郑雨莲缩在连接后罩房的抄手游廊拐角处，那里有一扇正对着前厅院子的雕花木窗。
她听说今日是二堂姐婆家来下聘的日子，特意避开下人们来此。
透过雕花缝隙她清晰地看到那一个个系着大红稠花的聘礼箱子，“那么多聘礼……”她以前在老家从未见过哪家人娶媳妇给那么多聘礼的。
手指抠住窗棂，一股酸涩混合着嫉妒的情绪由胸中升起，“她们什么都不用争，什么都有……”
凭什么她们生下来就是千金小姐，什么都不用做就有锦衣玉食……
自己呢？父母双亡，祖母和姑姑也被送走了，还有个不成器的弟弟！
老天何其不公！
想到府里下人们偶尔流露出的鄙夷之色，郑雨莲心里像有无数只蚂蚁在啃噬。
心里不由怨恨起来：既然答应了祖母把她和弟弟留在府里，为何不管不问，不给我应有体面，就这样把我们姐弟二人像杂草般丢在一旁……
她把自己藏在廊柱阴影下，用力咬紧下唇，尝到了一丝血腥味。
良久，才慢慢挺起背走向自己偏僻的小院。
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三月末，春意渐浓，花草树木都已彻底苏醒。
三月二十八日，是安阳侯府施太夫人的寿宴。
这日用过早膳，林楚悦兄妹四人早早来到正院。
堂屋内，郭氏端坐上首，目光先落在儿子林瑾瑜身上，嘴角不自觉扬起，又扫过林楚悦姐妹，见三人穿着打扮并无不妥，心下满意。
“今日去安阳侯府为老夫人祝寿，虽是你们外祖家，也不可逾矩。今日宾客众多，你们一言一行都代表林府脸面。”
郭氏面色严肃，声音严厉，“谨言慎行，莫要招惹是非。”
“是，母亲。”三人齐声应道。
安阳侯府门前早已车马簇簇，宾客如云。
林家马车稳稳停下，有婆子先行下车安置好脚踏，郭氏在刘嬷嬷搀扶下，率先下车。
她上身穿着石榴红缂丝牡丹纹竖领薄夹袄，下着赤金暗花缎马面裙，裙摆处绣着吉祥如意葫芦纹，头戴红宝石头面，端的是相府主母雍容华贵的气度。
安阳侯府的门房、管事媳妇们满脸笑容亲热地簇拥上来，一叠声地，“姑奶奶回来了”，“给姑奶奶请安”……
一行人随着迎客婆子，穿过层层叠叠的庭院，走过垂花门，来到施太夫人所在的荣安堂。
还未踏入正堂，便听到里头传来阵阵笑语。
掀开锦帘，一股混合着檀香和花香的气息扑面而来，穿着各色靓丽春裳的女眷们围坐一处说笑着。
郭氏一进来，立刻成为焦点。
“大姑奶奶来了！”不知谁先喊了一声。
“妹妹，你可算来了！”一位圆胖脸，中等个头的妇人迎上来，一把拉住郭氏的手道。
“祖母念叨大半天了，说宛梅怎么还没来。”
宛梅是郭氏闺名。
郭氏闻言脸上露出笑容，“大嫂就爱打趣我，祖母寿辰，天上下刀子我也得来。”
另一位个头稍矮，容长脸，一身海棠红色衣裳的妇人接口道：“可不是嘛，谁不知道咱们大姑奶奶是顶顶孝顺的。”
上下打量着，打趣道：“快来瞧瞧，这一身气派，真是给咱们家挣脸面。”
郭氏忙道：“三嫂，快别夸了。再夸下去，我都找不到东南西北了。”
两位嫂子引着郭氏来到端坐在紫檀木罗汉床上的施老夫人处。
施太夫人穿着绛紫色五福捧寿纹云锦宽身薄袄，头上戴着正中嵌碧绿翡翠的同色抹额，身型微胖，头发银白，脸上虽然布满了皱纹，但肤色红润，气色极好。
见孙女儿过来，伸出手连连招着，“宛梅来了，快到祖母这儿来。”
郭氏快步上前，端端正正跪地行下大礼，声音中带着哽咽：“孙女儿给祖母请安，恭祝祖母松鹤长春，福寿绵长。”
她自小养在祖母跟前，情分自是非比寻常。
这一刻，她仿佛不是那个威严的相府主母，更像是回到了依偎在祖母膝下的少女时期。
“快起来。”施太夫人连忙唤她起来，紧紧握住她的手。
想到曾经养在她身边的小姑娘，眼眶湿润，感叹道：“转眼间我们家宛梅也快要当祖母了。”
岁月不居，时节如流。
这番话惹得屋内众人百感交集，一时间气氛悲伤起来。
“哎呀，这是四丫头吧？”容长脸妇人，也就是郭氏三嫂看到林楚悦的惊呼打破了悲伤的气氛。
众人把目光移到林楚悦身上。
“楚秀、楚柔咱们都见过，这个脸生的肯定是四丫头。”
郭氏这才想起林楚悦是第一次跟着自己来娘家安阳侯府，待众人重新落座，三姐妹才正式给施老太太磕头拜寿献礼。
郭氏又为林楚悦引见安阳侯府其他长辈，收获了许多见面礼。
安阳侯府共三房，长房也就是施太夫人所出嫡长子，现任安阳侯郭千达这一房，另两房是已故老安阳侯妾室所出。
郭千达三子一女，三子均为嫡子，唯一的庶女就是郭氏。
刚才圆胖脸的妇人是郭氏大哥郭善的夫人曹氏，此时曹氏拉着林楚悦的手，目光温和打量着，“这孩子长得可俊俏，就是你上元节那夜从拐子手里救了何家小公子吧？”
她很难想象这是以前小姑子口中的“傻”孩子，这眉眼清正，举止落落大方的样子，怎么也和“傻”扯不上边。
郭氏问道：“大嫂，姝儿呢？”
“哎呀，瞧我！光顾着说话了，”曹氏冲门口的一个丫鬟使了个眼色，“忘了你们小姑娘家家的，陪着我们这些老婆子，该嫌闷了。”
不过片刻，门口锦帘被掀开，一位身着湖蓝色织锦长裙的少女眉眼弯弯走了进来。
少女跟屋内长辈们行完礼，这才走到曹氏身边。
曹氏笑着拉过女儿的手，对林楚悦道：“这是你大表姐，比你仪大姐姐小一岁。”
随即看向林楚悦三人，“园子里都是各家来贺寿的小姐，你们年纪相仿，说说话，赏赏花，正好一同玩耍。楚秀、楚柔常来府里，熟悉的紧，要照顾好你们四妹妹。”
最后对着女儿嘱咐道：“带着你三位表妹去吧，照顾好大家。”
（注：岁月不居，时节如流。引着东汉孔融《论盛孝章书》，意为时间不会为任何人停留，光阴像流水一样消逝。）
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