庞统深吸一口气，开始系统地阐述他那经过深思熟虑的战略构想，语速不快，却逻辑严密，掷地有声：“汉中，北依秦岭，屏障关中；南靠米仓山、巴山，扼守入蜀咽喉；东接荆襄，可顺汉水而下；西连羌戎，可控陇右通道。其地四面环山，中开平原，汉水横贯，土地肥沃，物产丰饶，实乃天府之国，更是天下少有之战略枢纽！昔者，汉高祖刘邦，便是以此为基，纳韩信之策，明修栈道，暗度陈仓，还定三秦，终成帝业！其重要性，不言而喻！”
他稍作停顿，让众人消化这地理与历史的重要性，继而话锋转入现实：“如今，割据此地者，乃五斗米道师君张鲁。彼凭其祖辈余荫与宗教手段收拢汉中、巴郡部分民心，设‘义舍’供给流民，看似治理有道，然其志仅在于偏安一隅，做个‘土皇帝’，绝无进取天下之雄心与魄力。此等人，守户之犬耳！然，此犬所踞之户，却是通往龙庭之关键！”
他的声音陡然拔高，带着强烈的紧迫感：“曹操乃世之枭雄，其眼光谋略，岂是张鲁可比？今其虽新败于南乡，然一旦缓过气来，内部稍定，必会意识到汉中之地对其之重要性！届时，其若挥师西向，夺取汉中，则等于在我关中头顶悬上一柄利剑！其可随时自子午谷、傥骆道、褒斜道出兵，威胁长安；更可挟汉中之地利，作为进军巴蜀之跳板，若其得蜀，则大势去矣！反之——”
庞统猛地转身，目光灼灼地看向李胤，语气充满了强大的说服力：“若我军能抢在曹操之前，先一步夺取汉中！则战略态势将发生天翻地覆之变化！其一，可保关中安全无虞。汉中在手，则秦岭天险尽为我所掌控，曹操再难逾越雷池半步，我关中根本之地可高枕无忧，届时，便可放心大胆地将主力投入东线，与曹操决战中原！其二，可掌握入川之主动权。刘备虽得诸葛亮辅佐，然其新得益州，根基未稳，且与刘璋旧部必有摩擦。我军若握有汉中，则益州门户洞开！未来，是联合刘备共抗曹操，还是伺机图之，主动权完全在我之手！其三，可对曹操形成致命的战略夹击之势。以关中、汉中为两大根基，东出潼关可威胁洛阳、弘农，自武关、商於之地兵锋可直指宛城，南下汉水则可牵制襄阳！令曹操首尾难顾，防不胜防！其战线将被无限拉长，兵力将被迫极度分散！此乃‘居高临下’，‘以逸待劳’，‘致人而不致于人’之绝佳态势！”
这一番长篇大论，将夺取汉中的必要性、紧迫性和巨大利益阐述得淋漓尽致，即便是沉稳如沮授，病弱如郭嘉，眼中也不由得闪过激赏之色。
郭嘉微微颔首，勉力提气，声音依旧虚弱，却直指核心：“士元之论，高瞻远瞩，深得兵法战略之精要。取汉中，确是一步能将全局盘活之妙手。然……”他话锋一转，提出关键难题，“汉中之地，山高谷深，道路险绝，易守难攻，古来皆然。张鲁虽无大志，无进取之心，然其在汉中经营三世，以鬼道笼络人心，根基颇深，加之麾下有杨昂、杨任等熟知地理、颇晓兵事的将领，其弟张卫亦镇守阳平关天险……恐非易与之辈。欲取汉中，需有万全之策，周密准备，绝非旦夕可下。若顿兵于坚城险关之下，迁延日久，则曹操必不会坐视，若其趁机来攻，或联结孙权、刘备施压，则我军危矣。”
沮授也紧接着提出了一系列现实而具体的问题，这也是作为总揽全局者必须考虑的：“奉孝所虑，亦是授之所忧。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。若决意对汉中用兵，有几个关键问题必须解决。其一，名义何在？无故兴兵，不仅师出无名，恐失天下士民之心，亦会予曹操‘擅启边衅’之口实，于大义有亏。其二，需动用多少兵力？由何人统帅？子龙（赵云）所部刚经历南乡血战，虽获补充，然将士疲惫，需要时间休整恢复战力，且其部必须留驻关中，震慑宵小，防备曹操自河东或武关方向报复。若从河北调兵，路途遥远，耗费巨大。其三，亦是至关重要的一点，粮草辎重之后勤如何保障？穿越八百里秦川转运，难度极大，子午谷、褒斜道等栈道年久失修，一旦遇雨雪天气，更是寸步难行。后勤若断，前方大军不战自溃！”
面对这些尖锐而实际的核心问题，庞统显然早已深思熟虑，胸有成竹。他不慌不忙，条分缕析，逐一解答：
“诸位先生所虑，俱是金玉良言，亦是取汉中必解之题。统既献此策，自当思虑周全。”他首先看向郭嘉和沮授，表示尊重，然后才从容道来。
“关于出兵名义，”庞统伸出两根手指，“统以为，可明暗结合，双管齐下。明面上，可大张旗鼓，遣使前往南郑，严厉谴责张鲁‘暗通曹逆，收容曹操细作，屡派兵卒越境骚扰我关中百姓，窥伺我疆土，图谋不轨’，并以此为由，要求其交出所谓‘细作’，赔偿损失，并保证不再犯境。此举，是为我大军集结、调动制造舆论准备。暗地里，则反其道而行之，通过我方细作及往来商旅，在许都、邺城乃至江东、益州散布消息，极力宣扬我军历经南乡苦战，亟需休养生息，主公仁德，意在安抚地方，发展民生，短期内绝无对外用兵之意。以此麻痹张鲁，亦迷惑曹操、孙权等人，使其放松警惕。”
“至于兵力与统帅，”庞统的目光转向李胤，语气带着审慎的推荐，“统反复思量，此战贵精不贵多。汉中地势狭窄，大军难以展开，且后勤压力巨大。可精选三万至四万久经战阵、熟悉山地作战、作风顽韧之精锐组成征讨大军。统帅人选……”他略作沉吟，显然对此有过深入权衡，“关云长将军威震华夏，青龙营战力无双，然其坐镇渤海，总督东线，直面青州、徐州曹军，牵制意义重大，不可轻动；张翼德将军勇猛冠绝三军，白虎营锐不可当，然汉中之地，关隘重重，非仅凭血气之勇可下，需刚柔并济；赵子龙将军刚经历南乡苦战，虽勇谋兼备，然宜使其镇守关中，休养士卒，同时以其威名震慑四方，以为大军声援，此乃万全之策。”
他顿了顿，说出了自己的人选：“统冒昧举荐一人——徐公明将军！”
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