紫禁城御书房内，檀香袅袅，却驱不散满室的凝重。王德海手持一份密报，躬身跪在地上，声音带着刻意的惶恐：“陛下，据边境密探回报，凉州与草原休战后，边境太过平静，甚至有商队在黑风口频繁往来，恐是林缚与慕容雪暗中勾结，图谋不轨！”
皇帝眉头紧锁，指尖在龙案上轻轻敲击。自林缚平定“草原叛乱”后，边境便再无大战，只偶尔传来小规模冲突的消息，这与他预想中的“惨烈厮杀”相去甚远。加之林缚封王之后，行事愈发低调，只专注于西北内政，反而让他心中的猜忌愈发浓烈。
“李太师，你怎么看？”皇帝看向站在一旁的李源，语气带着一丝试探。
李源心中一凛，知道王德海又在借机发难。他躬身道：“陛下，王德海所言未免太过武断。边境平静，说明林缚镇守有方，慕容雪也惧怕我朝兵威，这正是好事。至于商队往来，不过是边境互市正常现象，不足以证明林缚与草原勾结。”
“可臣听说，林缚近期一直在扩充军备，整合各州府兵力，如今西北兵力已达五万，远超朝廷拨付的编制！”王德海立刻反驳，声音拔高了几分，“他手握重兵，又与草原休战，若真有异心，后果不堪设想！”
皇帝的脸色愈发阴沉。五万兵力，这确实超出了他的预期。他沉默良久，最终沉声道：“传朕旨意，命御史台右御史张廉前往凉州，暗中探查林缚的动向，核实他与草原是否存在勾结。若情况属实，立刻回报，朕自有处置！”
“陛下圣明！”王德海心中狂喜，连忙叩首谢恩。李源虽想劝阻，却也知道皇帝猜忌已深，多说无益，只能在心中暗叹，希望林缚能谨慎应对。
三日后，张廉身着便服，带着两名随从，悄然离开京城，前往凉州。他深知此事关乎重大，一路轻车简从，避开了所有官方驿站，直奔西北。
消息通过李源的秘密渠道，提前传到了凉州。林缚正在中军帐中与陈默商议扩军事宜，得知皇帝派御史前来探查，眼中闪过一丝冷冽：“王德海果然贼心不死，竟撺掇皇帝派人来查我。”
“将军无需担忧。”陈默镇定道，“我们与草原的往来一直极为隐秘，张廉未必能查到证据。只要我们演好这场戏，让他看到我们与草原‘水火不容’，再展示将军‘胸无大志’的假象，定能打消朝廷的疑虑。”
林缚点头，眼中闪过一丝狡黠：“传我令，立刻做好准备。第一，命赵虎率领五千骑兵，前往边境的野狼谷，与慕容雪派来的骑兵进行‘激战’，务必演得逼真，让张廉亲眼看到；第二，命人在将军府中增设歌舞姬，每日举办宴席，装作沉迷酒色的模样；第三，将府库中部分粮草军械转移至秘密据点，只留下少量物资，装作军备不足的样子。”
“末将遵令！”帐外的赵虎与李崇齐声领命，转身离去安排。
与此同时，林缚给慕容雪送去密信，告知她朝廷派御史探查的消息，约定三日后在野狼谷进行“冲突”，只许声势浩大，不得伤及性命。慕容雪收到密信后，立刻下令，命麾下将领率领三千骑兵，前往野狼谷配合演戏。
三日后，张廉抵达凉州城外。他没有直接进城，而是先在城外的客栈住下，暗中观察凉州的动向。只见凉州城防坚固，街上行人往来不绝，一派繁华景象，看不出丝毫叛乱的迹象。
“御史大人，我们要不要直接去将军府拜访？”随从问道。
“不必。”张廉摇头，“我们此行是暗中探查，不可打草惊蛇。先去边境看看，若林缚与草原真有勾结，边境必有蛛丝马迹。”
随后，张廉带着随从，乔装成商人，朝着边境的野狼谷方向而去。刚走到谷外数里处，便听到谷中传来震天的喊杀声。他心中一凛，连忙躲在山坡上的草丛中，朝着谷中望去。
