赤炼矿脉，名副其实。
踏入其范围，空气中的灼热陡然提升了数个等级，仿佛每一口呼吸都带着火星。大地是暗红色的，龟裂的缝隙中不时喷出灼热的白气。远处，巨大的矿坑如同狰狞的伤疤，深不见底，传来叮叮当当的敲击声、监工的呵斥鞭打声，以及一种压抑到极致的痛苦呻吟。
郭宇（化名郭岩）和凌清雪（化名凌风）被那山羊胡管事——王管事，带到了矿脉外围的一处营地。营地由粗糙的红岩石屋构成，守卫森严，气氛压抑。
办理入籍的过程简单而粗暴。滴血录入一块粗糙的赤色身份令牌，领取两套印着“赤炼”字样的红色短褂，被告知了寥寥几条铁律：不得私藏矿石，不得擅离岗位，不得顶撞上级，违者——抽魂炼魄！
“凌风，你去第三巡逻队，负责西区矿坑的警戒。”王管事对凌清雪吩咐道，然后看向郭宇，语气带着一丝利用价值般的“温和”，“郭岩，你既是探矿师，便先跟着老吴头，熟悉下矿脉情况，若有发现，及时上报，自有你的好处。”
老吴头是个头发花白、沉默寡言的老者，修为只有金丹初期，是矿上资格最老的探矿师之一，似乎因为年纪大了，失去了进取心，才被派来带新人。他看了郭宇一眼，浑浊的眼睛里没有任何波澜，只是沙哑地说了一句：“跟我来。”
接下来的日子，郭宇便跟着老吴头，在矿脉外围和中段的部分区域活动。他刻意保持着“郭岩”的人设——一个有些特殊辨矿本事，但修为低下、谨小慎微的落魄散修。
他借助混沌之气对能量的敏锐感知，确实“发现”了几处贫瘠的小矿脉分支和几块品质尚可的矿石，恰到好处地展露价值，既赢得了王管事的一点“看重”，又没有引起过分的关注。同时，他默默观察着矿脉的布局、守卫的换岗规律、阵法的节点，尤其是通往核心区的那条被重兵把守、热气蒸腾的主矿道。
凌清雪那边，凭借人仙后期的修为和冷峻的气质，很快在护卫中站稳了脚跟，甚至因为剑法凌厉，处理了几次小规模的矿工骚动，被提拔为一个小队长，能接触到更多区域的信息。两人通过隐秘的灵识传音，不断交换着情报。
“核心区入口的‘炎煞殿’守卫极其森严，除了那位地仙长老，还有四名人仙巅峰的执事轮流值守。阵法是连环的‘赤炎锁灵阵’，不仅防御极强，更有预警和困敌之效。”凌清雪传音道，语气凝重，“而且，我感觉到，那炎煞殿深处，似乎有一股异常灼热且暴戾的气息，不似寻常地仙。”
郭宇心中记下。他也感知到了那股气息，混沌金丹甚至对此产生了一丝微弱的共鸣与……渴望？这让他对那火磷石髓更加好奇。
机会在一个月后悄然降临。
矿脉中段的一处新开拓的支脉，突然发生了剧烈的“地火喷涌”，不仅吞噬了十几名矿工，更导致一段矿洞坍塌，连负责此处的执事都受了伤。混乱中，那条支脉深处，隐隐传出了一股精纯而奇异的火系能量波动。
王管事火急火燎地找到了正在“勘测”另一处区域的郭宇和老吴头。
“郭岩！你的辨矿术不是厉害吗？快！去看看那条喷发的支脉！里面好像有好东西！要是能确定价值，老子记你头功！”王管事眼中闪烁着贪婪的光芒。
老吴头闻言，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，张了张嘴，最终却什么都没说。
郭宇心中一动，知道机会来了。这条发生异变的支脉，虽然不在核心区，但其深处传来的能量波动，似乎与核心区同源，或许是一条隐秘的、接近核心区的路径！
他脸上露出恰到好处的惶恐与一丝跃跃欲试：“管事有令，晚辈自当尽力！只是地火凶猛……”
