一碗匿名的热粥，几味散寒的草药，终究只是权宜之计。
若不从根源上解决问题，那个在寒风中瑟瑟发抖的小小身影，迟早会迎来一场真正的大病。
但如何去帮，却是个难题。
直接将人带回济世堂？
以那孩子如惊弓之鸟般的性子，恐怕只会把这份善意，当成某种未知的、更可怕的图谋，从此躲得再也寻不到踪迹。
人心，有时候比药理更复杂。
尤其是一颗受过伤的、稚嫩的心。
吴长生思虑了整整两天。
最终，一个有些冒险，却或许是最好的法子，在心中渐渐成形。
与其直接给予，不如，创造一个让她主动“求”的机会。
或者说，是创造一个，让自己能顺理成章地“教”的机会。
这天下午，吴长生提前关了医馆的门，从药柜中，取出了一味药材。
半夏。
生半夏，有毒。但若经过正确的炮制，却是治疗寒痰咳喘的良药，正好对那晚听到的咳嗽声的症。
吴长生取出的，正是未经炮制的生半夏。用一张干净的草纸，仔细包好，分量不多不少，恰好是一次煎煮的用量。
做完这一切，便将这小小的纸包揣入袖中，再次走入了清溪镇的暮色里。
这一次，路线很明确。
径直走到了那家保和堂药铺的后巷巷口。
算着时间，那个小小的身影，应该就快要结束一天的“功课”了。
吴长生装作不经意地路过，在巷口处，仿佛被什么东西绊了一下，身形一个趔趄。
就在这电光火石之间，袖中的那个纸包，悄无声息地滑落，掉在了墙角的青苔旁，半点声响也无。
整个过程，行云流水，天衣无缝。
做完这一切，吴长生头也不回地离去，仿佛真的只是一个匆匆路过的行人。
只是在走出数十步后，身形一转，便隐入了街对面的另一条小巷的阴影中，目光，则片刻不离地，锁定着那个掉落了纸包的墙角。
像一个极有耐心的猎人，在等待着猎物，自己走进“陷阱”。
果不其然。
一炷香的功夫不到，那个瘦小的身影，便抱着那只破碗，从后巷里走了出来。
或许是今日收获颇丰，女孩的脚步，似乎比往日轻快了些许。
就在经过墙角时，脚步，猛地一顿。
目光，被那个静静躺在青苔旁的白色纸包，吸引了。
女孩的第一个反应，是警惕。
左右张望，见四下无人，便又往后退了两步，躲在墙后，只露出一只眼睛，悄悄地观察着。
足足过了一盏茶的功夫，确认了那不是什么“捕兽夹”之类的陷阱，女孩才重新走了出来。
蹲下身，伸出小木棍，轻轻地捅了捅那个纸包。
纸包被捅开，露出了里面色泽微黄的块茎。
一股独属于半夏的、略带辛辣的气味，在潮湿的空气中弥散开来。
女孩的眼睛，瞬间就亮了。
远处的吴长生，心也跟着提了起来。
接下来，便是最关键的一步。这孩子，是会直接捡走，还是能认出此物不能轻易使用？
只见女孩将纸包完全打开，将里面的半夏倒在手心，放在鼻下，仔细地嗅了嗅，又用指甲掐了一小块，放在舌尖，极快地舔了一下，然后立刻吐掉。
一套动作，老练得像个行医数十年的老郎中。
吴长生的瞳孔，微微一缩。
这孩子，不仅认得半夏，甚至还知道用这种最原始的“口尝”之法，来辨别药性！
做完这一切，女孩的脸上，露出了果然如此的神情。随之而来的，却是一抹失望。
似乎在惋惜，这味能治咳嗽的良药，却带着不小的毒性，无法直接使用。
女孩犹豫了片刻，最终，还是将那些半夏，重新用纸包好，小心翼翼地揣进了怀里。
但没有回家，而是转身，朝着另一个方向走去。
吴长生心中一动，立刻悄然跟上。
女孩一路，竟是走到了清溪河的边上。
春日的河水，依旧冰冷刺骨。
女孩寻了一处水流平缓的浅滩，蹲下身，解开纸包，将那些半夏一股脑地倒入了河水之中。
然后，便用那双瘦小的手，在冰冷的河水里，一遍，一遍，不厌其烦地搓洗着。
一遍洗完，便将半夏捞出，放在一块干净的石头上，再换一处更干净的水域，继续浸泡，继续搓洗。
远处的吴长生，看到这一幕，心中掀起了滔天巨浪。
震惊！
无与伦比的震惊！
用清水反复浸泡漂洗，正是炮制生半夏、去除其毒性的古法之一！虽然民间知晓此法的人不多，但对于一个医者而言，并不算太过稀奇。
稀奇的是，知晓此法的，竟是一个无人教导、年仅五岁的流浪孤女！
看着女孩那被冻得通红，却依旧在水中不停搓洗的双手，吴长生知道，不能再等下去了。
这样一块未经雕琢的璞玉，若是在这市井风雨中被埋没了，或是被有心人发现了去，后果不堪设想。
吴长生从阴影中走出，脚步很轻，却很坚定，一步一步，朝着河边的那个小小身影走去。
或许是水声太响，或许是太过专注，女孩并没有第一时间发现身后有人靠近。
直到吴长生走到近前，一个温和的声音，在头顶响起。
“小姑娘，这药，不是你这么处理的。”
女孩的身体，如同被雷击中一般，猛地一僵。
下一刻，便像一只被踩到尾巴的猫，抱着怀里的石头和半夏，蹿了起来，转身就想跑。
“别怕。”
吴长生的声音放得更柔，“我没有恶意。只是看你处理药材的手法，有些不对，想指点一二。”
药材二字，似乎有某种魔力。
女孩逃跑的脚步，硬生生地顿住了。
转过身，依旧是一脸的警惕和惊恐，但那双清澈的眼睛里，却多了一丝藏不住的好奇与困惑。
吴长生蹲下身，让自己与女孩平视，指了指女孩怀里的半夏，笑道：“生半夏性燥，有毒。你用清水浸泡，是对的。但光是浸泡，还远远不够。”
一边说着，一边从怀里，取出了一小块用布包着的、早已准备好的生姜。
“你看，此物名姜，性辛温。将半夏与姜片同煮，或是用白矾水浸泡，方能彻底解其毒性，存其药性。你那咳嗽，是寒咳，正该用此物。若是不信，可以先取一小片，与我这姜片同嚼，看看舌头还会不会发麻。”
吴长生的语气，平和而真诚，像一个真正的师长，在教导着自己的学生。
女孩看着吴长生递过来的生姜，又看了看怀里的半夏，脸上的戒备，终于一点一点地，开始融化。
犹豫了许久，伸出那只冻得通红的小手，接过了那块生姜。
学着吴长生的样子，取了一小片半夏，一小片生姜，放入口中，慢慢咀嚼。
这一次，舌尖没有传来预想中的麻辣刺痛，反而是一股温润的暖流，顺着喉咙，流了下去，原本有些发痒的喉咙，竟舒服了不少。
女孩的眼睛，瞬间睁得更大了，充满了不可思议。
“你叫什么名字？”
吴长生看着女孩脸上的神情变化，温和地问道，“是谁，教你认得这些草药的？”
女孩抬起头，望着眼前这个带给她从未有过的感觉的青衫医者，那双清澈的眼睛里，第一次，褪去了所有的惊恐与戒备。
用一种，近乎呢喃的声音，怯生生地回答：
“我叫……阿婉。”
“没人教……我看着……就认得了。”
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