民国二十七年（1938年）夏秋之交，武汉的天空被战争的阴云彻底笼罩。日军的轰炸机群如同蝗虫过境，日夜不停地对武汉三镇进行狂轰滥炸，城市四处燃起熊熊烈火，浓烟遮天蔽日。地面上，日军第11军、第2军等主力部队，在冈村宁次的指挥下，沿长江两岸和大别山北麓，向武汉外围防线发起了潮水般的猛攻。
枪炮声从远及近，日益清晰，如同死神的丧钟，敲打在每一个武汉军民的心头。国民政府各机关、工厂、学校已开始大规模向重庆、昆明等地搬迁，整个城市弥漫着一种悲壮与混乱交织的气氛。
陈霄没有走。他选择留在了武汉。一方面，“烛龙一号”的生产和向前线的输送需要他坐镇协调；另一方面，他麾下的“暗影”部队和周文杰领导的敌后小组已经撤了出去，他需要在相对靠前的位置进行指挥。更重要的是，他有一种直觉，这场空前惨烈的大会战，将是他真正登上历史舞台的契机。
他的指挥部设在汉口原租界区一栋看似普通、实则经过精心改造和加固的银行大楼地下金库内。这里易守难攻，并且有直通城外的秘密通道。
“霄哥，前线消息，日军第106师团先头部队已突破我箐山防线，逼近武昌外围的豹子澥！守军伤亡惨重，请求增援！”孙耀祖拿着一份刚破译的电文，快步走到巨大的沙盘前。
沙盘上，代表日军的蓝色小旗已经插满了武汉东、北两个方向，如同两只巨大的钳子，缓缓合拢。
“豹子澥……”陈霄目光凝注在沙盘上那个关键节点。那里地势险要，是通往武昌的门户之一，一旦失守，日军便可直扑武昌城下。“守军是哪部分？”
“是滇军第184师的一个团，团长叫陈钟书，是条硬汉子，但装备太差，弹药也快打光了。”孙耀祖补充道。
陈钟书？陈霄对这个名字有点印象，似乎是龙绳武的部下，在蒙自时听人提起过，以勇猛善战着称。
“给王雷发电，”陈霄果断下令，“让他带第一‘暗影’小队，携带四挺‘革新式’马克沁和足够弹药，立刻前往豹子澥支援陈钟书团！告诉他们，任务不是死守，是协助守军迟滞日军进攻，为后方调整部署争取时间！必要时，可以动用特种手段！”
“是！”通讯兵立刻跑去发报。
王雷接到命令，毫不迟疑。他亲自挑选了十名最精锐的队员，这些人不仅接受了潜能药剂强化，更是经历了重庆血战的洗礼，个个都是以一当百的兵王。他们携带着重机枪、充足的弹药、以及“烛龙”实验室特制的“铁西瓜”反步兵地雷和“穿山甲”单兵爆破筒，乘坐一辆伪装成民用卡车的装甲车，冒着日军的零星炮火，冲向炮声最激烈的豹子澥方向。
此时的豹子澥阵地，已然是一片焦土。滇军将士依托着简陋的工事，用老旧的步枪、手榴弹，甚至是大刀，与装备精良、在飞机大炮掩护下反复冲锋的日军浴血奋战。阵地上尸横遍野，伤亡极其惨重。
团长陈钟书左臂负伤，用绷带吊着，依旧挥舞着驳壳枪在第一线指挥，声音已经嘶哑：“弟兄们！顶住！身后就是武昌！不能让小鬼子过去！”
然而，日军的又一次集团冲锋开始了，黑压压的士兵如同潮水般涌来，轻重机枪的火力压得守军抬不起头。
眼看防线就要被突破！
就在这千钧一发之际！
“哒哒哒哒——！”
一阵异常凶猛、节奏分明、如同撕裂油布般的重机枪咆哮声，突然从阵地侧翼的一个小高地上响起！是“革新式”马克沁！经过水冷系统改良后，其持续射击能力远超日军装备的九二式重机枪！
密集的弹雨如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前面的日军步兵割倒了一大片！日军冲锋的势头为之一滞！
“打得好！哪里来的援兵？！”陈钟书又惊又喜。
只见侧翼高地上，王雷光着膀子，亲自操持着一挺重机枪，一边疯狂扫射，一边对着步话机大吼：“狙击组！给我敲掉鬼子的机枪手和军官！爆破组，前出五十米，布置‘铁西瓜’！其他人，火力掩护！”
随着他的命令，高地上又响起了几声清脆而致命的狙击枪声！日军阵地上的机枪射手和挥舞军刀的军官应声倒地！
几名“暗影”队员如同猎豹般窜出阵地，利用弹坑和地形快速前移，将一个个“铁西瓜”地雷巧妙地布设在日军可能的进攻路线上。
