一行人在沙漠里跋涉，脚下的沙子被正午的太阳烤得滚烫，每走一步都像陷进融化的金泥里，鞋底传来的灼痛感几乎要穿透布料。墨晔身上的纯白色长袍早已被汗水浸得发潮，紧紧贴在后背，勾勒出流畅而紧实的脊背线条，腰侧的衣料被风掀起一角，露出半截冷白的肌肤，却很快又被热浪压下去。他却像是毫无所觉，步伐依旧沉稳得像嵌在沙地里的磐石，暗紫色的眸子始终望着东南方向，瞳仁里映着漫天黄沙，仿佛能穿透这无边无际的金红，直抵水源的影子。
陈楚走在最前面开路，他时不时回头喊两句“大家跟上”，声音被风吹得有些散，徐小丽跟在他后面半步，浅色系的长裙裙摆扫过沙子，发出“沙沙”的声响，像蚕食桑叶的轻响；她的脸颊被晒得通红，额前的碎发湿哒哒地贴在皮肤上，努力跟上陈楚的脚步，偶尔被沙粒绊到时，会下意识地伸手去抓陈楚的衣角，像抓住救命稻草似的。
程封和柯静跟在中间，两人保持着不远不近的距离，柯静偶尔低声和程封讨论几句地形，声音压得很低，却足够清晰。
他们视线不经意间瞟向走在最后的墨晔，眼里闪过一丝复杂——这位传说中的大佬太过安静，安静得像沙漠里的影子，却又自带一种让人不敢轻视的气场，仿佛只要他站在那里，就能镇住所有未知的危险。
只有墨晔的识海里热闹得像开了场集市。021化作的陨石边牧在虚拟的意识空间里撒欢地跑着，它的毛发是灰白相间的，夹杂着细碎的银灰，像揉碎了的星子撒在上面，跑起来的时候，绒毛飞扬得像团流动的星云。冰蓝色的眼睛亮晶晶的，像浸在水里的蓝宝石，尾巴摇得像个上了发条的小马达，几乎要甩出残影：“宿主，你们走的太慢啦！这速度，等找到水源怕是都要脱水成干尸了！”它原地打了个滚，陨石色的绒毛在空中炸开又落下，沾了些虚拟的“草屑”，却毫不在意，“要是我那速度比这快十倍都不止！(?￣? ?? ￣??) ”
它跑到虚拟屏幕前，屏幕上正投射出沙漠的三维地图，绿色的光点标记着他们的位置，红色的虚线则指向推测的水源。021用毛茸茸的爪子扒拉着屏幕边缘，语气里满是“站着说话不腰疼”的得意：“要不是这个世界限制不能剧透，本系统现在已经摸到古国的城墙根了！哪用得着在这破沙漠里晒成狗……哎不对，我现在就是狗！”它歪着脑袋想了想，又觉得没什么不对，索性晃了晃尾巴，继续念叨。
墨晔听着它叽叽喳喳的抱怨，额角的青筋几不可察地跳了跳。他本就不太习惯这种暴晒，偏这小家伙还在识海里聒噪个不停，像有只小蜜蜂在耳边嗡嗡转。心念一动，神识瞬间化作一个半人高的透明笼子，笼子的栏杆是用淡金色的光纹编织而成的，纹路里流淌着细碎的光芒，像精致的工艺品，底部还装着一圈滚轮，看起来就像个迷你的跑步笼。
不等021反应过来，笼子“哐当”一声落在它面前的虚拟草地上，笼门自动滑开，露出里面铺着的柔软垫子。021眨了眨冰蓝色的眼睛，好奇地探头进去闻了闻，鼻尖蹭到光纹栏杆，被轻轻电了一下，它却觉得好玩，甩甩尾巴钻了进去：“咦？宿主你弄这玩意儿干嘛……是给我做的新窝吗？还挺舒服的嘛……”
