夜色浓稠如墨，吞没了一切轮廓。子时的紫禁城，如同一座巨大的坟茔，死寂无声，只有远处更夫单调的梆子声，有气无力地敲打着，更添几分阴森。
安陵容裹紧身上灰扑扑的宫女旧衣，如同夜行的孤魂，贴着冰冷的宫墙阴影，悄无声息地前行。夜风卷起地上的落叶，在她脚下打着旋，发出“沙沙”的轻响，每一次都让她心惊肉跳。她紧握着袖中冰冷的匕首，指尖因为用力而泛白，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞破肋骨。
冷宫，位于紫禁城最偏僻荒凉的西北角。一路行来，宫灯越来越稀疏，道路越来越荒芜，杂草丛生，断壁残垣随处可见。空气里弥漫着一股经年不散的、腐朽与阴冷交织的气息，夹杂着若有若无的药草和霉烂的味道，令人作呕。
终于，那扇熟悉的、破败不堪的宫门，在昏月惨白的光线下，如同鬼魅的巨口，出现在眼前。门上的朱漆早已斑驳脱落，露出一块块灰黑的木头，门楣上写着“冷宫”二字的匾额，歪斜着挂在那里，字迹模糊，带着说不出的凄凉。
这就是她前世被赐死的地方。如今，她又回来了，以另一种身份，再次踏入这绝地。
锦帕上的“子时，冷宫”四个字，如同烙印，灼烧着她的心。那神秘的、在食盒中传信的人，为何要约在此地？是敌是友？是陷阱，还是她唯一的生机？
宫门虚掩着，裂开一道缝隙，里面漆黑一片，深不见底，仿佛随时会冲出什么可怖的东西。安陵容在门外僵立了片刻，冷汗早已浸透了内衫。夜风吹过，宫门发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响，仿佛在催促，又仿佛在警告。
她深吸一口气，那气息带着刺骨的寒意和铁锈般的腥甜。不能再犹豫了。这是她唯一的线索，唯一的赌注。她咬了咬牙，用尽全身力气，推开那扇仿佛有千钧重的门。
“嘎吱——”
令人牙酸的开门声，在死寂的夜里传出老远，激起一片空旷的回响。一股更浓烈的、混合着尘土、霉味、药味和……某种若有若无的血腥气的阴风，扑面而来，激得她浑身汗毛倒竖。
宫门内，是一个荒草过膝的院落。惨白的月光吝啬地洒下，只能照亮方寸之地，更多的角落被浓重的黑暗吞噬。远处，几座残破宫殿的轮廓依稀可辨，黑洞洞的窗户像是空洞的眼眶，静静地注视着闯入的不速之客。
没有人。约定的时辰已到，约定的地点已至，但这里，除了风声和虫鸣，空无一人，也看不到任何活物存在的迹象。
是来晚了？还是……被骗了？
安陵容的心脏沉到了谷底。她握紧了匕首，一步步挪进院子，每一步都踩在枯草碎石上，发出细微的、令人心颤的声响。她的眼睛适应了黑暗，警惕地扫视着四周。断壁残垣，荒草丛生，几口枯井如同怪兽的大口，张在阴影里。一切，都与她记忆中前世的景象重叠，却又因这无边的死寂和黑暗，显得更加狰狞。
突然，她眼角的余光，瞥见右侧那间最破败的偏殿窗后，似乎有极其微弱的光亮一闪而逝！是烛火？还是磷火？
她屏住呼吸，小心翼翼地朝着那个方向挪去。靠近了，才发现那偏殿的窗纸早已烂光，只剩下黑洞洞的窗框。刚才的光亮，似乎就是从里面透出来的。
她犹豫了一下，最终还是鼓起勇气，踏上布满青苔的石阶，从破败的门洞，向里望去。
殿内一片漆黑，伸手不见五指。刚才的光亮，仿佛是她的错觉。但就在她即将放弃，打算退出去时，一丝极其细微的、如同叹息般的呼吸声，从黑暗深处传来。
“谁？”安陵容猛地后退一步，匕首横在胸前，声音因为恐惧而尖锐。
“嚓”的一声轻响，一点微弱的火光，在她前方不远处亮起。那是一支被点燃的、短短的白色蜡烛，烛火摇曳不定，只能照亮方寸之地。烛光下，映出一张苍老、布满深深皱纹、毫无血色的脸，在昏暗中显得尤为诡异。
那张脸，属于一个蜷缩在角落里的老妪。她穿着一身分不清颜色的破烂宫装，头发花白稀疏，散乱地披在肩上，脸上布满污秽，只有一双眼睛，在烛光下亮得惊人，死死地盯着安陵容，眼神里充满了惊恐、绝望，还有一丝疯狂的、几乎要将人焚烧殆尽的光芒。
是……是前世的她吗？那个被囚禁在此，最终饮下鸩酒的安陵容？
不，不对。安陵容仔细辨认，这老妪的面容虽然憔悴不堪，但轮廓依稀可辨，并非她前世的样貌。可那双眼睛里的怨毒和绝望，却让她不寒而栗，仿佛看到了前世的自己。
“你……你是谁？”安陵容的声音干涩，几乎发不出来。
那老妪咧开嘴，露出残缺不全的黄牙，发出“嗬嗬”的、如同风箱漏气般的笑声，在空荡的殿内显得格外瘆人：“你是谁？你不是她……你不是来陪我的……你是来索命的……索命……”她语无伦次，神智似乎有些不清醒。
“是谁约我来此？”安陵容强压下心头的恐惧，厉声问道，“是不是你？！”
“约你来？”老妪浑浊的眼珠转了转，忽然露出一个诡秘的笑容，她伸出枯枝般的手指，指向殿内更深的黑暗处，声音压得极低，带着一种令人毛骨悚然的兴奋，“不是我……是她……是‘娘娘’要见你……她说……你拿了她的东西……你得还给她……”
娘娘？安陵容心头剧震。这冷宫里，还能有哪个“娘娘”？是指被废黜的先帝嫔妃，还是……那个可能藏在暗处的、与“牵机引”有关的、真正的幕后黑手？
“什么东西？她在哪？”安陵容追问，同时警惕地扫视着老妪所指的方向，那里只有更深的黑暗。
“东西……东西……”老妪喃喃自语，眼神又开始涣散，她忽然抬起手，摸了摸自己肮脏的头发，从乱发中摸索着，掏出一个东西，在烛光下晃了晃。
那是一个小小的、用红线拴着的、已经发黑的木牌，上面似乎刻着什么字。
“她给你的……她给你的……”老妪将木牌递向安陵容，脸上露出一种孩童般的讨好神情，“给你……给你……”
安陵容看着那木牌，心中警铃大作。她没有伸手去接，反而后退了一步，厉声道：“她是谁？你到底是谁派来的？！”
“嘿嘿……她……她就是……”老妪见她不接，脸上讨好的神情瞬间变得怨毒，她猛地凑近，那张布满污秽的脸几乎要贴到安陵容脸上，一股浓烈的腐臭气息扑面而来，“她就是……啊！”
她的话戛然而止，因为安陵容身后的黑暗中，一只冰冷的手，悄无声息地，搭上了她的肩膀！
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