只见谷中尘土飞扬，凉州军与草原骑兵正在激烈厮杀。双方士兵呐喊着冲锋，弯刀与长矛碰撞，发出刺耳的声响，不时有士兵“中箭”倒地（实则是假装受伤）。林缚身着王袍，骑在高头大马之上，亲自督战，神色威严，口中不断下令：“杀！给我狠狠杀！把这些草原蛮夷赶出边境！”
草原骑兵则在将领的率领下，疯狂反扑，虽然“伤亡惨重”，却依旧顽强抵抗。张廉看得心惊肉跳，心中的疑虑消减了几分：看来林缚与草原并非勾结，而是真的在交战。
“冲突”持续了一个时辰后，草原骑兵“不敌”，仓皇逃窜。林缚下令“追击”数里后，便鸣金收兵。张廉见草原骑兵确实狼狈逃窜，心中的疑虑彻底消散了大半。
随后，张廉返回凉州城，前往将军府求见。林缚早已得到消息，故意延迟了半个时辰才接见他。张廉走进将军府，只见府中丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们正在翩翩起舞，林缚身着绫罗绸缎，与几名官员推杯换盏，醉醺醺地笑道：“张御史远道而来，辛苦了！快，入座饮酒！”
张廉看着眼前的景象，心中最后的疑虑也烟消云散。他躬身道：“王爷，臣奉陛下之命，前来探查边境情况，如今看来，王爷镇守有方，边境安稳，臣定当如实向陛下禀报。”
“哈哈哈！”林缚大笑道，“御史大人放心，有本王在，草原蛮夷绝不敢越雷池一步！来，喝酒！今日不谈军政，只论风月！”
接下来的几日，林缚每日都宴请张廉，带着他游览凉州城的美景，对军政要务绝口不提。张廉暗中走访了凉州的军营与府库，只见军营中士兵操练正常，却多是老弱病残（精锐已被调往秘密据点）；府库中粮草军械虽有储备，却并不充足，与他想象中的“重兵囤积”相去甚远。
官员与百姓们也纷纷表示，林缚封王后，每日沉迷酒色，不理政事，只知享乐。张廉彻底放下心来，心中暗叹：看来王德海果然是诬告，林缚不过是个胸无大志的草莽匹夫，不足为惧。
几日后，张廉告辞离开凉州，返回京城。他在奏折中详细描述了自己在凉州的所见所闻，称“林缚忠心耿耿，与草原激战正酣，边境安稳无虞；其人性情豪爽，沉迷酒色，胸无大志，陛下可放心”。
皇帝看完奏折，心中的猜忌彻底消散，对王德海怒道：“你整日挑拨离间，诬陷忠良！若不是张御史亲眼所见，朕险些错怪林缚！从今往后，不得再妄议林缚之事！”
王德海脸色惨白，跪在地上连连叩首：“臣知罪，臣再也不敢了！”
李源站在一旁，心中暗松一口气。林缚成功化解了危机，不仅打消了朝廷的疑虑，还让皇帝更加信任他，为他进一步巩固势力赢得了时间。
消息传到凉州，林缚看着密报，嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“张廉果然被蒙在鼓里，王德海的阴谋再次落空。”
陈默道：“将军，经此一事，朝廷对我们的猜忌会进一步减轻，我们可以趁机加快扩充军备，整合西北资源。待时机成熟，便可挥师东进，直指京城！”
“正是此意。”林缚点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，这场戏还需要继续演下去，直到他拥有足够的实力，足以推翻腐朽的朝廷，建立属于自己的王朝。
夜色渐深，凉州城的宴会依旧热闹非凡，丝竹管弦之声与士兵们的操练声交织在一起，形成一首暗藏杀机的乐曲。而远在京城的皇帝与王德海，仍被蒙在鼓里，浑然不知一场更大的风暴，正在西北悄然酝酿。
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