江宁城的夜色浓如墨染，督查使行辕内的灯火已渐次熄灭。韩通处理完最后一份新政账目，揉了揉发胀的太阳穴，褪去官服，正准备歇息，窗外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着便是寝房门被撞开的声响。
“大人！大事不好！”心腹卫士赵忠浑身是汗，铠甲上还沾着泥土，神色慌张地闯了进来，单膝跪地，声音带着难以抑制的颤抖。
韩通眉头一皱，心中咯噔一下。赵忠是他最信任的卫士，向来沉稳，此刻竟如此失态，定是出了天大的变故。“慌什么？慢慢说！”他压下心中的不安，语气平静，却带着不容置疑的威严。
赵忠深吸一口气，语速极快地说道：“大人，潜伏在士绅圈的暗探刚刚传回密报！江南八大望族——陆、钱、徐、林、沈、姚、顾、方，已经歃血为盟，约定今夜子时同时发难！”
“什么？”韩通猛地站起身，眼中闪过一丝惊色。八大望族联手叛乱，这是他万万没想到的。他虽料到剩余士绅可能会负隅顽抗，却没料到他们竟敢如此孤注一掷，同时发动叛乱。
“他们的目标是什么？”韩通追问，声音陡然变得冰冷。
“暗探探明，叛军分四路行动！”赵忠连忙回道，“一路由陆明远、顾天恒率领，袭击苏州城外的御林军粮草仓库；二路由钱坤、沈万山率领，联合船帮封锁运河航道，拦截运输船队；三路由徐望山、姚启元率领，攻打江宁城外的御林军大营；最后一路由林振南、方鸿渐率领精锐，直取督查使行辕，目标是……斩杀大人您！”
韩通闻言，心中掀起惊涛骇浪。四路叛军，同时发难，既要断他粮草、截他退路，又要攻他大营、取他性命，计划周密，来势汹汹。若稍有不慎，不仅新政会功亏一篑，他自己也可能命丧黄泉。
但韩通毕竟是从尸山血海中杀出来的悍将，早年在西北沙场，多少次身陷绝境，都是靠着临危不乱的心智化险为夷。片刻的震惊过后，他迅速压下心中的波澜，脸色恢复平静，眼中只剩下冰冷的杀意。
“慌则乱，乱则败。”韩通沉声道，“传我命令，立刻封锁消息，严守行辕，任何人不得擅自出入，不得泄露半点异动，违令者斩！”
“是！”赵忠领命，起身正要离去。
“等等！”韩通叫住他，“再传令下去，让御林军队长及所有核心将领，立刻到行辕大堂议事，不得延误！”
赵忠应声而去，寝房内重新恢复寂静。韩通走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。御林军虽精锐，但分守江宁、苏州、杭州等地，兵力分散。江宁城内仅有一千御林军，要同时应对攻打大营与行辕的两路叛军，已然吃力，更别说支援苏州的粮草仓库、拦截运河上的叛军了。
“必须求援！”韩通心中念头一闪，立刻想到了驻守苏州的李崇。李崇身为镇南将军，手握五万水师，驻扎在苏州附近的长江水域，水师战船精良，战斗力强悍，若能让他星夜驰援，定能扭转战局。
他当即快步走到案前，点燃烛火，取来笔墨纸砚，挥笔写下一封亲笔密信。韩通虽出身行伍，但常年跟随林缚，也练就了一手好字，笔墨落下，力道遒劲，字里行间透着杀伐果断。
信中详细写明了江南八大望族的叛乱计划，点明苏州粮草仓库与运河航道乃平叛关键——粮草是军队命脉，运河是运输要道，一旦被叛军控制，后果不堪设想。他恳请李崇秘密率领五万水师，星夜赶赴苏州附近水域埋伏，一方面支援苏州守军死守粮草仓库，另一方面截断运河上叛军的退路，待叛军发难后，水陆夹击，将其一举歼灭。
写完信，韩通取出一枚刻有“韩”字的虎符信物，与密信一同用火漆密封，交到匆匆返回的赵忠手中。
