破晓的微光尚未刺破墨蓝天幕，白家镇已然苏醒。
空气干冷，弥漫着不同于平日的肃穆与紧张。各家门户洞开，身着或古旧或现代服饰的白家后人鱼贯而出，汇成沉默的人流，涌向镇西沙漠边缘那座恢弘陵墓。
狭小的土坯屋内，铁柱、安诺、白洁已整装待发。白婷婷依旧昏迷在床。
胖子蹲在墙角，细心地擦拭着心爱的机枪：“柱子兄弟，真不让胖爷跟下去？”
铁柱苦笑：“胖子，黔地只有两个名额。你在外面护好我媳妇，出来就跟你拜把子...”
“成！到时候让你当哥...”胖子咧嘴大笑：“你和安老板放心去吧，嫂子由我照顾，你放一万个心...”
铁柱无语地翻了翻白眼，胖子这话听着贴心，可怎么就是让人感觉怪怪的。
铁柱收起玉芙蓉和银行卡，紧握白洁双手：“白家镇处处暗藏敌人，你平日躲藏起来，别在外抛头露面，除非万不得已，尽量别用体内仙气。”
“老公！”白洁紧紧抱住他，满是不舍，“我会的。你和安妹妹...千万小心...”
安诺已换上白洁带来的素白外套，长发盘起，脸上刻意抹了沙尘。
白洁替她整理衣领，低语：“委屈安妹妹了。记住，咱们老公是个痴情种，无论遇到什么，都要信他会护你周全。”
安诺点头，深吸一口气，压下对圣土本源的渴望，也压下对铁柱关系的复杂心绪，将心神凝聚于即将到来的挑战。
胖子将两个 鼓囊的战术背包扔到铁柱手上：“里面吃的喝的还有各种工具都有，没胖耗子给你们殿后，你们务必小心...”
铁柱看了看这个身胖却灵活，人粗却心细的胖子，心中满是感激。
院外，人声渐沸。
白大爷嚷嚷着：“洁妹子啊...还不起床前去祭祀？...”
白二爷附和：“洁妹子，婷婷和他男人在你这么？怎么不见人影？”
“来了，来了！”白洁急忙应答。三人对视一眼，快速走到院外。
院门口，白大爷、二爷领着几名黔地族人候着。见铁柱领着白洁和陌生女子，众人皆是一愣。
白大爷花胡子颤动：“我说洁妹子家男人，你这些天都跑哪里去了？再不出现在，咱们都以为你遇难了呢。”
白二爷好奇：“铁柱，这姑娘是？婷婷和她男人呢？”
铁柱清了清嗓子：“大爷、二爷，诸位白家村兄弟。我身旁这位叫安诺。洁妹胆子小，不敢下墓，就叫安小姐随我一起。今天去祭坛，安小姐就是我媳妇白洁，你们可别说漏嘴。”
白洁上前一步：“劳烦大伙儿。婷婷男人不知去向，婷婷病卧在床，我得留下照料。”
“那好吧， 那好吧！”白大爷连声催促：“咱们捐款本来就少，还是赶紧过去陵墓那边吧，看能帮得上什么就多帮点。”
铁柱与安诺并肩跟上大部队，白洁在院内遥遥望着众人远去的背影。
破晓寒意被初升金阳驱散，光芒泼洒在浩瀚沙海，将暗金息壤构筑的恢弘陵墓映照得如同神只居所，散发出亘古、肃穆而略带压迫的辉煌。
陵墓前，巨大的夯土广场中央，一座丈许高的息壤祭坛巍然矗立。坛面并非光滑，而是精雕着一朵巨大繁复的九瓣玉芙蓉图案，花瓣清晰，花蕊微凹。
此刻，这平日风沙肆虐的空旷之地，已汇聚近千各地白家后人，衣着各异，神情肃穆中难掩激动期盼。人群按支系围绕祭坛，形成松散方阵。空气中混杂着香烛纸钱的烟火气、牺牲的血腥味，以及人群的嗡鸣嘈杂。
铁柱与安诺混在黔地队伍中，紧随白大爷、二爷。安诺垂首，模仿白洁的羞涩。铁柱身形微敛，识海玉芙蓉疯狂运转，暗查圣金之力的存在，只可惜，毫无所获...
祭坛前，祖地白家一位身着玄黄古祭服、年逾百岁的族老，执扩音器，声如洪钟：
“清明至，万物生！”
“白氏子孙，聚首皇陵，遥祭先祖，感念息壤女皇庇佑之恩！”
“奉牲醴...燃香烛...献诚心...”
吟唱声中，三牲五谷抬上祭坛，香烛点燃，青烟袅袅升腾。所有白家人，无论老少，躬身齐颂古老祭词，声浪如潮，带着穿越时空的虔诚。
冗长祭奠终于尾声。族老声音陡升，威严尽显：
“礼成！感先祖恩德，护佑皇陵！今岁修缮，遵祖训，开陵门！持玉芙蓉信物之九支领队，请携其同入者，上前...”
广场气氛骤然绷紧！庄严肃穆被无形的角逐感取代。
九支核心白家的领队，手握温润玉芙蓉信物，自队列中步出。
令人啧啧称奇的是，九支队伍走出的皆是一双年轻男女——女子激动难掩，男子多镇定自若。
铁柱握住安诺微凉的手，在无数目光聚焦下，缓缓踏上祭坛石阶，走向中央那巨大的九瓣石刻。
玉芙蓉查探不出任何信息，铁柱说行双眸肆无忌惮扫视另外八支队伍的人。只可惜，都是些生面孔，就连与索家为敌的安诺，也一个人都认不出来。
“难不成？索家另有打算？”两人同时疑窦丛生。
祖地族老立于花蕊凹陷处，沉声道：“九玉归位，陵门洞开…各持信物，依序嵌入对应花瓣...”
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