永京城的暗流汹涌，并未波及到城南的云府别院。这里原是前朝一位翰林的旧宅，被云湛买下后稍作修葺，作为林薇薇在京城打理“云记”事务的居所。庭院不大，却雅致，几株晚梅还在墙角吐着幽香。
书房里，烛火映照着林薇薇清丽的侧脸。她面前的账册堆积如山，算珠在她指尖下发出清脆而有节奏的声响，如同某种静谧的韵律。窗外夜色已深，整个永京城似乎都沉睡了，只有这里，还亮着一盏不肯熄灭的灯。
“小姐，歇息吧，都快子时了。”丫鬟春儿端着参茶进来，轻声劝道。
林薇薇没有抬头，笔下不停：“还有最后两本账要对完。明日‘云记’总号要开月会，江南新到的三船糖霜、两船琉璃器，还有蜀地新织坊的料子，都得理清楚。”
春儿叹了口气，将参茶放在桌角：“您这又是何苦呢？这些事，让掌柜们去做不就好了？您看看这一个月，人都瘦了一圈。”
“瘦了才好，省得裁新衣裳。”林薇薇开了句玩笑，终于放下笔，揉了揉发涩的眼睛，“掌柜们有掌柜们的事，可总得有人看大局。如今老爷在朝中……不易，我们这边不能再出半点差错。”
她端起参茶，浅抿一口，目光落在窗外沉沉的夜色里。云湛已经七日未曾回府了，吃住都在工部衙署和将作监。外面的谣言她也听说了，那些污言秽语、那些明枪暗箭，虽未直接伤到她，却让她心中像压了块石头，沉甸甸的。
她知道他在搏杀，在朝堂那个看不见硝烟的战场上，以一人之力，对抗着无数嫉恨与阴谋。她能做的，就是守好后方，让“云记”这个日益庞大的商业帝国运转如常，成为他最坚实的后盾，而不是负担。
“对了，”林薇薇忽然想起什么，“昨日西城‘云裳阁’的掌柜来说，有几个生面孔在铺子周围转悠，还试图打听东家的背景和货源？”
春儿点头：“是有这么回事。按您的吩咐，掌柜只说是岭南来的正经商人，其余一概不知。那几个后来也没再出现。”
林薇薇秀眉微蹙。这不是第一次了。近来，“云记”在京城的各个铺面，都或多或少遇到些蹊跷事——要么是供货的工匠突然说原料短缺，要么是合作的镖局临时加价，要么就是有地痞无赖在店门前晃荡，虽然没真闹事，却足以影响生意。
她心里清楚，这是有人把对云湛的怒火，烧到了“云记”头上。或许是想从商业上打击他，或许是想找什么把柄。
“告诉各处掌柜，加强戒备，账目往来更要清晰，一丝错漏都不能有。”林薇薇的声音很轻，却带着不容置疑的坚决，“另外，从明日开始，所有重要货物的进出，都加派我们自己的护卫，不要完全依赖外面的镖局。”
“是。”春儿应下，犹豫片刻，还是说道，“小姐，老爷那边……要不要送些东西过去？或是带个话？您好歹也是……”
“不必。”林薇薇打断她，脸上没什么表情，只是指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“他在做大事，别让他分心。我们能做的，就是把‘云记’管好，让他无后顾之忧。”
话虽如此，当春儿退出书房后，林薇薇独自坐在烛光里，却久久未动。她起身走到书架旁，那里放着一只不起眼的锦盒。打开，里面不是什么贵重首饰，而是一叠叠书信。
最上面一封，墨迹已有些旧了，是去年云湛初到京城，她还在岭南时他寄回的。信不长，只说京城繁华，却也复杂，让她在岭南一切小心，等他站稳脚跟便接她过来。
她一封封看过去，从岭南到京城，从他还是将作监丞到如今贵为侍郎。信的内容渐渐变少，说的多是朝堂见闻、技术难题，偶尔提及一两句“近日忙碌，勿念”。字迹有时工整，有时潦草，看得出是挤出时间匆匆写就。
她一封都没丢。
不知过了多久，她将信仔细收好，回到书案前，重新摊开账册，眼神却比刚才更加坚定。
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次日，“云记”总号月会。
设在城东大宅的正厅里，坐着来自京城及周边各州府“云记”分号的二十余位大掌柜。这些人里，有跟随云湛从岭南起家的老人，也有后来招募的各地商界翘楚。此刻，所有人的目光都聚焦在上首那位身着素雅襦裙、未施粉黛的年轻女子身上。
林薇薇端坐主位，神色从容。她面前放着简略的账目摘要，开口时，声音清晰平和，却自带一股不容置疑的威仪：
“诸位掌柜辛苦。上月总号及各分号流水，较前月增一成半，获利增两成。江南糖霜已占当地四成市场，琉璃器更远销西域。蜀地新织坊第一批‘云锦’已入京，反响甚佳。”
她顿了顿，目光缓缓扫过众人：“然，树大招风。近日京中情形，诸位想必也有耳闻。东家在朝为官，一心为国，难免得罪小人。这些小人，明的动不了东家，便可能在暗处，朝‘云记’伸手。”
厅内气氛顿时凝重起来。几位掌柜交换着眼色，他们都是人精，岂会察觉不到最近的一些异常？
“从今日起，”林薇薇的声音提高了几分，“各分号需做到三点：其一，所有账目，日清日结，每旬总号核查，绝不给任何人以口实。其二，加强护卫，重要库房、货运路线，皆需可靠之人把守。其三，与官面人物的往来，务必合规合矩，该有的孝敬一分不少，不该给的，一分不多。”
她看向左手边一位精瘦的老者：“陈掌柜，你在京城人脉广，打听着些，近来都有哪些人在打听‘云记’，尤其是打听东家与‘云记’的关联。”
“是，夫人。”陈掌柜拱手领命。