“赵忠，此信关系江南平叛成败，甚至关乎大夏新政的存亡，你务必亲手将信交给李崇将军，不得有误！”韩通郑重叮嘱，目光锐利如刀，“你乔装成商贩，带着几名精锐卫士，星夜赶赴苏州。途中若遇盘查，可亮明这枚虎符信物，若身份暴露，必要时可弃车保信，哪怕只剩你一人，也要将信送到！”
“大人放心！”赵忠双手接过密信与虎符，紧紧攥在手中，单膝跪地，“末将便是粉身碎骨，也定会将信送到李将军手中！”
说罢，赵忠起身，即刻换上一身普通商贩的布衣，带着三名精锐卫士，趁着夜色，从行辕后门悄然离开，快马加鞭，朝着苏州方向疾驰而去。
送走赵忠，韩通立刻前往行辕大堂。此时，御林军队长及核心将领已悉数到齐，神色凝重地等候着。见韩通进来，众人纷纷起身行礼。
“大人，深夜召集我等，可是出了大事？”御林军队长赵烈率先问道。
韩通点了点头，直接公布了士绅叛乱的计划：“八大望族已歃血为盟，今夜子时将分四路发难，目标是苏州粮草仓库、运河航道、江宁大营及行辕。事到如今，无需隐瞒，唯有死战！”
将领们闻言，皆面露惊色，但很快便恢复平静。他们都是跟随韩通南征北战的精锐，早已将生死置之度外。
“大人，请下令吧！我等誓死追随大人，平定叛乱！”众将领齐声说道。
“好！”韩通满意地点了点头，走到舆图前，开始部署防务，“赵烈，你率领五百御林军，即刻驰援江宁城外的大营，加固防御，务必守住大营，牵制住徐望山一路叛军，待后续支援赶到，再行反击！”
“末将遵旨！”赵烈领命。
“王勇，你率领三百御林军，严守督查使行辕，增设暗哨，加固大门，备好滚石、箭矢，若叛军来攻，务必死守，拖延时间！”
“末将遵旨！”一名身材高大的将领应声领命。
“李达，你率领两百御林军，星夜赶赴苏州，支援当地守军死守粮草仓库，务必坚持到李崇将军的水师赶到！”
“末将遵旨！”
韩通一一部署完毕，最后沉声道：“各部按计划行动，务必记住，按兵不动，待叛军发难后，再集中兵力各个击破，切勿主动出击，以免陷入重围！另外，命人密切监视运河航道与城内动向，一旦发现叛军踪迹，立刻传递消息！”
“是！”众将领齐声应诺，随即各自离去，率领部下奔赴战场。
大堂内只剩下韩通一人，他站在舆图前，手持尚方宝剑，目光如炬地盯着江南各州府的位置，神色平静却暗藏杀机。他知道，这场叛乱是江南士绅的最后一搏，也是新政推行过程中最艰难的一战，胜则江南安定，新政扎根；败则前功尽弃，生灵涂炭。
而此刻，夜色中的江南大地上，叛军已按计划集结完毕。八大望族的族人、家丁，加上招募的乡勇、佃户，共计万余人，分四路出发，趁着夜色的掩护，朝着各自的目标悄然潜行。
陆明远、顾天恒率领的叛军，正朝着苏州城外的粮草仓库疾驰，他们手中拿着火把，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒；钱坤、沈万山率领的叛军，已登上百余艘小船，朝着运河航道驶去，准备封锁河道；徐望山、姚启元率领的叛军，已逼近江宁城外的御林军大营，摩拳擦掌，准备发动猛攻；林振南、方鸿渐率领的精锐，则潜伏在督查使行辕附近的街巷中，等待着子时的到来。
他们自以为计划周密，神不知鬼不觉，却不知韩通早已洞悉一切，不仅做好了防御准备，更已向李崇求援，布下了天罗地网。
韩通回到寝房，并未歇息，而是换上铠甲，手持尚方宝剑，坐镇行辕大堂，静待叛军发难。夜色渐深，子时越来越近，决战的气息在江南大地上悄然弥漫，一场血腥的厮杀，即将拉开帷幕。他坚信，只要李崇的水师按时抵达，这场叛乱必将被彻底平定，江南的士绅顽疾，也将在这场战火中被彻底清除。
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