平北将军府邸内，连日来都洋溢着一种喜庆而忙碌的气氛。耿武与蔡琰的婚事已定，两家正在紧锣密鼓地筹备着定亲、下聘等各项事宜。窦夫人整日里笑容满面，拉着柳姨娘和管家，兴致勃勃地商讨着聘礼的单子、宴席的规格、宾客的名单，事无巨细，都要亲自过问，力求尽善尽美。耿嵩虽已受命为凉州刺史，但因需在京中办理交接、接受陛见并等待正式诏书，加之要操办长子的婚事，故而尚未离京。此刻，他正与卢植、蔡邕等老友在书房品茗叙话，眉宇间带着轻松和欣慰。耿武则一边处理着军务，一边享受着这难得的、充满家庭温情的时光，心中对未来的生活充满了期待。
然而，这平静而喜悦的日子，却被一阵突如其来的急促马蹄声和嘶喊声骤然打破！
这一日清晨，天色微明，洛阳城还笼罩在一片宁静之中。突然，一骑快马如同离弦之箭，风驰电掣般冲入洛阳城门！马上的骑士浑身尘土，甲胄破损，脸上带着血污和难以掩饰的惊惶，他一边拼命抽打着早已口吐白沫的战马，一边用尽全身力气嘶声高喊：
“八百里加急！西凉军情！十万火急！让开！快让开——！”
凄厉的喊声划破了清晨的宁静，路上的行人纷纷惊恐避让。那骑士不顾一切，沿着朱雀大街，直冲向皇宫方向！
“西凉急报！十万火急！”
消息如同瘟疫般迅速传开，一些有识之士心中顿时蒙上了一层阴影。西凉？难道那边陲之地，又出了什么大乱子？
此刻，德阳殿内，常朝正在进行。
汉灵帝刘宏高坐于龙椅之上，却显得有些心不在焉，甚至不时偷偷打着哈欠。他脸色苍白，眼袋深重，显然是昨夜又与那位新入宫的美人颠鸾倒凤，纵情声色至深夜，此刻精神萎靡，对底下大臣们冗长枯燥的奏报毫无兴趣，心思早已飞回了后宫温柔乡中。他正回味着昨夜的美妙滋味，盘算着退朝后如何继续寻欢作乐。
“……故此，臣以为，冀州水患过后，当减免赋税，以安民心……”一位大臣正在侃侃而谈。
突然，殿外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着黄门侍郎惊慌失措的通禀声：
“报——！陛下！八百里加急军情！西凉信使殿外候旨！”
“西凉军情？”刘宏被打断了遐思，有些不悦地皱了皱眉，慵懒地挥了挥手，“宣。”
很快，一名浑身浴血、狼狈不堪的军士，在两名殿前武士的搀扶下，踉踉跄跄地冲入大殿，“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑，带着哭腔：
“陛下！大事不好了！凉州……凉州羌胡复叛！北地、陇西诸郡烽烟遍地，叛军势大，已攻破数座城池，刺史大人（耿嵩的前任）生死不明！三辅震动啊陛下！”
“羌胡复叛？”刘宏的眉头皱得更紧了，脸上露出毫不掩饰的厌烦，“又是这些不知死活的蛮夷！年年作乱，岁岁剿抚，简直没完没了！凉州刺史是干什么吃的！”
他环视阶下众臣，语气带着不耐：“众卿家，凉州羌乱又起，诸位以为如何？”
朝堂上响起一阵低低的议论声，但大多数大臣的脸上，并未有多少凝重之色，反而带着一种习以为常的漠然。
一位老臣出列，慢条斯理地奏道：“陛下，凉州羌胡，叛服无常，乃百年痼疾。依老臣之见，不过是疥癣之患，只需照旧例，遣一上将，率京营精锐前往弹压，再辅以剿抚并用之策，不日即可平定。无需过分忧虑。”
“臣附议。”另一位大臣接口道，“羌人乌合之众，缺乏攻城器械，难成大气。只需严令边郡固守待援，朝廷发兵进剿，必可克日奏功。”
大将军何进也出列道：“陛下，羌乱虽频，然皆不足虑。臣请旨，即从北军五校中抽调兵马，筹措粮草，前往平叛，定可马到成功！”
几乎所有的朝臣都持同样的看法。在他们眼中，凉州地处偏远，羌胡叛乱几乎成了每年的例行公事，虽然麻烦，但从未真正动摇过帝国的根基。比起不久前席卷八州的黄巾之乱，这简直是小巫见大巫。甚至有人觉得，这信使如此惊慌失措，实在是小题大做，有失体统。
刘宏见众臣意见一致，自己也懒得在这等“小事”上多费精神，便挥挥手道：“既如此，便依众卿所议。大将军，此事就交给你去办，速调兵马，平定叛乱，勿使蔓延。”
“臣遵旨！”何进拱手领命。
一场关乎帝国西陲安危的紧急军情，就在这种漫不经心、按部就班的气氛中，被轻描淡写地处理了。没有人去深究叛乱的规模、原因，更无人警觉这可能与以往有所不同。
然而，在整个朝堂一片“惯例”处理的轻松氛围中，有一个人，却感到了刺骨的寒意和巨大的危机感！
这个人，就是站在武将班列中的平北将军，耿武！
当听到“凉州羌胡复叛”、“北地、陇西诸郡烽烟遍地”时，耿武的心脏猛地一缩！作为穿越者，他比任何人都清楚，东汉末年的凉州之乱，绝非简单的、周期性的羌胡造反！这是一场持续数十年、最终拖垮了东汉中央财政和军事力量、并催生了董卓、韩遂、马腾等一大批军阀的长期祸乱！其根源在于东汉朝廷对凉州的长期忽视和压迫，以及地方豪强的坐大！这次叛乱，绝不是一个孤立事件，而是一个更大乱世的序幕！信使可能只看到了羌胡的旗帜，但耿武深知，凉州本地的豪强大族（如韩家、李家等）必然或主动或被动地卷入其中，否则叛乱绝不可能如此迅速蔓延！
更让他心中一紧的是——他的父亲，新任凉州刺史耿嵩，此刻就在洛阳！但凉州已然生乱，父亲即将赴任的，不是一个安稳的州郡，而是一个烽火连天、危机四伏的战场！陇西耿氏的根基也在凉州，家族会否受到波及？父亲此去，安危如何？这一切，都充满了巨大的风险和不确定性！朝堂诸公的轻慢态度，更让他感到一种巨大的无力感和愤怒！
他必须立刻行动起来！
朝议一结束，耿武便快步走出德阳殿，甚至来不及与相熟的官员寒暄，立刻对等候在殿外的亲兵下令：
“速回府！告知老爷，有紧急军务相商！另，立刻请徐元直先生、庞令明、典恶来至我书房议事！”
“诺！”亲兵领命，飞驰而去。
耿武翻身上马，面色凝重地看向西方。天空依旧晴朗，但他却仿佛看到了凉州方向升起的滚滚狼烟，以及那隐藏在羌胡叛乱表象之下，更加汹涌澎湃的地方豪强势力。
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