话音未落，笼门“啪”地一声关上，发出清脆的响声。紧接着，整个笼子突然像装了马达似的，开始在意识空间里飞速转圈，速度越来越快，带起一阵虚拟的风，吹得周围的虚拟草木都弯了腰。021猝不及防，吓得“嗷呜”一声，四条小短腿下意识地蹬地，被迫跟着笼子的节奏狂奔起来，陨石色的毛发被风吹得贴在身上，像被泼了盆水似的；它的耳朵向后贴成三角形，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，舌头都快甩出来了，声音却被风声搅得断断续续：“宿主！你干嘛！停下停下！这玩意儿要飞起来了啊！”
它跑得四爪翻飞，爪子扒在笼子底部的垫子上，发出闷闷的“砰砰”声。
“你的良心不会痛吗？这是虐待！赤裸裸的虐待啊！╰（‵□′）╯”它气鼓鼓地咆哮，声音里却带着点哭腔，“我再也不催了还不行吗！再跑下去狗腿都要断了啊喂！你看你看，我的毛都吹乱了！”
墨晔勾了勾唇角，眼底掠过一丝极淡的笑意，像被石子搅乱的湖面，漾开一圈涟漪。识海里传来021气鼓鼓的咆哮和爪子扒拉笼子的“砰砰”声，倒让这枯燥的赶路多了点趣味。
“前面有遮挡物，”程封忽然开口，他的声音不大，却带着一种穿透力，清晰地传到每个人耳中，“到那里休息。”他指向不远处一座高耸的沙丘，沙丘的背光处呈现出一片灰黑色的阴影，像在这炎热的沙漠中为旅人撑出的一把巨伞。
众人精神一振，像是瞬间被注入了活力。陈楚猛地加快了脚步，短袍的衣角被风吹得猎猎作响：“太好了！总算能躲躲太阳了！”徐小丽也跟着加快速度，通红的脸上露出一丝雀跃，连脚步都轻快了些。程封和柯静对视一眼，都从对方眼里看到了松快，脚步也不由得加快了。
墨晔跟在后面，看着他们略显急切的背影，眸子里没什么波澜。识海里，021还在跑步笼里哀嚎，声音都带上了哭腔：“放我出去呜呜呜……我保证以后安安静静的！再跑下去我就要变成旋转的狗饼了！”墨晔没理会，只是稍稍加快了脚步，白色的长袍在黄沙中划出一道轻快的弧线，像掠过水面的白鹭。偶尔有风吹过，带起他耳边的碎发，露出那双藏着点促狭笑意的黑色眼眸，瞳仁里映着远处的阴影，像落了颗星星，墨晔知道021只是叫的欢，不然这会应该在吐舌头喘气。
等一行人抵达阴影处时，几乎都快脱力了。那片阴影是断壁投下的——一截被风沙埋了大半的石墙，墙体是青灰色的，上面还能看到模糊的刻痕，像是古老的文字，又像是某种图腾；断壁的高度足够遮住正午的阳光，投下的阴影有半间屋子那么大，空气里的温度瞬间降了好几度，连风都变得柔和了些。
陈楚一屁股坐在沙地上，双腿伸直，大口大口地喘着气，胸膛剧烈起伏，像个风箱似的。他几乎是立刻就摸出腰间的水囊，拔开塞子就往嘴里猛灌，喉结滚动得飞快，水顺着嘴角流到下巴，滴落在沙地上，瞬间洇出一小片深色的印记。徐小丽也跟着坐下，她的动作要轻柔些，却同样迫不及待地拿出水囊，只是喝得比陈楚慢些，眼神里带着满足的喟叹：“总算能喝口水了……”
程封和柯静相对克制些，他们靠在断壁的石头上，慢慢拧开水囊的盖子，小口小口地喝着，目光却没闲着，警惕地扫视着周围的沙丘，像是怕突然跳出什么怪物。
墨晔站在阴影的边缘，没有立刻坐下。他抬眼打量着断壁的残骸，指尖轻轻拂过墙体上的刻痕，指腹传来石头的粗糙感，那些模糊的纹路在他眼里渐渐清晰……
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