理查德驾车在新A市时而蜿蜒时而笔直的街道上疾驰。
车窗外，建筑飞速向后掠去，形成一片模糊而梦幻的光带，城市的喧嚣被隔绝在车体之外，车内只有引擎的轰鸣，以及从车载通讯器里传出的、波利·哈特的声音。
在去找到郑严并初步制定计划后，理查德他们立刻前往医院外围与波利等人会合，同时，他需要了解虫母索要的“源初魔晶”究竟是什么。
于是，在郑严面无表情地抱着他那刚刚完成初步整合、外形酷似教鞭的初版千棱镜坐进副驾驶后，理查德一边猛踩油门，一边接通了与波利·哈特的加密通讯。
“哈特首相，这里是古德曼，我和郑教授正在赶往医院的路上。”理查德言简意赅，“长话短说，虫母点名要源初魔晶，那东西到底是什么？它拥有怎样的力量，能让她如此觊觎？”
通讯那头的波利·哈特似乎并不意外这个问题，他沉默了几秒，仿佛在组织语言，随后，他那沉稳而清晰的声音便在车厢内回荡开来：
“源初魔晶……它并非矿物，而是世界树的树脂，在极其罕见的机缘下，凝结成的琥珀状结晶。”
“世界树？”理查德眉头微蹙，这个词他似乎在郑严和测试那里听到过。
“是的，世界树，它并非凡俗意义上的植物，更像是我们这个世界魔力根源的一种具象化存在，传说它拥有探知并连接世间所有元素与法则的权能。”波利解释道，“而源初魔晶，便是这种权能的部分凝结与体现。”
“根据典籍记载，最初发现并研究源初魔晶的，是一位勇敢充满好奇心的年轻人类，通过长期感悟魔晶中蕴含的奥秘，他才首次明晰了‘魔力’的存在，并以此为基础，开创了魔法修习的道路，他并未藏私，而是凭借着魔晶的指引，寻找到三位同样拥有卓越魔法天赋的人类，这四位先驱者，后来被尊称为‘四元素使’——分别对应着地、水、火、风四大西方基础元素。”
“他们四人广纳门徒，倾囊相授，衍生出了如今西方魔法界如此五花八门、百花齐放的各类魔法派系，在四位元素使及其门徒的庇护与引导下，那个时代，拥有魔法天赋的人们与普通凡人一度和谐共处，文明欣欣向荣。”
车内的理查德全神贯注地听着，这些历史秘辛即便是w.U.A.的最高机密档案中也未必有如此详尽的记载，郑严则靠坐在副驾驶上，手指摩挲着千棱镜棱角规整的杖身，眼神淡漠地望着窗外飞速流逝的街景，对这些事情不感兴趣。
“然而，再强大的生命也有尽头，当最后一位四元素使的寿命走向终点之后，悲剧发生了，失去了共同的领袖与震慑，魔法界各大派系为了争夺这块象征着力量与知识源头的魔晶，爆发了惨烈无比的内战，那场战争持续了数十年，死伤的魔法师不计其数，使得原本作为社会中流砥柱的魔法师群体数量锐减，成为了‘极少数’。”
“而长期以来，一直对魔法师拥有超凡力量心存敬畏、乃至积怨的凡人们，抓住了机会，他们联合起来，向因内战而元气大伤的魔法师们发起了反攻——数量占据绝对优势，并且掌握了部分初等炼金与武备技术的凡人联军，让本就斗得两败俱伤的魔法师们难以抵挡，最终，魔法师的统治时代宣告终结。”
“在那之后，魔法师们分裂成了几支：一部分与人类关系良好，或理念倾向于共存的，选择留在凡人界发展，他们的后代与传承也渐渐融入了凡人，他们的后代有很多加入了你们w.U.A.现代魔法研发部。另一部分，与凡人关系恶劣，或执着于恢复昔日荣光的，则彻底转入地下，在世界的阴影角落里继续进行着他们的魔法研究，他们中的一些极端者，甚至可能演变成了后世某些黑魔法组织的源头。”
“而最后一部分，也是数量最多的一部分，是那些与凡人关系不算好也不算坏，并且对无休止的争斗感到厌倦的魔法师，他们聚集在一起，夺走了源初魔晶，利用魔晶中所蕴含的空间权能，硬生生从主物质位面中割裂出了一片独立的时空，也就是我们现在所处的‘魔法界’——一方面是为了隐藏并保护世界树，另一方面，也是给所有渴望安宁的魔法师们一个容身之处。”
“至于源初魔晶本身，在成功开辟魔法界后，幸存的魔法师们一致认为，它的力量太过强大，不应再被任何个人或单一派系所掌控，以免重蹈覆辙，于是，他们共同施以最强大的封印，将源初魔晶封存起来，并由成立的魔法议会共同监管，数千年来，它一直安然存放在议会的地下宝库最深处，它的具体力量……呃……”
