鹰嘴崖的雪还在下，像是要把这方绝地彻底掩埋。林缚靠在冰洞石壁上，听着洞外呼啸的寒风，还有伤员压抑的呻吟，眉头紧锁。经过北狄人偷袭，他们只剩二十一个人，粮草仅够一日，伤药早已告罄，最致命的是，唯一的出路被昨夜的雪崩堵死了。
“林哥，咱们真要困死在这了？”赵虎瘸着腿，用冻得开裂的手擦拭长枪，语气里满是绝望。他的腿伤本就未愈，又添了新伤，此刻已肿得老高。
林缚没说话，只是将怀里最后一块干硬的肉干掰成小块，分给身边的伤员。他知道，抱怨无用，必须找到出路。这几日他反复观察地形，发现鹰嘴崖西侧有一处陡峭的冰坡，虽危险万分，但或许能攀下去。
“天亮后，咱们从西坡突围。”林缚声音沙哑却坚定，“二牛，你带五个体力好的弟兄，用绳索绑住腰身，先下去探路，清理冰面上的浮雪和冰棱；赵虎，你带着伤员殿后，尽量节省体力；剩下的人跟我，用长枪凿冰开路。”
天刚蒙蒙亮，众人便开始行动。西坡的冰面光滑如镜，寒风刮得人站立不稳。二牛带着人，腰系绳索，一点点往下攀爬，冰镐凿在冰面上，发出“叮叮当当”的声响，碎冰屑不断往下掉落。
就在这时，上方突然传来异响。林缚抬头望去，只见一块巨大的冰岩松动，朝着下方的二牛等人砸去。“小心！”林缚大喊一声，想要拉绳索，却已来不及。
千钧一发之际，一支利箭破空而来，精准地射在冰岩侧面，巨大的冲击力让冰岩偏离了方向，擦着二牛等人的身边砸向谷底。众人惊出一身冷汗，抬头望去，只见崖顶站着一队身着玄甲的骑兵，为首的是一位面容冷峻的中年将军，手持一把长弓，眼神锐利如鹰。
“是镇西将军，魏宗！”赵虎失声喊道，脸上露出了震惊和狂喜。魏宗是镇守西北的大将，手握重兵，威望极高，没想到会出现在这里。
魏宗勒住马缰，目光扫过崖下的林缚等人，语气平淡：“你们是右营的士兵？为何会困在此处？”
林缚心中一动，知道转机来了。他拱手行礼，声音洪亮：“末将右营副千夫长林缚，奉命驻守鹰嘴崖，遭遇北狄人偷袭，又逢雪崩堵路，被困于此。多谢将军出手相救！”
魏宗点了点头，让人放下绳索，将林缚等人拉上崖顶。看着林缚等人满身的伤痕和破烂的军服，魏宗身边的副将皱眉道：“将军，这队士兵狼狈不堪，怕是战力尽失，不如让他们自行返回大营？”
“不必。”魏宗摆了摆手，目光落在林缚身上，“你以二十余人，抵御数百北狄骑兵，还能在绝境中寻找生机，倒是个有勇有谋的人才。我此次是来巡查边境防务，正好缺个熟悉鹰嘴崖地形的向导，你跟我走。”
林缚心中大喜，知道这是千载难逢的机会。他连忙躬身道：“末将遵命！愿为将军效犬马之劳！”
跟着魏宗的队伍前行，林缚才知道，魏宗此次巡查，是为了防备北狄人开春后的大规模入侵。而鹰嘴崖地势险要，是重要的战略据点，魏宗本就打算亲自勘察。
一路上，林缚将鹰嘴崖及周边的地形、北狄人的布防情况，一一向魏宗禀报，条理清晰，分析透彻。魏宗越听越满意，看向林缚的眼神也多了几分赏识。
“林缚，你虽是副千夫长，却有大将之才。”魏宗说道，“右营那些人，怕是埋没了你。”
林缚心中一凛，知道魏宗是在试探他。他叹了口气，语气诚恳：“末将只是想为国效力，保护身边的弟兄。至于官职高低，并不在意。只是右营内部，派系林立，屡遭排挤，此次驻守鹰嘴崖，便是被人算计，险些丧命。”
魏宗点了点头，没有多说，只是让人给林缚等人送来充足的粮草和伤药。林缚知道，魏宗这样的人物，心思深沉，不会轻易表态，但他的态度，已经说明了一切。
抵达魏宗的大营后，魏宗让人给林缚等人安排了住处，又让军医给伤员诊治。林缚趁机将自己这些日子的遭遇，以及右营内部的腐败和派系斗争，一一写下来，托人交给魏宗。他知道，想要抓住这个机会，必须让魏宗看到自己的价值，也让他知道自己的困境。
几日后，魏宗召集众将议事，也让林缚参加。议事会上，魏宗突然提起鹰嘴崖的防务，问道：“诸位，鹰嘴崖地势险要，是抵御北狄的重要据点，谁愿意率军驻守？”
众将面面相觑，鹰嘴崖环境恶劣，又远离大营，没人愿意去。这时，魏宗看向林缚：“林缚，你熟悉鹰嘴崖地形，又有勇有谋，我命你率部驻守鹰嘴崖，擢升你为千夫长，负责周边防务，所需粮草军械，我会亲自调拨，任何人不得克扣！”
林缚心中狂喜，连忙躬身行礼：“末将遵命！定不负将军所托！”
其他将领见状，纷纷侧目，却没人敢反对。魏宗的话，就是军令，谁敢违抗？
散会后，魏宗单独召见了林缚。“林缚，我知道你在右营受了委屈。”魏宗说道，“但你要记住，在这军营里，实力才是根本。我给你机会，是因为你有这个能力。好好干，守住鹰嘴崖，日后必有重用。”
“末将永世不忘将军提拔之恩！”林缚感激地说道。
离开魏宗的营帐，林缚的心情久久不能平静。他知道，这是他人生的重要转机。有了魏宗这个靠山，他再也不用怕右营那些人的排挤和算计。但他也清楚，这只是一个新的开始。驻守鹰嘴崖，责任重大，北狄人随时可能来犯，他必须尽快整顿队伍，提升战力。
回到住处，王二牛和赵虎等人早已等候多时。得知林缚升为千夫长，还得到了魏宗的赏识，众人欣喜若狂。“林哥，太好了！咱们终于熬出头了！”
林缚点点头，脸上露出了一丝笑容。但他的眼神依旧深邃：“这只是一个开始。鹰嘴崖是战略要地，北狄人不会善罢甘休，我们的担子更重了。从明天起，加强训练，加固防御，一定要守住鹰嘴崖，不辜负魏将军的信任。”
“是！”众人齐声应道。
夜色渐浓，林缚站在营帐外，看着天上的星星，心中充满了希望。他知道，属于他的征途，依旧充满了凶险和磨难，但他再也不是孤军奋战。有了魏宗这个贵人的支持，他终于有了往上爬的坚实阶梯。
他暗暗发誓，一定要抓住这个机会，好好表现，积累功劳，提升实力，总有一天，他要站在更高的位置，掌控自己的命运，将所有曾经欺辱过他、算计过他的人，一一踩在脚下。
鹰嘴崖的雪还未融化，但林缚的心中，已经燃起了熊熊的火焰。他知道，一个新的时代，正在向他招手。
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