自从那日孙怀仁一句“助教”定下名分，吴长生便以“吴悠”的化名，正式在济世堂安顿了下来。
吴长生没有独立的诊室，也不需要去前堂应付病人。孙怀仁给了他一个所有学徒都梦寐以求的特权——自由出入济世堂的任何地方，包括后院的百草园、储存普通药材的“万方库”，以及最为核心的，存放珍稀药材的“百草堂”和收藏医书的“藏书阁”。
对于吴长生而言，这无异于将一个饥饿了十几天的人，直接丢进了堆满山珍海味的食府。
几乎是第一时间，就一头扎进了那座两层楼高的藏书阁。
当厚重的木门被“吱呀”一声推开，一股混杂着陈年书卷与墨香的气息扑面而来时，吴长生整个人都呆住了。
眼前的景象，让他瞬间明白了“底蕴”二字的含义。
一排排高达屋顶的红木书架，整齐地排列着，上面密密麻麻地塞满了各种书籍。从装帧精美的典籍，到用牛皮纸包裹的孤本，再到泛黄的、不知被多少人翻阅过无数遍的手抄卷轴，琳琅满目，几乎望不到头。
回春堂那间小屋子里的几十本书，与这里相比，简直就是沧海一粟。
“这里的书，分门别类，经、史、子、集都有一些，但最多的，还是医书。”
孙怀仁不知何时站在他身后，语气中带着一丝自豪，
“一楼是基础的药理、脉案、方剂之学，二楼则是一些珍本、孤本，以及我孙家历代先祖行医的心得手札。吴悠，从今天起，它们对你没有秘密。”
吴长生的喉结艰难地滚动了一下，伸出手，指尖颤抖地划过一本《神农本草经注》的封面，那微凉而粗糙的触感，仿佛带着跨越千年的厚重。
眼中，爆发出一种近乎贪婪的、炙热如火的光芒。
“多谢……先生。”
吴长生深深一揖，再抬起头时，整个人的精气神都仿佛被这座知识的海洋彻底点燃了。
从那天起，济世堂的下人们便看到了一个奇特的景象。
那个被老先生破格提拔的少年助教，仿佛成了一个不知疲倦的影子。
天不亮，吴长生就进了藏书阁，直到深夜，才会被巡夜的伙计再三催促着，回到自己那间小小的厢房。
吃饭如同嚼蜡，常常是仆役将饭菜送到藏书阁门口，才匆匆出来，三两口扒完，又一头扎了进去。
吴长生看书的速度极快，却又不是囫囵吞枣。
常常在一本书前一站就是半天，时而眉头紧锁，时而恍然大悟，手中的炭笔在草纸上飞快地记录着什么。几天下来，吴长生记录的草纸就已经堆了厚厚一摞。
吴长生就像一块干涸了百年的海绵，正以一种疯狂的姿态，汲取着这浩瀚的知识甘霖。
《伤寒杂病论》、《脉经》、《辅行诀脏腑用药法要》……
这些只在传说中听过的名字，如今都化作了真实的文字，在眼前铺展开来。
不仅看，还背，更是将不同典籍中对同一种病症、同一种药材的论述，相互比对，融会贯通。
半个月后，当吴长生将一楼的书架几乎翻了个遍，开始将目光投向了实践药材。
吴长生一头扎进了“万方库”和“百草堂”。
这里，又是另一片天地。
数以千计的药斗，每一个都贴着清晰的标签。伸出手，捻起一撮“当归”，凑到鼻尖轻嗅，那浓郁而独特的药香，让他脑海中瞬间浮现出《本草纲目》中对其“补血活血，调经止痛”的描述。
又拿起一片“黄芪”，用指尖感受其质地，用舌尖轻舔其味道，验证着书中“生用固表，炙用补中”的记载。
理论与实践，在这一刻完美地结合。
那些书本上略显枯燥的文字，此刻都化作了活生生的、触手可及的药材，它们的性味、归经、功效、禁忌，都变得前所未有的清晰。
这种飞速成长的感觉，让他沉醉其中，几乎忘却了时间的流逝。