日军的进攻被打懵了！他们从未遇到过如此精准而凶猛的火力打击！尤其是那如同鬼魅般、枪枪夺命的狙击手，和那突然出现在冲锋路线上的、一踩就炸的地雷，给日军造成了巨大的心理恐慌和人员伤亡！
进攻被打退了下去。
王雷带着队员们迅速转移到主阵地。陈钟书看着这群装备精良、杀气腾腾、动作矫健得不像常人的援兵，尤其是领头的王雷那身恐怖的肌肉和彪悍的气息，心中震撼不已。
“兄弟！你们是……”陈钟书问道。
“革新公司，陈先生麾下，‘暗影’小队，奉命前来支援陈团长！”王雷言简意赅，检查着弹药，“陈团长，鬼子很快还会炮击，然后再次冲锋。你这阵地工事太简陋，挡不住几次。”
“我知道！可没办法，兵力、武器、弹药都……”陈钟书一脸苦涩。
“工事我们来加固！”王雷打断他，对队员下令，“用工兵铲和‘穿山甲’，快速加固前沿阵地和防炮洞！把鬼子的尸体都拖过来垒在战壕前！”
“暗影”队员们立刻行动起来，他们的效率高得吓人，工兵铲挥舞如风，坚硬的土石在他们手中如同豆腐般被轻易切开。那种特制的“穿山甲”爆破筒，更是能在短时间内炸出标准的散兵坑。
陈钟书和他的部下都看呆了。这哪里是士兵，简直是人形挖掘机！
果然，日军短暂的炮火准备后，更加疯狂的冲锋开始了。但这一次，他们面对的是加固后的阵地、精准的狙击、凶猛的重机枪，以及神出鬼没的地雷。王雷甚至亲自带领几名队员，发起了一次小规模的反冲击，用冲锋枪和手榴弹将一股突入阵地的日军全部消灭！
“暗影”小队的存在，如同一根定海神针，牢牢地钉在了豹子澥阵地上，硬生生将日军一个联队的猛攻打退了三轮！为后方赢得了宝贵的十几个小时！
消息传回武汉指挥部，陈霄微微松了口气。首战告捷，“暗影”的锋芒初露，证明了其在正规战场上的巨大价值。
然而，局部的胜利无法扭转整体的颓势。坏消息接踵而至。
“霄哥，刚收到周文杰从敌后发来的密电。”孙耀祖脸色难看，“他们小组在试图破坏日军一条后勤补给线时，遭遇日军特设的‘挺身队’（类似特种部队）伏击，伤亡五人，被迫撤退。文杰本人……左肩中弹，但已成功脱离。”
陈霄心中一沉。日军的“挺身队”也出动了，说明对方同样重视特种作战。周文杰受伤，更是让他心疼，那是他一手培养起来的狙击专家。
“告诉文杰，以保存实力为第一要务，暂时停止大规模破袭行动，转入隐蔽侦察和小规模骚扰。”
“还有，”孙耀祖继续汇报，“上海那边……‘涅盘’计划，失败了。小阿悄和赵虎在试图乘船离开时，被76号特务发现并包围。激战中，护送的弟兄全部殉国，赵虎为掩护小阿悄，引爆炸药与追兵同归于尽……小阿悄……下落不明，生死不知……”
轰！
这个消息如同晴天霹雳，狠狠击中了陈霄！赵虎……那个从上海滩就跟着他，憨厚忠诚的兄弟，就这么没了？小阿悄下落不明……
一股难以言喻的悲痛和暴怒瞬间涌上心头！他猛地一拳砸在沙盘边缘，坚硬的木质边框瞬间碎裂！
“影佐祯昭……76号……”陈霄从牙缝里挤出这几个字，眼中是滔天的杀意和血色！
上海的最后火种，几乎被扑灭。亲密兄弟的牺牲，红颜知己的失踪，让陈霄第一次如此真切地感受到战争的残酷和失去的痛苦。
他深吸几口气，强行压下翻腾的气血和杀意。现在不是悲伤和愤怒的时候，战争还在继续，更多的人需要他。
“通知王雷，豹子澥任务完成后，立刻撤回休整。”
“给龙绳武发报，告知陈钟书团的英勇表现和‘暗影’的支援，请他务必保障该团的后继补充。”
“继续搜寻小阿悄的下落，活要见人，死……要见尸！”
一道道指令，压抑着巨大的情感波动，依旧清晰地发出。陈霄知道，他必须比任何时候都更加冷静，更加坚强。
兵临城下，烽火连天。暗影出击，初露锋芒，却也付出了血的代价。兄弟陨落，红颜飘零。
陈霄站在指挥部的了望孔前，看着远处被炮火映红的夜空。他知道，这仅仅是开始，更加惨烈的战斗还在后面。他和他麾下的力量，必将在这血与火的炼狱中，经受最残酷的考验，要么化为灰烬，要么……淬炼成钢！
他的路，注定由敌人的尸骨和同伴的鲜血铺就！而这一切，才刚刚开始！
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