“我想想……典籍中记载模糊，但普遍认为，它拥有‘操控世间所有属性元素’、‘让元素之间随意转换’和‘探知元素根本’的潜能，当然，里面包括冰、雷、光、暗甚至空间之类的变异属性，别说虫母了，这样强大的力量换谁来都觊觎，从这一点来看实在看不出它的意图。”
一直安静旁听，甚至脸上还带着些许事不关己的淡漠的郑严，却突然发出了一声清晰的、带着毫不掩饰的嘲讽的轻笑。
“呵。”他转过头，看向车载通讯器的方向，仿佛能透过它看到另一端的波利·哈特，“这个故事听起来真老土，典型的‘力量带来纷争，纷争导致毁灭，最后被迫隐居’的套路，我在c国科学院的旧资料库里能看到几十个不同文明版本的类似记载。”
他的毒舌一如既往，但紧接着，他的语气里却透出了一丝真正的好奇，手指轻轻敲了敲千棱镜上那几颗刚刚镶嵌上去、颜色各异的“宝石”：“不过，听起来，这个源初魔晶……似乎有点意思。不知道和测试给我的这个‘核心之石’比起来，哪个更……”
就在这时，通讯那头突然传来一阵急促的脚步声和一个惊慌失措的喊声，即便隔着通讯器，也能感受到那份慌乱：“不好了！首相先生！大事不好了！源初魔晶……源初魔晶它不见了！”
理查德握着方向盘的手猛地收紧，他能听到波利·哈特那边传来一阵细微的摩擦声，显然是波利眼疾手快地捂住了来人的嘴，紧接着是压低了声音的、急促的询问和汇报。
几秒钟后，波利·哈特的声音再次响起，透过通讯器传来，带着极力压抑却依旧能听出的震惊：“古德曼队长……恐怕情况变得更复杂了，刚刚接到议会宝库守卫的紧急报告——源初魔晶失窃了。”
源初魔晶早不失窃，晚不失窃，偏偏在他们被虫母用医院人质威胁索要魔晶的这个节骨眼上，被发现失窃了。
失去了谈判的筹码，理查德忍不住低咒一声，感觉事情的棘手程度瞬间飙升。
理查德深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着通讯器说道：“哈特首相，魔晶失窃的事情请务必严格保密，至少在解决医院危机前，绝不能泄露出去，尤其不能传到虫母耳朵里。”
“当然。”波利的声音恢复了冷静，但依旧沉重，“我已经下令封锁消息，并内部彻查，医院这边……”
“医院这边按原计划进行。”理查德果断道，“拖延时间，稳定虫母，我们马上就到。”
与此同时，在医院外围设立的临时指挥点附近，班尼·里德正有条不紊地操作着w.U.A.配发的、经过魔法适应性改造的加密通讯器，年轻的脸上写满了紧张，他快速而清晰地向接线员表明了身份和事态等级，要求紧急转接至b国研究院驻地最高军官、同时也是他们独立小队直属上司之一的彼得·马丁中尉。
电话很快被转接过去，听筒里传来了彼得那熟悉的声音，背景嘈杂，似乎他正在某个指挥中心。
“马丁中尉！我是班尼·里德！”班尼语速极快，但尽量保持条理，简要汇报：“我们目前在魔法界新A市，情况紧急！之前从b国研究院逃脱的虫母，此刻劫持了圣芒戈魔法医院，里面有超过百名人质，以及数百枚正在孵化的虫卵！她威胁如果不满足要求，将每隔十分钟孵化一部分虫卵攻击人质！”
“虫母之前在研究院被研究时记录下的各项数据，也许可以”班尼急切地说道，“我们急需一支针对虫母生物特性、拥有专门克制装备或战术的小队前来增援！魔法界这边的力量更擅长应对能量攻击和常规魔法生物，对这种高度特化的异族母体，可能缺乏针对性手段！”
电话那头的彼得·马丁几乎没有犹豫，立刻给出了回应，他的声音沉稳而可靠，带着军人的干脆利落：“收到，班尼，情况我已了解，我会亲自协调，派遣一支快速反应部队，告诉我你们的具体坐标和需要的装备倾向，三小时内，增援一定能到位。”
彼得顿了顿，语气加重：“在我的人到达之前，稳住局面，尽可能保证人质安全，但你们也要注意自身安全，好吗？”
“好的！中尉！”班尼听到彼得如此干脆的支持，心中稍微安定了一些，他迅速将临时指挥点的坐标告知了彼得。
结束通话后，班尼长长地舒了一口气，感觉肩上的重担似乎被分担走了一部分，他不敢耽搁，立刻将求援成功的消息汇报给了正在赶来的理查德和坐镇指挥的波利首相。
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