沈清芝在老安人那“勤奋刻苦”了好几天，整个人都蔫头巴脑，趁着今儿陆新明做客，老安人才放她回来“休息”，将门一拴，恨不得埋头睡一整天，却又睡不安宁。
莲心在床边絮絮叨叨、忿忿不平。
“老安人和大太太一向是看好三小姐和陆公子的，只怕整个分宁都知道三小姐和陆公子最是门当户对、郎才女貌，如今四小姐一来，就把三小姐您给顶替了，陆公子难得来登门，正是个好机会，老安人怎么反而让三小姐您回来休息呢？”
“上次陆公子过来，三小姐不还弹琴了吗？婢子觉得，陆公子来沈府来得这么勤，别不是因为从琴声中听出了三小姐的心意，这才特意过来的，三小姐要是闭门不出，岂不可惜？”
“依婢子说，三小姐应该再去弹一首，古时候不是有司马相如和卓文君以琴定情的千古传说吗，说不定三小姐和陆公子也能传为一时美谈呢。”
“……”
“出去！”沈清兰烦不胜烦，翻身坐起，沉着脸呵斥。
莲心提起上次弹琴的事，实在是犯了她的大忌，丫头无知，听不出好歹，她自己心里有数，当时只觉得脸都丢尽了，好几天没缓过神来，今天不见他才好呢，偏这死丫头一点眼力见都没有，又提起自己丢人的事。
莲心自认为拍马屁拍得高明，谁知道拍到了马蹄子上，被狠狠踹了一蹄子，只吓得医生不敢吭，夹着尾巴溜出去了。
沈清芝又缩回被窝，准备睡觉，门外又传来红荷的声音，她知道必定是母亲找她，本欲置气装睡，过了会儿，还是爬起来开门。
红荷先前请沈清兰被林氏拦住，任务失败，虽说邱氏没来得及责备，她心里已经紧张，这次再来请沈清芝，就觉得自己已经猜中邱氏的用意，无论如何也要成功。
“三小姐，您是不是不太舒服？怎么这个时辰就睡下了？”红荷忽视掉沈清芝的脸色，关切的询问。
“唔……有点。”沈清芝心情不好，不愿去见母亲，见她问起，借坡下驴的承认了，还揉揉眼睛，一副神态恹恹的样子。
红荷赶紧上前扶住，长吁短叹，“这可怎么好？太太正想请您过去呢，这事儿非您不可，太太准备很久了，若是错过，实在遗憾。”
“什么事？”沈清芝也知道陆新明在，心念一动，猜出几分。
红荷道，“太太的意思是，陆公子登门是客，咱们是主，总要款待好了，主宾尽兴，两家交好，但是老安人年纪大了，太太又生着病，这个家还是要您撑起来才是。”
“……我是女子。”沈清芝板起脸。
“今天衙门有事，老爷忙到现在还没回来，大少爷和陆公子是同窗，若只是大少爷陪，那与去学堂有什么区别？还能叫做做客吗？？眼下，太太最信任的都是三小姐您了，您虽是女子，但也是主人，招待客人合情合理。再说，老安人和太太也不会让您一直陪坐着，不过是露个面罢了。”
沈清芝不吭声，心里在犹豫，红荷要是口口声声拿她和陆新明的亲事来说，那就和莲心一样引爆炸弹了，她一定要发怒，但红荷一字不提亲事，只说待客礼仪，她反而觉得可以接受。
沈清菀受伤，沈清梦庶出，沈清兰是二房过来的，也算是客，沈清柳和沈之栋还小，这么数下来，还真就只有自己名正言顺了。
这么一想，小姑娘心里的小女儿情思一扫而尽，莫名生了一腔豪气来，就像从说书人那听来的故事一样，女儿家不让须眉。
“我先去母亲那。”沈清芝略一沉吟就答应了，梳妆更衣。
红荷大喜，又鼓励了两句，先离开了。
邱氏看到女儿装扮一新的进来，眼底闪过惊讶，笑道，“你来了就好，想必你也知道了，陆公子在府上做客，你大哥陪了一整天了……”
“我知道。”沈清芝主动抢答，“我知道该怎么做。”
邱氏又是一愣，“你知道什么？”
“我代老安人和母亲接待陆公子，以尽主人之谊。”
邱氏愕然，却发现女儿一脸平静，蓦地心里微酸，她多年来的夙愿就是把这个最疼爱的女儿送上陆家少奶奶的宝座，几经失败后，却不得不放弃，扶送侄女上座。
侄女很争气，一出场就把陆家上下吸引住，邱氏当然很高兴，可一看到这个被放弃的女儿，难免酸涩、内疚，毕竟女儿从头到尾都清楚她的用意，一个待字闺中的女孩儿，议亲一直不顺，良人另有新欢，这个打击可想而知。
“你愿意去？”邱氏小心的试探。
如果说前阵子邱氏还有两分不甘心，在积极捧侄女上位的同时，还幻想着女儿意外成功，经过上次弹琴自取其辱后，邱氏就彻底断了自家女儿这条心，一心一意的要促成侄女这亲事。
这次叫沈清芝过来，她本意也是想让女儿出面，但目的是希望女儿从中做媒介，把陆新明引到沈清兰面前去。
陆新明滞留沈府不去，这府里还有谁不知道目的？偏偏沈清兰缩在小院里不出，她就只好让陆新明自己过去了。
邱氏琢磨出这个法子后，忐忑了好一会，怕沈清芝哭闹，谁知道是这么个平静的态度，一下子让她百味陈杂。
“愿意。”
“那就好，我有些话要交代你。”邱氏大喜，立即说出自己的计划，“你过去之后，记得……”
“……”沈清芝愣怔，看着母亲不说话。
虽然给自己打了气，又找好了名正言顺的理由，但不代表心里不紧张、不羞涩、不尴尬，沈清芝到底是个捧在手心里娇养大的嫡小姐，对于自己的亲事易主很是介怀，要不然也不会把好心又多嘴的莲心骂出去，她没想到母亲会提出这样的要求，让自己为他人做嫁衣裳，一下子就难受极了。
“我知道了。”她突然大声回答，扭头就跑了出去。
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