尖锐的竹哨声撕裂了山谷的宁静。李斯猛地从石案地图上抬起头，眼神锐利如鹰。徐福道长立刻掐灭了丹炉下的小火，手已按在腰间短剑上。影舞的身影如同一道青烟，从洞口外闪入，脸上惯有的冷静被一丝凝重取代。
“什么情况？” 李斯沉声问。
“东北方向，约二十余人，披甲，携兵刃，行进有序，目标明确，正朝谷口方向搜索前进，距此三里。” 影舞语速极快，吐字清晰，“斥候回禀，对方有熟悉山林的老手，发现了我们外围的暗桩痕迹，正在逼近。不似寻常溃兵，更非流民，倒像是……有组织的山匪，或前军残部。”
“前军残部？” 李斯眉头一锁。秦军军制森严，若真是成建制残部，反而麻烦，因不知其主将是谁，是忠于皇室的死硬派，还是已沦为劫掠的兵痞。山匪则更糟，毫无顾忌。
“可看清旗号或服色？”
“无旗，服色杂乱，但甲胄兵器制式统一，多为秦军制式，磨损严重。为首几人气息不弱，有修为在身，当是筑基期。” 影舞补充道。
二十余人的武装力量，其中还有修士，对仅有寥寥数人、老弱病残（林浅）俱全的星火谷而言，是巨大的威胁。谷口虽有幻阵和陷阱，但仓促布置，未必能完全阻挡有经验的敌人。
“准备迎敌，依计行事。” 李斯迅速决断，眼中闪过寒光，“影舞，你带两人，于谷口幻阵后埋伏，以弓弩为先，迟滞其锋，试探虚实，非必要不接战。徐福道长，你与林道长退入内洞，以石门封锁，若事有不谐……” 他看向徐福，未尽之言，彼此明白。
“老夫省得。” 徐福重重点头，看向林浅。林浅已停止调息，缓缓起身，虽步履仍显虚浮，但眼神平静。她微微颔首，表示明白。
众人立刻行动。影舞与两名影卫悄无声息地没入谷口附近的乱石与灌木丛中。徐福与林浅退回石窟深处，那里有一道可落下的厚重石门，是青云子留下的防护之一。
李斯则整理了一下衣冠，拄着一根临时削制的木杖，缓步走到谷口内一片相对开阔的空地，负手而立，神色平静，仿佛只是在此静候故人。他刻意将自身那久居上位的法家气势稍稍外放，虽因修为不高而不显凌厉，却自有一股不容侵犯的威严。
不多时，谷外传来脚步声和人语，有些嘈杂，夹杂着呵斥与兵刃拨开草木的声音。幻阵被触动了，谷口的景象在他们眼中变得扭曲模糊，一时失去了方向。
“有古怪！是阵法！小心埋伏！” 一个粗嘎的声音喝道。
“雕虫小技！” 另一个略显阴冷的声音响起，随即一道微弱的灵光闪过，似乎施展了某种破幻的法术。谷口的幻象波动了一下，但并未完全散去，这是影舞暗中操控，维持了阵法核心。
“谷内的朋友，何必藏头露尾？我等路过宝地，并无恶意，只是讨口水喝，歇歇脚！” 粗嘎声音的主人似乎是个头目，提高音量喊道。
李斯不动声色，直到对方又试探性地前进了几步，触发了第一道警戒线——几枚悬在树上的、涂了麻痹草汁的竹刺，悄无声息地射出。
“哎哟！”“有埋伏！” 几声惊呼响起，外围传来一阵骚动。
“放箭！” 影舞清冷的声音在暗中响起。
“嗤嗤嗤！” 数支弩箭从不同角度射出，精准地钉在闯入者前方的空地上，入土三分，箭尾兀自颤动，发出警告的嗡鸣。
“再进一步，格杀勿论。” 李斯的声音这才不疾不徐地响起，透过阵法传来，带着冰冷的威严。
谷外顿时一静。显然，对方没料到这看似荒僻的山谷，竟有如此严密的防备和强硬的回应。
片刻后，那阴冷声音再次响起，语气缓和了一些，却带着试探：“我等乃是黑风寨义军，遭秦狗……遭官军围剿，弟兄们走散了，路径此地，只想寻个安稳处歇息片刻，绝无冒犯之意。不知谷中是哪位朋友主事？可否现身一见？”
黑风寨？义军？李斯心中冷笑。这名字他略有耳闻，是盘踞在附近山区的一股悍匪，打家劫舍，亦与溃兵流合，绝非善类。自称义军，不过是遮羞布。
“此地乃私人清修之所，不纳外客。诸位请回吧。” 李斯声音平淡，却不容置疑。
“嘿！给脸不要脸！” 粗嘎声音的主人似乎按捺不住，“这荒山野岭，什么时候成私人地盘了？识相的，把粮食女人交出来，爷们儿还能饶你们一命！”
“老三，闭嘴！” 阴冷声音呵斥了一句，随即又道，“朋友，何必把路走绝？我等兄弟二十余人，皆是刀头舔血的好汉，真要动起手来，你这小小山谷，怕也难保周全。不如行个方便，我等取了所需，即刻便走，绝不伤人性命，如何？”
