存在明显侧重与分化。
想到这里，罗林找到了克鲁只会说‘克鲁’的原因。
也不知往后能不能教出一些语言。
“克鲁，”
罗林抽出匕首，向包扎好伤口后，又在篝火上烤兔肉的克鲁摇晃，点着匕首教授：“这是‘匕——首’，试着说说看。”
克鲁能看懂骑士的意思，当即点头且明悟般兴奋喊出：“克鲁。”
“…”
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