“少废话！护卫会跟你一起去！”王管事不耐烦地挥手，立刻点了一队护卫，巧合的是，带队的小队长正是“凌风”！
郭宇与凌清雪交换了一个眼神，一切尽在不言中。
在数名护卫的“保护”下，郭宇和凌清雪，连同被硬拉来的老吴头，进入了那条刚刚经历地火喷发、依旧灼热难当、处处是崩塌风险的支脉。
矿洞内温度极高，岩壁都是暗红色的，踩上去滚烫。空气中弥漫着硫磺和焦糊的味道。不时还有零星的火焰从裂缝中窜出。护卫们撑起仙力护罩，依旧汗流浃背。老吴头更是走得颤颤巍巍。
郭宇却仿佛不受影响，他体内的混沌之气悄然运转，将侵入的热力丝丝化解，甚至从中汲取着微弱的能量。他装作仔细辨认岩壁和地上的矿石碎屑，实则神识如同触角般向前延伸，探寻着那奇异波动的源头，同时记忆着矿洞的结构。
越往深处，温度越高，那股奇异的能量波动也越发清晰。甚至能听到深处传来“咕嘟咕嘟”如同岩浆翻滚的声音。
“不能再往前了！”一名护卫看着前方几乎被暗红色岩浆堵住的去路，以及岩壁上不断剥落的灼热石块，脸色发白地喊道，“这里太危险了！”
凌清雪持剑而立，警惕地观察着四周。
郭宇却目光锁定在前方岩浆边缘的一处岩壁。那里颜色与其他地方略有不同，呈现出一种暗金色，而且，那股奇异的波动正是从岩壁后方传来！
“那里……后面好像是空的？”郭宇指着那处岩壁，对凌清雪和老吴头说道。
老吴头眯着眼看了看，沙哑道：“是……是有点像矿囊（中空的矿洞）……但后面可能是更危险的地火脉……”
“管他什么脉！砸开看看！”王管事派来的心腹护卫头目不耐烦地吼道，命令手下上前。
几名护卫运起仙力，轰击那处岩壁。
轰！轰！
岩石崩裂，果然露出了一个仅容一人通过的狭窄洞口！一股更加精纯、更加灼热，仿佛带着生命律动的热浪从中扑面而来！同时，一股浓郁的火磷石气息弥漫开来，比他们在矿脉任何地方感受到的都要精纯！
“火磷石髓？！一定是火磷石髓的气息！”那护卫头目激动得大叫。
然而，就在洞口被打开的瞬间，郭宇和凌清雪同时脸色一变！
他们感觉到，一股强大、冰冷、充满了审视意味的神识，如同无形的枷锁，瞬间扫过整个支脉，牢牢地锁定在了这个新出现的洞口上！
是坐镇炎煞殿的那位地仙长老！他被惊动了！
“不好！”凌清雪传音急促。
郭宇眼神一凛，机会与危机同时到来！地仙长老的神识锁定，意味着他们被发现只是时间问题！必须在这位长老亲自赶来之前，拿到东西，并找到退路！
他目光飞快地扫过那狭窄的洞口，又看了一眼身后神色各异的护卫和老吴头，脑中瞬间闪过数个方案。
“凌队长，你带人守住洞口，防止二次坍塌！我进去探查！”郭宇当机立断，对凌清雪说道，同时给了他一个意味深长的眼神。
凌清雪瞬间明白，郭宇是要独自进去取石髓，而他要负责制造混乱，拖延时间！
“好！你小心！”凌清雪毫不犹豫，立刻指挥护卫，“快！加固洞口！你，去通知王管事！你，警戒后方！”
趁着护卫们被凌清雪调开的短暂空隙，郭宇身形一闪，如同游鱼般，瞬间钻入了那狭窄、灼热、充满了未知的洞口！
身后，传来凌清雪冷静的指挥声和护卫们忙碌的嘈杂声。
而前方，是更加炽热、更加危险，可能蕴藏着火磷石髓，也可能通往绝境的未知矿洞！
地仙长老的神识，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
生死时速，就在此刻！
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