“另外，”林薇薇取出一份清单，“这是东家从工部转来的需求。北疆军械换装，急需一批精铁、皮革、油脂等物料，朝廷拨付不足。总号需从江南、蜀地紧急调运，价格按市价九折与工部结算。此事关乎边关将士，不容有失，各环节需派最得力之人督办。”
“夫人放心！”几位负责原料采购的掌柜齐声应道。
会议又持续了半个时辰，各项事务一一安排妥当。待众掌柜散去，林薇薇才略显疲惫地靠向椅背。
春儿连忙递上热茶：“小姐，您刚才……真有当家主母的风范。”她小声赞叹。
林薇薇接过茶，却没什么喜色，只低声道：“什么主母不主母，不过是赶鸭子上架罢了。只盼着……能真的帮到他一些。”
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十日后，深夜。
云湛终于踏进了云府的大门。连续半个月的高强度操劳，加上应对各方压力，即便是他，脸上也难掩倦色。工部那边，他硬是以详实的数据和紧迫的陈述，顶住了户部削减拨款的压力，又通过“云记”的渠道紧急筹措了一批原料，总算没让生产线停下来。
皇帝虽然没有明确表态，但在他那份关于北疆换装延误后果的奏章上，朱批了“加紧办理”四字。这已是一种无声的支持。
府中很安静。他本想直接回房歇息，却见书房的灯还亮着。
推开虚掩的门，便看见林薇薇伏在书案上，似是睡着了。手边还摊着未合上的账册，墨迹未干。烛火在她长长的睫毛上投下一小片阴影，衬得那张素日里过分冷静自持的脸，多了几分难得的柔弱。
云湛的脚步顿住了。
他站在门口，静静地看着她。这些日子，他不是不知道外面对“云记”的那些小动作，也不是没听说她如何雷厉风行地处置各项事务、稳定局面。福伯偶尔会向他汇报，言语间对这位“未来主母”满是钦佩。但他一直忙于朝堂争斗，竟从未好好想过，她独自扛着这一切，需要多大的心力。
他想起最初在岭南见到她时，她还是个被家族生意所困、眉间带着轻愁的商家女。不过一年多光景，她已能从容主持如此庞大的商业网络，应对暗处的冷箭，还能为他筹措军需，解燃眉之急。
他轻轻走过去，拿起搭在椅背上的披风，想为她盖上。
动作虽轻，林薇薇还是醒了。她有些茫然地抬起头，看到是他，眼中瞬间闪过一丝惊喜，随即又恢复平日的沉静，只是耳根微微泛红：“你回来了？怎么不让人通报一声？”
“刚回来，看你睡得正香。”云湛将披风递给她，“夜深了，怎么不去房里睡？”
“还有几笔账要对完。”林薇薇站起身，下意识地理了理衣裙，“你……可用过饭了？我让厨房……”
“用过了。”云湛打断她，目光落在她脸上，声音不自觉地柔和了些，“这些日子，辛苦你了。”
林薇薇一怔，垂下眼帘：“没什么辛苦的，都是分内之事。你在朝中……才是真的不易。”
两人之间忽然有些沉默。烛火噼啪轻响，空气里弥漫着一种微妙的、不同于往常的气氛。
“外面那些谣言……”云湛开口。
“我都知道。”林薇薇抬起头，目光清亮，“你不用解释，我信你。”
简单的五个字，却像一股暖流，猝不及防地涌入云湛心间。这些日子，他面对的是皇帝的审视、同僚的猜忌、敌人的诽谤、盟友的试探……每个人都带着各自的目的和算计。唯有她，不问缘由，不言辛苦，只是默默站在他身后，替他守着这份家业，然后说一句“我信你”。
一种陌生的、带着暖意的涟漪，在他向来以理智和谋划为主导的心湖中，轻轻荡开。
“薇薇，”他第一次这样唤她的名字，声音低沉，“谢谢。”
林薇薇的指尖微微蜷缩了一下，脸上却努力维持着平静：“说什么谢不谢的。倒是你，看着清减了许多。军械的事……还顺利吗？”
“暂时稳住了。”云湛走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“但麻烦不会就此结束。太子党不会善罢甘休，接下来，恐怕还会有更多手段。”
“需要‘云记’做什么？”林薇薇立刻问。
云湛转过身，看着她：“保护好你自己，和‘云记’。你们稳住了，我在前面，才能没有后顾之忧。”
林薇薇点点头：“我明白。”
两人又说了几句工部和“云记”的实务，大多是林薇薇在问，云湛简单作答。气氛不再像刚才那样微妙，却多了几分寻常夫妻般的默契与自然。
直到子时过半，云湛才道：“很晚了，去歇着吧。”
“你呢？”
“我还有些文书要看，你先去。”
林薇薇不再坚持，走到门口，又停住脚步，回头看了他一眼。烛光下，他挺拔的背影显得有些孤寂，却又无比坚韧。
“你也……别太累着。”她轻声说完，转身走了出去，轻轻带上了门。
书房里重归寂静。云湛走到书案前，目光落在林薇薇刚才伏案的位置，那里还有她身上淡淡的、似有若无的馨香。
他坐了下来，却没有立刻翻开文书，只是望着跳动的烛火，久久未动。
美人恩重。
这份沉静却坚定的支持，这份无声却有力的守护，比任何喧嚣的赞誉或恶毒的诋毁，都更能触动他内心深处那根早已冷硬的心弦。
前路依然凶险，阴谋如影随形。但这一刻，他忽然觉得，自己并非全然孤身奋战。
这感觉，不坏。
他深吸一口气，重新提起了笔。
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