凉州的风沙裹挟着寒意，整日在城墙上呼啸。林缚刚处理完战俘安置事宜，回到将军府，亲卫便捧着一封封漆密函匆匆而入：“将军，京城加急密信，是李太师亲笔所写，封口用火漆封死，极为隐秘。”
林缚心中一动，挥手屏退左右，亲手捏碎火漆封口，展开信纸。岳父李源苍劲的字迹跃然纸上，墨迹带着几分仓促，却字字千钧：“林缚吾婿亲启，京中局势已非昔日可比。自你外放西北，王德海与残余党羽贼心不死，日日在陛下耳边进谗言，构陷你拥兵自重。陛下本就对你心存猜忌，如今更是疑虑加深，虽有老夫从中斡旋，却也难以彻底打消其顾虑。切记，绝不可轻易回京！老夫已暗中联络朝中忠良，可为你争取西北军政全权，拖延时日。凉州山高皇帝远，远离京城漩涡，此乃天赐良机！当趁机广积粮、练强兵，收纳流民，安抚部落，建立属于你自己的根基，唯有实力足够强大，方能在这乱世中自保，甚至……更进一步！切不可错失良机，切记！”
信纸在指尖微微发颤，林缚反复读了三遍，眼中最后一丝犹豫彻底消散。窗外，风沙拍打着窗棂，发出呜呜的声响，仿佛在诉说着京城的诡谲风云。他走到舆图前，指尖重重按在凉州的位置上，这片曾被他视为暂避锋芒的疆土，此刻已然成为他破局的关键。
“京中帝心难测，奸臣环伺，回去便是羊入虎口。”林缚低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“既然如此，那便在这西北，闯出一片天地！”
次日清晨，林缚召集李崇、王二牛及一众核心将领议事。将军府议事厅内，烛火摇曳，林缚将李源密信的核心内容简略告知，并未提及“更进一步”的野心，只强调京中危险与立足西北的必要性。
“诸位，”林缚目光扫过众人，声音沉稳有力，“京城暗流汹涌，若我此时回去，恐遭奸人陷害，届时不仅我性命难保，凉州军也将陷入万劫不复之地。唯有在凉州扎根立足，变强变大，才能护住弟兄们，护住这方百姓。”
王二牛第一个拍案而起：“将军说得对！咱们在凉州吃尽苦头才练出这支部队，绝不能让京城那些狗官毁了！我愿追随将军，在凉州干出一番事业！”
李崇也躬身道：“将军深谋远虑，末将早已看出京城非久留之地。凉州地处咽喉，进可攻退可守，只要我们励精图治，定能成就一番基业。末将与凉州军上下，唯将军马首是瞻！”
其他将领也纷纷附和，经过野狼谷与白羊关两战，林缚早已用实力赢得了所有人的敬畏与信服。
林缚见军心可用，当即下令：“传我将令！第一，即刻开启招兵，凡流民青壮，只要身体健康，愿意从军者，皆可入伍，入伍即发粮三石、冬衣一套，军饷翻倍；第二，全军扩大操练规模，每日寅时起，亥时歇，亲卫营精锐分任教官，务必将新兵练出战斗力；第三，开垦城外荒地，组织士兵与百姓共同劳作，兴修水利，务必在半年内实现粮草自给自足；第四，派人联络周边羌、匈奴等部落，送上粮食布匹，表达结盟之意，共同抵御北狄，互通有无。”
一道道命令清晰有力，众将领领命而去，整个凉州瞬间忙碌起来。
招兵告示贴出的消息，如同长了翅膀般传遍周边。时值西北大旱刚过，流民遍地，听闻林缚招兵待遇优厚，还能吃饱穿暖，无数流民从四面八方涌向凉州城。城门口排起了长龙，士兵们有条不紊地登记、体检，短短半个月，便招募了五千青壮，凉州军兵力一举扩充至一万三千人。
校场上，新老士兵分开操练，呐喊声、兵器碰撞声此起彼伏。林缚每日亲自督练，手持马鞭，来回巡视，见有偷懒耍滑者，当即严惩不贷；见有刻苦奋进、天赋出众者，便亲自指点，破格提拔。一名名叫陈武的流民，凭借过人的力气与灵活的身手，在操练中表现突出，林缚当场将其提拔为什长，令其统领十人小队，这一举动极大地激发了新兵的积极性。
城外的荒地上，也是一派热火朝天的景象。士兵们与百姓分工合作，开垦荒地，挖掘水渠，将雪山融水引入田间。林缚请来有经验的老农指导耕作，还亲自下田示范，百姓们见将军如此亲民，干活愈发卖力。短短一个月，便开垦出数千亩良田，种下了冬小麦，绿油油的麦苗在风中摇曳，充满了生机。
与此同时，联络部落的使者也传回了好消息。周边几个部落本就受北狄欺压，又见林缚送来厚礼，诚意满满，纷纷表示愿意结盟，不仅派出青壮年加入凉州军，还承诺在战时提供马匹与粮草支援。
这日，林缚正在校场督练，李崇匆匆前来禀报：“将军，粮仓已囤积粮食十万石，足够全军食用一年；新兵操练初见成效，已有一战之力；周边三个部落派来使者，今日便到，欲与将军正式签订盟约。”
林缚闻言，心中振奋，笑道：“好！备下酒宴，我亲自迎接使者，务必彰显我凉州军的诚意与实力！”
当日午后，三个部落的使者抵达凉州。林缚亲自率领将领们在城门口迎接，将使者引入将军府。府中早已备好丰盛的酒宴，席间，林缚与使者们推心置腹，承诺结盟之后，共享粮草，共御外敌，部落有难，凉州军必当驰援。使者们见林缚年轻有为，凉州军军容鼎盛，心中愈发信服，当场与林缚签订盟约，歃血为盟。
夜色渐深，使者们离去后，林缚站在城楼上，望着凉州城的万家灯火与校场上隐约传来的操练声，心中无比坚定。他握紧手中的尚方宝剑，剑身在月光下泛着冷冽的光芒。
京城的纷争还在继续，皇帝的猜忌也未曾消散，但这一切都已无法影响他。凉州根基已动，只要他继续励精图治，扩军强兵，用不了多久，这片西北大地，便会成为他最坚固的后盾。届时，无论是京城的明枪暗箭，还是北狄的虎视眈眈，他都能从容应对。
风沙再次起，吹起林缚的披风，猎猎作响。他的目光望向遥远的东方，那里是京城的方向，也是他曾经渴望立足的地方。但现在，他的野心早已不止于此，这片广袤的西北大地，才是他真正的舞台。属于他的传奇，将在这风沙弥漫的凉州，重新书写新的篇章。
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