霍尔曼镇长那张胖脸上充满了焦急，语气急切地向高登汇报了这几天铁毡镇外几间农场遇到的大问题。
听完他的讲述之后，高登的眉头也紧紧地锁了起来。他没想到，去年秋收时期那场几乎席卷了整个北境的“枯萎之痕”，其后患竟然还没有彻底结束。
根据霍尔曼镇长的说法，随着三月份的到来，肆虐了数月的凛冬寒潮终于开始显露颓势。最近一段时间，白昼的气温已经逐渐回暖，厚厚的积雪也开始在阳光的照耀下缓缓融化。
因此铁毡镇上的一些农场主们，便迫不及待地开始为即将到来的春耕做准备。
特别是一些去年因为“枯萎之痕”爆发得太早，而导致田地歉收甚至绝收的农场主，他们更是心急如焚，想着一定要抢在所有人之前，提早进行春耕，以期能挽回一些去年的惨重损失。
按照本地农夫们的经验，一场厚实的大雪之后，农田的土壤不仅能得到充分的休养生息，更能从融化的雪水中汲取一些养分，从而变得更加肥沃。
因此在异世界，同样也有着类似“瑞雪兆丰年”的美好期盼。
然而前几天，当这些农场主满怀希望地对已经开始冰雪消融的田地中进行勘察时，却被眼前的景象吓了一大跳！
那些本应在雪水滋润下变得松软肥沃的土地，此刻竟然呈现出一种病态的灰败色泽，看起来毫无生机！
这些田地的土壤变得异常板结，甚至连一条蚯蚓都看不到！任何一个有经验的老农夫，都能一眼看出，这片土地的肥力，正在以一种不可思议的速度急剧下降！
也就是说，如果等到春天真正来临之时，在这样一片已经“死亡”的土地上播撒种子，那么农作物将很难健康地生长，最终颗粒无收，几乎是板上钉钉的事情！
这个可怕的发现，如同晴天霹雳一般，让霍尔曼镇长心急如焚。他知道，去年虽然在勇者大人的帮助下，镇子大部分的农场都迎来了丰收。但依旧有那么几家因为“枯萎之痕”爆发得太早，而没能收获一粒粮食。
如果这些农场今年的春耕再出现问题，那么依托于这些农场生存的上千名镇民，恐怕就真的要走投无路了。
于是，霍尔曼镇长在得到回报的第一时间，便立刻快马加鞭地赶来，向勇者高登寻求帮助。
霍尔曼镇长的叙述让高登心中也是一突，因为去年他领地里的部分田地同样遇到了“枯萎之痕”，万一这些田地也长不住庄稼，那么今年的粮食又会成为大问题。
他不敢怠慢，立刻带领着一众人，快步前往了领地内的农林区。同时，他也派人找来了目前负责管理领地所有农耕事务的农林区区长，休斯。
休斯年近五十，是原白沙村里种田经验最为丰富的农人。他不仅对本地的土质和气候了如指掌，更是在当初开垦荒地的行动中，第一个站出来响应高登的号召，并带头带领村民们日夜劳作。
因此，在前不久的行政改革中，被高登亲自任命为了农林区的区长。
在得知“枯萎之痕”可能带来的恐怖后遗症之后，休斯也不敢有丝毫怠慢。他立刻领着高登等人，找到了一块位于农林区边缘的田地。
去年枯萎之痕也正是率先出现在这片田地之中，由于这里靠近海边的缘故，表面的积雪已经基本融化。
让高登暂时松了一口气的是，眼前的土地依然是健康的黑色，并未出现霍尔曼镇长所描述的“灰败色”。
接着休斯又亲自从地里挖出了一大块土壤样本，放在手中，仔仔细细地查看起来。
他先是用手指捻了捻土壤的颗粒，又凑到鼻尖闻了闻其中泥土的芬芳，甚至还用舌尖轻轻地尝了一下。
过了好一会儿，休斯那张饱经风霜的脸上，终于露出了如释重负的表情。他立刻对高登汇报道：
