又是新的一日，下了两天一夜的雪总算停了。
寅时刚过，天色未明，夜色浓稠如墨，偌大的林府沉寂无声，覆盖在皑皑白雪之下，仿佛盖了层洁白的棉被。
“吱呀——”
东南角的角门被半睁着眼打着呵欠的仆妇拉开，一架青帷小油车悄无声息地停在门外。
车厢临时加厚了木板，缝隙用油灰填塞住，深灰色的厚车帘将车门遮得严严实实，不露一丝寒风。
几个面容肃穆的壮实婆子，半搀半架着两个人，从内院深处沉默地走了出来，几人身后还跟着个跌跌撞撞的孩子。
“咯吱——咯吱——”脚步踩雪的声音在寂静的黑夜清晰无比。
方老太太穿着深褐色棉袍，头发拢在脑后，用一根扁银簪子别住。
几日光景似乎更加苍老，浑浊的眼睛目无焦点，顺着搀扶着她的婆子亦步亦趋往前走着。
郑翠茵比之要更显狼狈，发髻凌乱，眼含泪花，身上裹着件厚实宽大的灰色斗篷，被两个婆子架起来，几乎是脚不沾地地拖行着。
婆子们掀开车帘，架起郑翠茵塞了进去。
方老太太使力挣开搀扶的婆子，猛地回头。
一个瘦小的身形三步并作两步飞扑进她怀里，“祖母！”
郑雨莲泪水涟涟，像断了线的珠子，打湿了方老太太的前襟。
方老太太伸出枯瘦的手，摩挲了几下郑雨莲的头，又拍拍她的后背，“不哭了雨莲，不哭。”
推开郑雨莲，死死扣住她的肩膀，让她看着自己的眼睛，“雨莲，祖母和你姑姑是完了，但你和昌哥儿得留下！”
“昌哥儿是郑家独苗，他有出息了你才能好。”
“你大伯不会亏待你们但也决不会重视，你是个懂事的，千万记得替祖母盯着你弟弟读书，他出息了，祖母和你姑姑才有活路。”
“你要学会伏低做小，无论多难多屈辱，都要忍住。好好学，学那些规矩，那些手段，学会了才能在她们对付你的时候还回去。”
又把郑雨莲拉入怀中，怕被婆子们听见，小声在她耳边道：“等你嫁得高门，咱们受得苦才能讨回来。”
“四丫头那个小贱人，邪门的很，你要小心。”
郑雨莲重重点头，“祖母放心，雨莲明白。”
得到孙女保证，方老太太猛地推开她，决绝转身上了马车。
车帘落下，隔绝了郑雨莲的哭声，方老太太握紧双手，这富贵的林府，这繁华的洛都，有生之年她必会回来！
赶车的徐叔拉了拉风帽，冲车下仆妇点点头，轻轻挥动马鞭，马车缓缓驶离了林府，消失在夜色中。
角门轻轻合上，落栓的声音在寂静中发出“嗒”的一声轻响。
正房的郭氏听到丫鬟的回禀，狠狠松了口气，重新阖上眼陷入黑甜梦乡。
而外书房的书灯，却一直燃至天明。
卯时正，太阳还在熟睡，黑黢黢一片，偌大的林府从雪夜的沉寂中缓缓苏醒。
外院先有动静，两个负责洒扫的小厮，裹着厚实的灰布棉袄，呵着白气，“吱呀”一声推开沉重的朱红色大门。
门轴刮蹭着地上的积雪，门外台阶早已被积雪吞没看不出原本的样子。
赵管家立在抄手游廊内，搓了搓冰凉手掌沉声吩咐：“动作快点，先清出主路，地上滑湿，铺上草荐。老爷待会儿要上朝，都麻利些。”
下人们低声应着，各人自去取了工具，专心干着摊派给自己的那份活。
太阳慢悠悠探出头来，金红色的日光越过院墙，冷白的雪光闪着耀眼的金芒。屋檐垂挂的冰锥子融化后，水滴滴落在地上，晕开一个个小圆点。
知聪院内的雪已被清扫干净，屋内，云苓正伺候着林楚悦梳洗。
窗户被支开，阳光倾洒，雪后清冷的新鲜空气透进来，让人精神都振奋了。
茯苓掀开暖帘脚步轻捷走了进来，脸上带着压抑不住的快意。
看到云苓伺候着林楚悦净完面，她赶忙拿着描着红梅的白瓷罐递过去，这才低声说着早上才得的消息。
“……寅时天还黑着，就被送走了，徐叔亲自驾车押着的。那郑家小哥儿和姐儿仍旧留在府里。”
“哥儿移到外院了，姐儿搬到映雪堂不远的瑞香院。”
“黑心烂肺的祸害，走了府里就清净了。”云苓啐了一口，“夫人恁的好心，还管着两个小的。”
林楚悦坐在铜镜前，闻言唇角弯了弯，走了好啊，不然两条毒蛇隐在暗处不知什么时候就上来咬你一口，也是怪让人恼火的。
收拾完，带着丫鬟去正院，今日是请安的日子。
正厅内气氛明显和平日不同，最引人注目的是坐在最下首的瘦弱身影——郑雨莲。
她穿着简单素净的袄裙，低垂着头，双手紧紧交握在膝上，身子僵硬，努力降低着自己的存在感。
见着林楚悦来了，飞快瞥了她一眼，又恢复低眉顺眼的样子。
林楚悦挑眉，这还是第一次见这位“小堂妹”来给夫人请安呢。
郭氏端坐主位，穿着身绛紫色团花常服，见林楚悦跪下请安，忙道：“好孩子，快起来。”
普济寺事件让她对林楚悦存了份赞赏。
闲话几句家常后，郭氏端起手边甜白釉茶盏，用杯盖轻轻拨了拨茶叶，并不饮用，目光扫过下方。
众人见着这样，都安静了下来，知道她这是有事要说。
郭氏放下茶盏，目光落在秦姨娘身上，又转向林楚秀，唇角含着抹浅笑，“前几日在普济寺，也是巧，遇见永山县令家的吕太太，相谈甚欢。”
众人了然，这是要说林楚秀的婚事。
“郝家家风清正，郝大人两榜进士出身，他家那嫡长子小小年纪已是秀才功名，长得又一表人才。”
说到这里，刻意停顿了一下，看到秦姨娘眼中透着期待，转而说起其他的来。
“你们也知道，咱们家全靠老爷一人打拼，底蕴并不多厚，婚事上几个姑娘能选择的人家并不多，除非……”目看深意地看着三位姨娘，“除非你们愿意让姑娘做妾。”
秦姨娘忙站起来否认道：“夫人说笑，妾万万不敢有这等想法。”
现在府里能说起婚事的只有自己所出的二小姐，夫人这是在点她。
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