这是赤裸裸的威胁了。
李斯眼神更冷。他知道，示弱只会让对方得寸进尺。必须展现出足以令对方忌惮的实力，或者……代价。
“既如此……” 李斯缓缓抬起手中木杖，轻轻一顿地面。这是他与影舞约定的暗号。
“咻——！”
一道乌光毫无征兆地从侧后方一棵大树上射出，快如闪电，直取那阴冷声音的源头！是影舞的淬毒短弩！
“小心！” 惊呼声中，一道身影狼狈地向旁扑倒，险险避过要害，弩箭擦着他的肩甲掠过，带起一溜火星和布帛撕裂声。
几乎在弩箭射出的同时，李斯沉声喝道：“冥顽不灵，杀！”
话音未落，埋伏在两侧的影卫猛地掷出数枚拳头大小、黑乎乎的圆球，落地即炸，爆开大团浓密刺鼻的黄色烟雾，瞬间笼罩了谷口前方区域！这是徐福用谷中几种刺激性草药临时赶制的“障目烟”，虽不致命，却能极大干扰视线和呼吸。
“咳咳！是毒烟！退！快退！” 谷外顿时一片混乱，咳嗽声、叫骂声、兵器碰撞声响起。
影舞和两名影卫并未趁机冲杀，而是迅速变换位置，弓弩连发，专射那些在烟雾中乱窜的身影的腿部、手臂等非要害处，既制造杀伤，更制造恐慌。
“有埋伏！点子扎手！”
“风紧！扯呼！”
烟雾中传来慌乱的喊叫。这伙人本就是乌合之众，打顺风仗可以，遇到硬茬子又失了先机，顿时士气大跌。
“稳住！结阵！用风吹散烟雾！” 那阴冷声音的主人似乎是个头目，强忍肩痛，厉声喝道。几个略有修为的匪徒勉强催动灵力，试图驱散烟雾。
就在这时，一直静立不动的李斯，猛地将手中木杖向前一指，口中低喝一声：“律令：禁行！”
他修为不高，但这法家“言出法随”的神通，在此刻集中精神、借助地势（他站于谷内，算是“主场”）、且对方心神被夺的情况下施展，竟产生了一丝微弱的法则扰动。那正欲施法驱烟的匪首，只觉周身空气一凝，灵力运转滞涩了那么一瞬！
就是这一瞬！
“噗！”
一支弩箭趁隙而入，精准地射穿了他的小腿！匪首惨叫一声，单膝跪地。
“大哥！”
“头儿中箭了！”
主心骨受创，匪徒们终于彻底崩溃，再也顾不得其他，发一声喊，抬着受伤的匪首和几个中箭的同伴，连滚爬爬地退出了烟雾区，头也不回地消失在密林之中，只留下几滩血迹和凌乱的脚印。
烟雾缓缓散去。谷口恢复了平静，只有空气中残留的刺鼻气味和地上零星的血迹、箭矢，昭示着刚才发生的短暂交锋。
影舞从隐蔽处走出，警惕地巡视了一圈，确认对方确实远遁，才向李斯点头示意。
李斯微微松了口气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一下“律令：禁行”，几乎耗尽了他积攒的微薄灵力。但他知道，这一仗必须打得狠，打得果断，才能震慑宵小。
“清理痕迹，加强警戒。他们未必甘心，可能会去而复返，或引来更多人。” 李斯吩咐道，声音略显疲惫，却带着不容置疑的决断。
“是。” 影舞领命，带人前去布置。
徐福和林浅也从内洞走出。徐福看着谷口的狼藉，心有余悸：“多亏丞相当机立断，影舞姑娘神射。”
李斯摇摇头，看向林浅：“林道长以为，这伙人是否会罢休？”
林浅的目光扫过地上的血迹和远处山林，沉默片刻，沙哑道：“匪性贪婪，骤遇挫折，或会退缩。但其头目受伤，损了颜面，兼之谷中虚实未明，恐会招来更强援手，或散布消息，引更多觊觎。”
李斯脸色一沉，这正是他所担心的。星火谷的位置，已经暴露了。今日能惊退二十匪徒，明日若来四十、六十，甚至引来真正的修行者或乱军，又当如何？
“必须尽快增强谷中防御，并设法与外界取得联系，了解周遭形势。” 李斯沉声道，“坐守孤谷，终非长久之计。”
经此一役，星火谷众人刚刚松缓些许的神经，再次紧绷起来。这幽静的山谷，并非世外桃源，而是危机四伏的乱世中，一座飘摇的孤岛。想要保住这点星火，他们需要更坚固的墙，更锋利的矛，以及……对外面那个正在崩塌的世界的，更清晰的认知。
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