“大人，您放心。我们领地的这片田地非常健康，并没有出现您所说的那种肥力衰退的迹象。我猜想，这应该和我们当时及时使用了您带来的‘农药’，将那些害虫彻底消灭了有关。”
根据休斯的介绍，高登才终于对“枯萎之痕”，也就是“噬根地穴蝗”这种恐怖的虫灾，有了更为全面的了解。
这种虫害，主要分成三个阶段。
第一阶段是虫卵。 这一时期的噬根地穴蝗没有任何危害，只是如同最狡猾的间谍，静静地蛰伏在农作物的根系之中，缓慢地吸收着微不足道的养分。
第二阶段是幼虫。 当作物即将成熟，根茎中积蓄了大量养分时，幼虫便会集体孵化。这一时期的噬根地穴蝗，会疯狂地撕咬和啃食农作物的根系，在短短数日之内，就造成农作物的大规模快速死亡。
而第三阶段，便是成虫。 幼虫在吸取了足够多的养分后，便会孵化为成虫。这一时期的噬根地穴蝗会进行交配，并在土地的更深处产下新的虫卵。产卵之后，成虫便会随即死亡。
正常的情况下，只要能赶在播种之前，将土地里的虫卵和幼虫清理干净，就不会影响开春的耕种。铁毡镇那些提前准备春耕的农场主们，也正是基于这个经验，才打算这么做的。
但问题就出在今年的这场百年不遇的恐怖寒潮！由于过早降雪的缘故，原本应当在去年底就完成的土地“消杀”工作，一直拖到此刻才开始。
“我们白沙村的老人曾流传下一个说法，”休斯的表情严肃的道，“‘枯萎之痕’若逢大雪，则土地必死三年！”
他解释道：“正常情况下，那些成虫死亡后的尸体，会很快在土壤中腐化分解，重新化为养分。
但如果，在它们死后不久就遭遇了极端的低温和冰雪覆盖，那么，这些虫子的尸体就不会正常腐烂，反而会在低温和死气的共同作用下，产生一种能够‘毒害’土地的特殊物质。
这种有毒物质，会彻底摧毁土壤的肥力，甚至让土地在未来数年之内，都寸草不生！”
不过休斯也表示，他从未亲身遇到过这种事情。毕竟，虫灾之后紧跟着就遇上百年不遇的雪灾，这种极端的情况，实在是太过罕见。
也正因如此，铁毡镇那些倒霉的农场主们，在看到自己的田地因“枯萎之痕”而绝收之后，也根本没有想到，那些死去的噬根地穴蝗成虫竟然还会给他们的土地，带来如此毁灭性的后遗症！
“那么……”高登皱着眉头向休斯问道，“该如何挽救那些被污染的田地呢？”
休斯露出了一个苦涩的笑容，摇了摇头：
“大人，没有办法。据说一旦有田地遭遇了这种‘双重灾害’，领主们唯一的选择，就是将那片土地彻底抛荒。任其日晒雨淋，慢慢自然恢复肥力。至少要等上三五年，那土地里的‘毒性’，才有可能慢慢地消散。”
听到这话，高登的心彻底沉了下去。
虽然，铁毡镇内大部分农田都因为他和米丝黛儿及时泼洒农药，将噬根地穴蝗杀死在了幼虫期。遭到这种“成虫污染”的农场只是少数，还不至于动摇根本。
实在不行，他完全可以让那些失去土地的农民，暂时先来他的领地耕种，过个几年，等田地的肥力恢复了，再让他们回去也行。
可是……
去年年底，那场“枯萎之痕”虫灾，可不仅仅只是发生在铁毡镇周边！而是席卷了整个泰安王国的北境！
这岂不是意味着，在未来的数年之内，整个北境的许多农田，都将变得不再适合耕种？！
大量的土地几年不能种粮食，那得饿死多少人？！
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