“加急吗？”营业员例行公事地问。
“加急。”
叶蓁蓁毫不犹豫。时间，现在对他们所有人来说，都是最奢侈又最紧迫的东西。
付了钱，听着柜台后那“滴滴答答”的电键声再次响起，叶蓁蓁的心并没有因此轻松。
电报只是报信，是把选择权和随之而来的痛苦煎熬，传递到了远方的人手中。
而她能做的，是在这里，用尽她作为医者的全部本事，去为爷爷争取时间。
这很难，近乎奢望。但她必须去试。
离开邮局，她没有立刻回医院，而是拐进了一条僻静的小巷。
初秋午后的阳光斜照下来，在土墙上投下斑驳的光影，空气里少了夏日的燥热，多了几分干爽的凉意。
她凭着记忆快步走向城西那棵老槐树。
槐树叶已半黄，在微风里沙沙作响，筛下细碎的光点。
树下空荡荡的，只有几片早落的黄叶打着旋儿。
叶蓁蓁在树荫下站了片刻，目光扫过四周——没有下棋闲聊的老人，更没有孙老头那熟悉的身影。
她定了定神，走向树旁一个坐在门槛上摘菜的老太太。
“大娘，跟您打听一下，”
她语气尽量放得随意，“这附近是不是住着位姓孙的老大爷？
大概五十多岁，逢五逢十爱在这槐树下坐坐、跟人唠唠嗑？”
老太太抬起头，眯着眼看了看她，手里摘豆角的动作没停：
“姓孙的？哎哟，这一片姓孙的可有好几户呢。
你说的……五十多岁的，还是真不认识？”
她摇摇头，“年纪大了，记不清喽。姑娘你找他有事儿？”
“他是我家一个亲戚，我有点事儿找他。”叶蓁蓁含糊地应道，心中微沉。
她又问了个在门口修补箩筐的中年汉子，对方挠挠头：
“你说孙老头啊……好像是有这么个人，但好些日子没见他在槐树下转悠了。
住哪儿？说不准，好像听说搬过？”
接连问了几个人，要么印象模糊，要么指向不一。
日头稍稍西斜，叶蓁蓁的心也跟着一点点往下坠。
时间不等人，爷爷那边每一分钟都宝贵。
她强迫自己冷静，决定扩大范围，把老槐树周围那几条交错纵横的小巷子都走一遍。
巷子狭窄曲折，两旁是低矮的灰瓦房或斑驳的土坯墙，有些院门紧闭，有些敞着，能看到院里堆着柴火或晾着衣裳。
初秋的风穿过巷子，带来炊烟、尘土和干草的气味。
就在她几乎要走到最后一条巷子尽头，准备放弃另想他法时，
一阵极其微弱、若有似无的气味，顺着巷口穿来的风，飘进了她的鼻腔——是药材的味道。
叶蓁蓁脚步猛地一顿。
她常年与药材打交道，又因灵泉之故，嗅觉远比常人敏锐。
这气味极淡，混杂在寻常的市井气息里，几乎难以察觉，但她捕捉到了。
她的精神猛地一振，立刻停下脚步，站在巷子深处一个岔路口，屏息凝神，仔细分辨着气味的来源。
风向有些乱，但那丝特殊的苦香似乎是从右手边那条更狭窄、尽头似乎是一堵高墙的死胡同里飘出来的。
死胡同？叶蓁蓁心生警惕，但想到爷爷危在旦夕，还是决定去看个究竟。
她放轻脚步，朝着那条胡同走去。
胡同很窄，仅容两人侧身通过，两侧墙壁高耸，遮住了大部分天光，显得格外昏暗。
越往里走，那股混合的药材气味似乎越发清晰了一些，虽然依旧很淡。
快到尽头时，她看到左侧墙壁底部，靠近地面处，有一道不起眼的、用旧木板和杂物半掩着的缝隙，像是后墙的某个破损处，或者一个极其隐蔽的侧门。
气味似乎正是从那里透出来的。
叶蓁蓁没有贸然上前，而是站在几步开外，仔细观察。
周围静悄悄的，只有风声穿过狭窄巷道的呜咽。
她注意到那堆杂物摆放得看似随意，但角度有些刻意，正好挡住了大部分视线。
正当她犹豫是否要靠近查看，或者弄出点动静试探时，那堆杂物后面忽然传来轻微的“窸窣”声。
紧接着，那块最大的木板被从里面挪开了一些，一个略显佝偻的身影钻了出来，手里还提着个旧布袋，似乎正要离开。
那人一抬头，正好与叶蓁蓁打了个照面。
两人都是一愣。
正是孙老头！
他脸上惯常的、带着市侩的精明神色在此刻僵住了，眼神里的错愕迅速被警惕覆盖。
孙老头见一个年轻漂亮的女人，突然出现在自家门口，身子下意识往后缩了缩，脱口而出：
“你……你找谁？”
叶蓁蓁愣了一下，看这孙老头的反应，他应该是没认出自己。
她正犹豫着要不要亮出自己的身份，孙老头已经作势要把挪开的木板重新堵回去了。
叶蓁蓁忙上前半步，急切道：“老师傅，我不找特定的人，是来找救命的药。”
她开门见山，目光坦然地直视着对方：
“家里老人肺心病急性发作，危在旦夕，县医院缺几味关键药材。
我打听了一路，听说这片地方可能有懂行的老师傅，手里或许有存货，这才冒昧找来。”
她语速加快，清晰地报出药名：“我要川贝母，茯苓，还有老山参，年份不拘，但必须真。”
孙老头堵木板的动作停住了，那双浑浊的眼睛在叶蓁蓁脸上眯了眯，眼神里的警惕更深，但精明的算计也开始浮现。
他没有接药材的话茬，反而从鼻腔里哼了一声：
“姑娘，你年纪轻，怕是不知行情。
你说的这几样，哪样不是紧俏的金贵东西？
这年头，正规医院都未必有，你跑这犄角旮旯来找？
怕是找错地方，听错信儿了吧？
赶紧走，赶紧走，别在这儿瞎晃悠，给自己惹麻烦。”
他嘴上赶人，身子却没完全退回去，眼神依旧死死盯在叶蓁蓁脸上。
叶蓁蓁知道，孙老头这是典型的以退为进，既撇清自己，也在试探叶蓁蓁的底细和决心。
她没时间再跟他慢慢周旋，直接伸手进随身那个半旧的布袋子，摸索片刻，掏出厚厚的一叠捆扎整齐的大团结。
她握在手里，在孙老头眼前晃了晃。
“老师傅，看清楚了。” 她的声音压得极低，斩钉截铁，
“空话我不说第二遍。我爷现在就躺在医院里，就等这几味药吊命。
只要你有东西，咱们就一手交钱，一手交货……”
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