苗寨的晨雾还没散尽，银饰碰撞的脆响就漫遍了整个山寨。吊脚楼前的晒谷场已搭起高约丈许的祭台，台面铺着新鲜的芭蕉叶，上面摆着糯米粑、酸汤鱼和三碗盛着露水的瓷碗——那是蛊王祭的“清神礼”。守蛊人长老穿着绣满蛊纹的靛蓝长袍，手持青铜杖站在祭台旁，看到沈清寒三人走来，连忙招手：“沈公子，快到祭台东侧来，镇蛊石就在那里。”
张杰勇刚抓了个糯米粑塞进嘴里，闻言立刻跟过去，眼睛瞪得溜圆：“镇蛊石是不是会发光？能不能驱邪？比我的辣椒粉管用吗？”他凑到祭台东侧的石龛前，只见一块半人高的青黑色石头静静立着，石面刻满细密的螺旋纹，纹路里嵌着细碎的银砂，在晨光中泛着微光。
沈清寒握住腰间的玄铁古剑，刚靠近石龛，剑鞘上的平安铃就轻响起来，古剑也传来细微的震颤。他伸手触碰镇蛊石，指尖刚碰到石面，青黑色石头突然亮起淡金色的光晕，与古剑的金光交相辉映，石面纹路里的银砂像活过来般流转，竟与古剑剑身上的暗纹渐渐重合。
“果然有关联！”守蛊人长老激动地捋着胡须，“古籍记载，镇蛊石与上古‘净化之器’同源，而你的古剑能净化幽冥子的邪祟，定是那净化之器的化身。当年先人为了镇压苗寨的‘腐心蛊’，将镇蛊石设为祭台核心，每年蛊王祭用露水浸润，才能维持它的灵力。”
苏婉儿正帮着寨里的妇人给孩子们分发驱虫香囊，听到动静回头望去，恰好看到沈清寒周身萦绕着金芒，镇蛊石的光晕将他衬得愈发沉稳。她刚要走过去，突然闻到一股异样的腥气——不是瘴气的湿腐味，而是带着焦糊的邪祟气息，和黑木崖的邪气有几分相似。
“不好！”苏婉儿脸色骤变，从药篮里掏出艾草点燃，“瘴气有问题！大家快捂住口鼻！”
话音刚落，晒谷场西侧的竹林突然飘出浓黑色的雾气，雾气所过之处，原本盛放的野花瞬间枯萎，几个靠近竹林的孩童突然咳嗽起来，小脸涨得通红。张杰勇扛着锈铁剑就冲过去，掏出辣椒粉往雾气里撒：“又是断魂谷的余孽！上次让你跑了，这次看你往哪躲！”
黑色雾气中传来一声冷笑，一道灰影窜出，手里甩着沾着黑血的骨杖，正是之前在药王谷外窥探的灰袍人：“沈清寒，别以为有镇蛊石就万事大吉！这‘腐心瘴’是用焚蛊炉余烬炼的，镇蛊石也挡不住！”他挥起骨杖，雾气朝着祭台的孩童们涌去。
沈清寒早已拔剑出鞘，金色剑光劈向黑雾，剑光所过之处，黑雾像冰雪遇阳般消融。他纵身跃到祭台旁，将孩子们护在身后，玄铁古剑与镇蛊石的金光交织成网，将黑雾牢牢挡在外面：“你拿不到还魂草，炼不成迷魂蛊，就想毁了苗寨？”
灰袍人见黑雾被破，急得眼冒红光，突然从怀中掏出个陶罐，就要往镇蛊石上扔——罐子里装的是腐心蛊的虫卵，一旦沾到镇蛊石，就能污染它的灵力。阿蛮早有准备，甩出腰间的银链，精准缠住陶罐的绳结，猛地一拉，陶罐摔在地上碎裂，虫卵被提前撒下的驱虫粉裹住，瞬间化为黑水。
“以卵击石！”阿蛮冷哼一声，银链再次甩出，缠住灰袍人的脚踝。张杰勇趁机冲上去，用锈铁剑的剑鞘砸向他的后背：“看我的‘闷棍杀’！让你再搞鬼！”灰袍人踉跄倒地，被沈清寒的剑光抵住咽喉，动弹不得。
“是谁派你来的？”沈清寒的剑意直逼灰袍人，“幽冥子已经被焚蛊炉吞噬，你还在顽抗什么？”
灰袍人浑身发抖，却还嘴硬：“教主没……没死！他被焚蛊炉的灵力护住，逃到了漠北！他说要集齐镇蛊石、玄铁古剑和百草秘典，就能重铸幽冥大阵！”话音刚落，他突然猛地咬碎嘴里的毒牙，嘴角溢出黑血，转眼就没了气息。
守蛊人长老叹了口气，用青铜杖敲了敲地面，镇蛊石的金光愈发炽盛，将残留的黑雾彻底净化：“幽冥子倒是命大，不过他没了焚蛊炉，再难成气候。今日祭典不能停，沈公子，劳烦你守在镇蛊石旁，有你的古剑加持，再无邪气敢来侵扰。”
祭典重新开始，寨民们吹起芦笙，跳起苗舞，银饰声与歌声交织在一起。张杰勇捧着一大碗酸汤鱼蹲在角落，吃得满嘴流油，还不忘给苏婉儿递过去一块鱼肉：“苏姑娘，这鱼比李掌柜做的鲜多了！你快尝尝！”
苏婉儿接过鱼肉，又给沈清寒递了杯温热的米酒：“喝点暖暖身子，刚才对抗黑雾耗了不少力气。”沈清寒接过酒杯，目光落在祭台旁的镇蛊石上——金光已渐渐收敛，石面的纹路与古剑的暗纹还在隐隐呼应。他忽然明白，所谓的“净化之器”，从来不是单一的器物，而是守护苍生的初心。
夜色降临时，祭典达到高潮，守蛊人长老将三碗露水洒在镇蛊石上，石面泛起柔和的光晕，笼罩着整个苗寨。沈清寒靠在祭台立柱上，看着张杰勇跟着苗民学跳舞，脚步笨拙地踩错节拍，引得众人哈哈大笑；苏婉儿坐在他身边，手里织着苗绣，偶尔抬头与他对视，眼中满是温柔。
玄铁古剑静静靠在身旁，剑鞘上的平安铃随着晚风轻响。沈清寒轻抿一口米酒，暖意从喉头蔓延到心底——漠北的幽冥子或许还在蛰伏，但此刻的苗寨灯火璀璨，亲友在侧，这便足够了。至于未来的风雨，有剑，有友，有她，何惧之有？
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