这日午后，吴长生正在“百草堂”里，对着一株用玉盒精心保存的“紫血灵芝”默默出神，脑中推演着它与不同药材配伍后可能产生的药性变化。
孙怀仁悄无声息地走了进来。
看着吴长生那专注到近乎痴迷的神情，他浑浊的眼眸深处，闪过一丝浓郁的欣赏和欣慰。
这些日子，吴长生的废寝忘食，他全都看在眼里。他从未见过对医道如此纯粹、如此渴求的年轻人。
“吴悠。”
他开口打破了寂静。
吴长生如梦初醒，连忙转身行礼：“先生。”
孙怀仁摆了摆手，缓步走到一个药柜前，随手拉开一个抽屉，里面盛放着色泽乌黑、油光发亮的块状药材。
“这是制何首乌。”
孙怀仁的语气很平淡，像是一次随口的考问，“寻常药铺，只知其能乌发驻颜。你来说说，它的炮制之法，有何讲究？”
吴长生上前一步，目光落在药材上，没有丝毫犹豫，开口便道：“回先生，寻常炮制之法，有三。”
“其一，取黄酒拌匀，蒸透，晒干，此法可借酒力引药上行，善治头面之疾；其二，取黑豆汁拌匀，蒸透，晒干，此法可引药入肾，专攻补益精血；其三，取生姜汁拌匀，蒸透，晒干，此法可兼顾脾胃，补而不腻。三法各有侧重，需因人而异。”
这番对答如流，已是寻常坐堂大夫的水准，在济世堂的年轻一辈中，无人能及。
但孙怀仁只是不置可否地点了点头，似乎并不意外。
吴长生见状，略一沉吟，又补充道：“不过，弟子近日翻阅古籍，见其中记载了一种更为古老的炮制之法，名为‘九蒸九晒’。”
“哦？”
孙怀仁终于抬起了眼皮，浑浊的眸子里透出一丝精光，“说来听听。”
“是。”
吴长生定了定神，脑海中无数典籍的知识开始交织、碰撞，最终化作清晰的言语，“古法认为，何首乌生用，其性燥烈，有截疟、润肠通便之效，甚至带有微毒。而其补益之功，则深藏于内，需反复炮制方能激发。”
“‘九蒸九晒’，便是取黑豆、黄酒、乃至人乳等不同辅料，反复蒸制九次，又反复晾晒九次。每一次蒸晒，都是一次药性的转化和升华。”
吴长生顿了顿，声音变得更加沉稳有力：“一蒸一晒，可去其燥性；三蒸三晒，可化其微毒；六蒸六晒，可显其补性；待到九蒸九晒功成，何首乌的药性便会由‘泄’转为纯粹的‘补’，其质地由刚转柔，药力深沉绵长，不再是单纯的乌发驻颜，而是真正能够填补精髓、滋养五脏的延寿之品。只是此法耗时耗力，对火候、辅料的要求也极为苛刻，近代以来，已鲜有人用。”
一番话说完，整个百草堂里，只剩下药材的幽香和两人轻微的呼吸声。
孙怀仁久久没有说话。
看着眼前这个身形单薄、衣衫朴素的少年，孙怀仁心中掀起了惊涛骇浪。
他问的是“法”，吴长生答的却是“理”。
寻常学徒，能背出三种方法，已是优秀。
而吴长生，不仅能说出失传的古法，更能一语道破这繁复炮制背后，那层层递进、由表及里的药理变化
良久，孙怀仁才长长地、满足地吐出了一口气。浑浊的眼中，欣赏之色再也掩饰不住，甚至带上了一丝如获至宝的狂喜。
孙怀仁没有再问任何问题，只是伸出那只枯瘦的手，轻轻拍了拍吴长生的肩膀。
“好……很好。”
他转身，缓步向外走去，那略显佝偻的背影，在吴长生的眼中，却仿佛比来时挺直了几分。
吴长生站在原地，目送着先生离开，直到那身影消失在门口。
缓缓闭上双眼，深深地吸了一口百草堂里那浓郁而复杂的药香。
嘴角，不自觉地勾勒出一丝满足的弧度。
却不知系统栏中【药理】从入门变成了熟练。
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