万历三十八年十二月
赵士祯拜访云栖坞的第五天，在赵钧逸隐晦问询下陈敬澜同意后。赵家夫妻两人就携礼去山下陈家别院拜访了陈启彦夫妻，在二儿子的背书下，夫妻俩欣然同意
然后就进入了纳彩——问名——纳吉……的流程
陈敬源也在十二月初五这天动身前往京师。
因为入冬的原因断崖船坞早已经停工，周师傅和马师傅也已经回了宁波及杭州与家人团聚。在陈敬源的大力邀请下，两位老人答应明年带家人一起来乐游山定居，因陈敬源给的太多了，又是地又是钱，没有抵抗住来自陈敬源的糖衣炮弹
今年的冬天来得格外早，才进腊月，凛冽的北风就卷着鹅毛大雪，把淮安通往京师的官道碾得一片狼藉。
陈敬源披着一件白狐皮大氅，坐在马车里，车厢内壁衬着苏绣暗花的锦缎软垫。
车窗外，天地间白茫茫一片。道旁的枯树光秃秃的，枝桠上积着厚厚的雪，像一柄柄倒悬的冰棱。
偶尔能瞧见几间破败的茅草屋，屋顶的积雪压得茅草簌簌往下掉，有的屋墙已经塌了半边，露出黑洞洞的窗口，连一丝烟火气都没有。
“先生，前头又堵了。”
砺锋院护卫的声音从车外传来，带着几分无奈。
陈敬源掀开车帘，寒风裹着雪沫子扑面而来，他不由得眯起眼。
只见前方的官道上，黑压压的一片全是流民。他们大多衣衫褴褛，身上裹着破烂的麻布片子，有的人连鞋子都没有，赤着脚踩在雪地里，脚趾冻得发紫。老弱妇孺缩在路边，怀里抱着饿得直哭的孩子，脸上的皱纹里嵌满了雪粒，眼神空洞得像两口枯井。
几个穿着皂隶服饰的差役，正挥舞着鞭子驱赶流民，嘴里骂骂咧咧：
“滚滚滚！京师地界也是你们这些贱民能堵的？再往前凑，把你们都抓去充军！”
流民们被鞭子抽得东躲西藏，却不敢走远，只是瑟缩着往路边挪，雪地里留下一串串凌乱的脚印，很快又被新落的雪盖住。
陈敬源看着这一幕，眉头紧紧蹙起。他让车夫停了车，从袖中摸出一锭银子，递给身边的护卫：
“去，买点热粥热饼，分给那些孩子。”
护卫应声而去，不多时，粥香就在雪地里弥漫开来。饥肠辘辘的流民们闻到香味，眼睛里泛起一丝微光，却不敢争抢，只是怯生生地看着。
陈敬源叹了口气，亲自下车，把热饼递到几个瘦骨嶙峋的孩子手里。
一个衣衫破烂的老汉颤巍巍地朝他作揖，声音沙哑：
“贵人……贵人行善积德，下辈子定能投个好胎。”
“想办法往南走吧，不要往北了，只会更难”
说完，陈敬源摆摆手，心里沉甸甸的。瞧见这遍地流民，才知道京畿附近的灾情，竟比今年江南的洪涝还要严重几分。
正思忖着，一阵马蹄声由远及近。几个身着飞鱼服的锦衣卫策马而来，马蹄踏碎积雪，溅起的雪沫子打在流民身上。为首的锦衣卫扫了一眼分发粥饼的仆从，又看了看陈敬源，眼神里带着几分审视，却没多说什么，径直扬鞭往京师方向去了。
流民们见了锦衣卫，吓得纷纷低下头，连手里的热饼都不敢啃出声。
陈敬源重新坐回车里，车帘落下，隔绝了外头的风雪，却隔不住那一声声压抑的呜咽。
他靠在车厢壁上，望着车窗外不断倒退的雪景，心里五味杂陈。
万历皇帝深居宫中多年，朝堂上党争愈演愈烈，户部库银空虚，边饷屡屡拖欠，再加上这漫天风雪，不知多少百姓要熬过这个寒冬。
马车重新启动，碾着积雪，咯吱咯吱地往京师方向去。
风卷着雪，越下越大，仿佛要把这世间的苦难，都埋进这片白茫茫里。
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