磐石城的领主城堡内，一场集合了泰安王国北境大部分领主的会议，正在压抑而又肃穆的氛围中进行着。
这次会议的公开名义，是共同商讨如何应对今年北境因干旱少雨而导致的粮食大规模减产危机。因此，在经过一番象征性的讨论后，与会的十几位贵族领主，很快便在北境守护克莱恩伯爵的主导下，达成了一份共同声明。
声明的核心内容很简单：为了稳定北境的民心，防止粮价失控，所有在声明上签字的贵族领主，将共同遵守一个“粮食互助协议”。
协议规定，在未来半年内，签约领主之间的粮食交易价格，涨幅不得超过往年同期的30%。
然而，这份看似是为了稳定粮价、互帮互助的协议，却在声明的最后，明确标注了一个附加条款：
此协议只针对所有与会并签字的贵族领地有效。
也就是说，缺席了本次会议的铁毡镇，以及高登的领地，都将彻底被排除在这个“平价粮食圈”之外。他们若是想从北境的其他贵族手中购买一粒粮食，都将要付出远比市价高昂得多的代价！
至于铁毡镇也同样被排除在“平价粮食圈”之外，主要是因为距离高登的领地太近。再加上洛克子爵死了，也就没有人愿意为他们出头。
虽然整场会议中，克莱恩伯爵压根没有提到高登的名字，仿佛将此人彻底遗忘。但到场的贵族们都意识到，那位勇者大人有麻烦了。
因为所有人都心知肚明，高登那两个靠海的村庄，土地贫瘠，根本不适合大规模种植传统粮食。再加上前段时间，铁毡镇的洛克子爵刻意引导，使得成百上千的流民涌入高登的领地，其人口早已不堪重负。
要知道，那些流民虽然失去了土地，但名义上依旧是国王治下的自由民。如果高登的领地内，因为粮食短缺而饿死了成百上千的自由民，那么他头顶上那“救世主”的勇者光环，将瞬间破碎，彻底幻灭。
到那时，国王陛下再想以“治理不力、德行有亏”的罪名对他动手，就将变得名正言顺，再也无人能够指摘。
这原本就是洛克子爵的计划，只是他运气不好，竟然愚蠢到去勾结真正的魔族余孽，结果引火烧身，落得个内讧身死的凄惨下场。
没错，作为国王任命的“特使”，克莱恩伯爵在抵达铁毡镇，经过一番“彻查”之后，最终也得出了与高登“公开审判”时完全一致的结论：
拜伦·洛克子爵，勾结魔族余孽，研习禁忌死灵魔法，最终死于魔族同党的灭口。
因为证据实在太过确凿了！无论是洛克子爵的首席魔法顾问马尔科姆那段被完整记录下来的“认罪口供”，还是那本从子爵府邸密室中搜出的，被铁毡镇镇长亲眼目睹的死灵魔法书，均是铁证如山！
而且勇者高登本人也有充分的不在场证明。经过调查，洛克子爵被刺杀的同时，高登正在自己的领地里被一群流民堵在府邸，寸步难行。
虽然高登最终安抚了那些流民，但他同时也被上千只眼睛盯着，根本不可能有机会靠近洛克子爵并杀死他。
更重要的是，铁毡镇有上万名居民和冒险者，都亲眼目睹了勇者高登用那神奇的“影像魔法”，公开播放了洛克子爵的罪证实录。这件事早已被冒险者公会里那些长舌的吟游诗人们，编成了新的英雄史诗，在整个北境乃至泰安王国迅速传播开来。
在这种舆论已经定性的情况下，想要为洛克子爵翻案，根本找不到一个令人信服的理由。因此结论只能有一个，他就是勾结了魔族余孽，死有余辜！
所以，本次北境贵族会议的第二个声明，便是由克莱恩伯爵亲自宣读，代表国王陛下，对洛克子爵的“叛国”行径进行了最严厉的谴责，并正式剥夺了其家族的贵族称号和所有封地。
会议结束之后，贵族们各自散去。城堡的书房内，克莱恩伯爵的管家在为伯爵大人倒上一杯冰镇的红酒后，终于还是忍不住，带着几分困惑的语气问道：
“老爷，恕我多嘴。国王陛下派您前来，其真正的目的，不就是为了对付那位勇者高登吗？为何今日在会议上，您却……根本没有提到那个人？”
这位管家名为阿尔宾，是一位年近五十，神情精明干练的中年男子，他的祖辈一直为克莱恩家族服务，因此深得克莱恩伯爵的信任。
克莱恩伯爵端起酒杯，轻轻晃动着杯中暗红色的液体，却没有立刻回答，而是反问道：
“阿尔宾，我问你，如果某天，有一支亡灵大军和一头骨龙，突然出现在我们磐石城的城外，我们有几分把握能将其消灭？”
管家阿尔宾闻言一愣，他仔细地思考了片刻，才沉声回答道：
“回老爷，如果不动用那些我们好不容易才从王都收集来的火枪。单凭我们现有的骑士和守备队，以及城中那几位高级魔法师。恐怕……至少要付出数十名士兵伤亡的代价，才有可能将它们彻底消灭。尤其是那头骨龙，极为难缠。”
“的确。”
克莱恩伯爵点了点头，嘴角却勾起一抹意味深长的冷笑，
“可那位勇者高登，仅仅凭借着几十个刚训练了不到两个月的护卫，以及一位不知从哪儿冒出来的高级魔法师的帮助，就在零伤亡的情况下，全歼了那支亡灵大军。甚至他还亲手杀死了那头亡灵骨龙。”
他将目光转向自己的管家，再次反问道：
“阿尔宾，你告诉我，面对这样强悍的一个对手，我为什么要因为国王陛下一句轻飘飘的命令，就跑去跟他死磕？这对于磐石城，对于家族，有什么好处？”
克莱恩伯爵的眼神陡然变得锐利起来：
“如果洛克子爵真的是被魔族余孽杀死的，倒还好说。可万一他真的是被那位勇者，在千米之外，神不知鬼不觉地一箭射杀，还不留半点痕迹呢？”
“洛克子爵征战沙场，武技已有大骑士水准。国王一句话，就想让我去对付一个能轻易取走他性命的怪物，真以为我只是条疯狗不成？”
克莱恩伯爵不屑地冷哼一声。
他站起身，走到窗边，眺望着远方高登领地的方向，露出自信的神情：
“洛克那个蠢货，他的方式是对的，只是太过心急，也太小看对手了。对付勇者那样的敌人，用武力强压，是最低级的手段。”
“我们只需要像现在这样，抬高整个北境的粮价，然后放任那些走投无路的流民，像潮水一样不断地涌入他的领地。我就不信，他一个连像样农田都没有的领主，能养得活成千上万张嘴？”
“等到他山穷水尽，粮食耗尽，领地内乱四起的时候，他自然会主动来求我。”
克莱恩伯爵自信满满的说道！
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