圣瑞斯城，泰安王国的权力中枢，永耀宫内一间戒备森严的密室中，魔法灯柔和的光芒映照着端坐在华贵座椅上的国王卡尔三世，以及侍立在他身侧，身形略显肥胖的财政大臣哈肯公爵。
“废物！一群目光短浅的蠢货！”
卡尔三世的声音低沉，却带着压抑不住的怒火，他重重地将手中的一份密报拍在桌上，
“我只不过是希望他们提供一些建造宫殿的上等木材，以及我们急需的精金矿石罢了，那些精灵和矮子，居然敢推三阻四，百般不配合！早知如此，当初就该让魔王的铁蹄将这些冥顽不灵的异族彻底踏平！”
哈肯公爵微微躬身，用他那特有的、略微尖细的语调说道：
“陛下息怒。精灵族向来高傲自闭，矮人又固执贪婪，他们不愿轻易出让资源也是意料之中。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝阴冷：
“不过，主要还是因为我们在西部边境的力量有所削弱。战争中，大量忠勇的骑士和中小领主为国捐躯，虽然陛下战后及时册封了新的贵族，并将那些无主的领地分封下去，但毕竟时日尚短，这些新任领主大多根基未稳，恐怕还不足以对那些异族形成有效的威慑。”
卡尔三世冷哼一声，眉宇间的阴霾却并未散去：
“根基未稳？那是他们无能！我不管他们用什么方法，今年年底的税收，一个铜板都不能少！
特别是那些新分封的领地，如果连这点能力都没有，那他们占据的土地和爵位，就该让给更有能力的人！王宫的扩建刻不容缓，这关乎我泰安王国的颜面，更关乎……”
卡尔三世话未说完，但眼中闪烁的野心，却让哈肯公爵心中一凛。
他连忙附和，随即又小心翼翼地提起另一件事：
“陛下，前日洛克子爵传回消息，高登男爵声称在魔王死后，他便失去了勇者的力量，无法再制造火器了。”
“失去了力量？”
卡尔三世微微一愣，随即的嘴角勾起一抹讥讽的冷笑：
“真是可笑的借口！多半是为了推脱责任，故意编造的谎言！”
哈肯公爵眼中闪过一丝狠厉，躬身建议道：
“陛下，既然勇者‘身体不适’，不如派遣一支近卫军，‘护送’他返回圣瑞斯城休养。届时，再请大魔法师埃利亚斯阁下亲自为他‘诊治’一番，验证他是否真的失去了那可以复制物品的天赋魔法，岂不一目了然？”
卡尔三世闻言，眼中精光一闪，显然有些意动。
但沉吟良久后，他还是缓缓摇了摇头：
“不妥，高登毕竟顶着‘勇者’的名头。魔王战争中，他的名声早已传遍了大陆各个角落，在各国民间都有着不小的威望。如今战争刚刚结束，我们就贸然对他动手，一旦消息泄露，必然会引起轩然大波，损害我国声誉，对我们后续的计划不利。”
虽然他没有明说“后续的计划”是什么，但哈肯公爵早已心领神会。
魔王战争结束之后，立下大功的勇者大人一时风头无两，颇有些功高震主的趋势。因此卡尔三世才会利用战后分封的机会，让高登前往偏远地区当领主。
之后，颇有些膨胀的卡尔三世就以战胜魔王的真正王者自居，开始大兴土木，准备扩建永耀宫。
可没想到，西部的精灵和矮人的异族如此不上道，一点也不给泰安王国面子，不仅不愿意给泰安王国提供扩建王宫所需的建筑材料，甚至还发生了一些摩擦。
这就让卡尔三世兴起了讨伐精灵、矮人这两个异族的念头，所以才打算让高登继续大量制造火枪。
却没想，居然被高登以勇者力量消失而拒绝。
见强硬手段暂时行不通，哈肯公爵眼珠一转，又生一计，阴恻恻地笑道：
“既然不能明着动他，不如我们换一种方式。听洛克子爵说，那高登似乎颇有些手段，竟将那两个破落村庄治理得有声有色，甚至吸引了不少流民前去投奔。”
“哦？”
卡尔三世来了兴趣。
哈肯公爵继续说道：
“我们可以让洛克子爵，将铁毡镇附近区域的流民，尽可能多地引导至高登的领地。既然他勇者自居，若对这些食不果腹的流民见死不救，必然会名誉扫地，届时陛下便有充分的理由将他召回王都，当众质问其德行。
而如果他选择收纳这些流民，以他那两个小村庄的贫瘠，必定会对其财政造极大的压力。到那时，别说是一千金币的税赋，恐怕连以往六百金币的定额都难以凑齐。一个穷困潦倒、民怨沸腾的勇者，还不是任由陛下拿捏？”
卡尔三世听完，眼中爆发出赞赏的光芒：
“好一个釜底抽薪之计！哈肯，你果然是朕的肱股之臣！”
……
对于王都内的暗流涌动，高登自然是全然不知，此时他正全身心的投入到领地的建设当中。
随着人口的增加，以及流民的到来，领地内的治安也成为了棘手的问题。毕竟这个世界可没有义务教育，99%的平民只会写自己的名字。一言不合，打架斗殴的事件时有发生。
于是他从那些新近回归的退伍士兵中，挑选了二十名身手矫健、经验丰富的老兵，正式编入了领主护卫队，使得护卫队的总人数扩充到了五十人。
这些老兵大多来自魔王战争中的二线部队，并不会使用火器。但也都听说过勇者大人的名号，因此当得知能够继续在勇者麾下效力时，个个都是激动不已，纷纷表示这是他们的荣耀。
据这些老兵透露，魔王战争结束后，王国军只是象征性地裁撤了一些地方的城防部队和二线守备军，而作为王国精锐核心的“近卫军”，以及由将军盖乌斯统领的几大主力军团，依旧保持着完整的编制。
国王卡尔三世，似乎并没有因为战争的结束而有丝毫削减王国军战斗力的打算。
这个消息，让高登心中又多了一丝警惕。
好在魔王战争中，即使是城防军和守备军也都有实际的战斗经验，因此这些老兵娴熟的格斗技巧以及对军队列阵的理解，都是那些新兵蛋子无法比拟的。
因此高登计划以这些老兵为领主护卫队的骨干力量，帮助巴特负责训练新兵，并在战斗中充当稳定的中坚。
安排好护卫队的扩编和训练事宜，又巡视了一遍热火朝天的开荒工地和混凝土砖的生产，高登这才拖着略带疲惫的身体返回领主府邸。
城墙、矿场、修路、开荒……几个项目同时开工，各方面都要他亲自兼顾协调，就算是高登也感到有些吃不消。
夜幕悄然降临，海风带来了丝丝凉意。他痛快地冲了个热水澡，换上从蓝星带来的舒适便服，正准备用从现世带来的食材给自己做一餐晚饭，厨房外的大厅里，却突兀地响起了一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声。
高登的动作猛地一顿，这个时间，府邸内除了他自己，应该没有别人了才对。
他悄无声息地放下锅铲，伸手从刀架上取出了一把不锈钢水果刀，轻手轻脚地向客厅走去。
月光透过窗棂，在空旷的花岗岩地面上投下斑驳的影子。客厅的正中央，一个被黑色兜帽遮蔽了面容的窈窕身影，正静静地背对着他，似乎在打量着墙壁上悬挂的那张简陋的领地地图。
那身影，以及空气中若有若无的一缕熟悉的清浅柑橘香气，让高登的心中猛地一跳。
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