衙役去周家走了一趟，回来后只说一切如常，并无半点异样。此事便被林知遥当做一桩无聊的闹剧，扔在了一边，不再过问。
可司马烬却放不下。
他在文书房里，将那份草草记录的案卷又看了一遍。他的指尖，在那三个字——“苏青檀”上，轻轻划过。
邻居，未闻异响。
周家闹鬼闹得鸡飞狗跳，作为一墙之隔的邻居，这位茶楼老板娘却什么都没听见。这本身就很不寻常。
司马烬决定，他要亲自去见一见这个女人。
他找了个借口，说是案卷记录不详，需要向当事人再核实一些细节，便拿着一份空白的卷宗，离开了县衙。他没有直接去周家，而是拐了个弯，走向了周家隔壁那座临街的两层小楼。
楼上是住家，楼下便是清风茶楼。
还未走近，一股茶叶的清香就混杂着市井的喧嚣，扑面而来。茶楼的门面不大，但擦得干干净净，门口挂着两盏写着“清风”二字的灯笼。
司马烬整理了一下自己那件半旧不新的长衫，咳嗽了两声，让自己看起来更像一个常年抱病的文弱书生，然后才迈步走了进去。
茶楼里很热闹。说书先生正在台上唾沫横飞地讲着前朝的段子，引得满堂喝彩。跑堂的伙计端着茶盘，在桌椅间灵活地穿梭。算盘声，说话声，茶杯碰撞声，混成一片。
司马烬的目光在茶楼里扫了一圈，最后落在了柜台后面。
那里站着一个女人。
她穿着一身湖绿色的布裙，乌黑的头发用一根简单的木簪绾住。她正低着头，拨动着算盘，手指纤长，动作又快又稳。听到有客人进来，她抬起了头。
司马烬看清了她的脸。那是一张很漂亮的脸，眉眼如画，但又不仅仅是漂亮。她的嘴角带着一丝恰到好处的笑意，看着每一个客人，都让人觉得亲切。可当她的目光扫过司马烬时，司马烬却察觉到那笑意之下，有一种审视的味道。
她的眼神很亮，像是一汪深潭，看不见底。
“客官，一位吗？里边请。”她的声音很好听，清脆，利落。
司马烬赶紧低下头，做出有些怯懦的样子，走到一个靠窗的角落坐下。
“一壶……一壶最便宜的粗茶就好。”他对前来招呼的伙计说。
很快，一壶茶被送了上来。司马烬握着温热的茶杯，却没有喝，只是看着窗外。他的余光，始终留意着柜台后的那个女人。
她就是苏青檀。
她处理事情熟练而周到。有客人为了一文钱的茶钱争吵，她几句话就化解了矛盾，让双方都体面下台；有伙计不小心打碎了茶碗，她没有责骂，只是递过去一块抹布，又安排人给客人换了新茶。
她就像一只不知疲倦的蝴蝶，在这间小小的茶楼里穿梭，将一切都打理得井井有条。
司马烬判断，这是一个很聪明的女人。
他喝了口茶，茶水很涩。他放下茶杯，站起身，拿着手里的卷宗，慢吞吞地走向了柜台。
苏青檀看到他过来，脸上的笑容又浮现出来：“客官，可是茶水不合口味？”
“不……不是。”司马烬弓着身子，将卷宗递了过去，做出公事公办的样子，“店家，我是县衙的文书。前几日，你隔壁的周老板报案，说家中不宁。衙门派人来问过话，记录有些潦草，我……我来再核实一下。”
他的姿态放得很低，像一个刚入行，办事特别认真的小吏。
苏青檀的目光落在卷宗上，然后又抬起来，看着司马烬。那目光很直接，让司马烬觉得自己的伪装似乎都要被看穿。
“原来是官爷。”她笑了笑，但那笑意和刚才对着其他客人时，有了细微的不同，“官爷辛苦了。只是，这件事，民女实在不知。我这茶楼，白日里人声鼎沸，夜里关了门，我便直接上楼歇息了，睡得沉，确实没听到什么哭声。”
她的话说得滴水不漏，和案卷上的记录一模一样。
“是吗……”司马烬故意拉长了声音，做出思考的样子，“可周老板说，那哭声凄厉，夜半三更都能听见。店家与他只隔着一堵墙，当真……一点都未曾察觉？”
他一边说，一边抬起头，直视着苏青檀的眼睛。
这一次，他清晰地看到，在她那双平静的眼眸深处，闪过了一丝极快的东西。那不是惊讶，也不是疑惑，而是一种警觉。
一闪即逝。
“官爷说笑了，”苏青檀脸上的表情没有任何变化，依旧是那副温和的样子，“许是周老板平日里思虑过重，听错了也未可知。毕竟，他家生意做得大，烦心事也多。”
她轻描淡写地就把问题推回给了周通。
司马烬知道，再问下去，也问不出什么了。这个女人的防备心很重，嘴巴比他想象的还要严实。
他点点头，收回了卷宗：“既如此，便是在下唐突了。多谢店家配合。”
他说着，准备转身离开。
就在他转身的那一刻，他像是被茶水的蒸汽呛到，猛地咳嗽起来。身体因为咳嗽而弯了下去，袖口里，一块洗得有些发白的蓝色布手帕，悄无声息地滑落，掉在了地上。
手帕正好落在苏青檀的脚边。
他像是没有察觉，捂着嘴，还在断断续续地咳嗽着。
苏青檀低头看了一眼地上的手帕，然后弯下了腰。
她捡起了那块手帕。
“官爷，你的东西。”她把手帕递了过来。
司马烬这才停止咳嗽，一脸窘迫地转过身，伸手去接。
“多谢……多谢店家……”
他的指尖，在接过手帕的时候，轻轻地触碰到了她的指腹。
只是一瞬间的接触。
司马烬的身体不易察觉地僵了一下。他感到一股微弱的气息，顺着两人接触的地方，被他捕捉到了。
他立刻收回手，把手帕塞进袖子，脸涨得通红，像是做了什么丢人的事。“告辞，告辞。”他说完，便头也不回地快步走出了茶楼。
他能感觉到，背后那道审视的目光，一直跟随着他，直到他消失在街角。
回到自己那间破旧的小屋，司马烬关上了门。
他靠在门板上，长长地出了一口气。之前那副懦弱的样子瞬间消失不见，他的眼神变得深邃。
他摊开手，看着自己的指尖，那里似乎还残留着与苏青檀接触时的感觉。
他成功了。
他得到了审判她所需要的“信物”——那一次短暂的接触。
这个女人，一定有问题。她或许和周家闹鬼之事无关，但她一定知道些什么。她的镇定，她的警觉，都说明她绝不是一个普通的茶楼老板娘。
夜色，很快就降临了。
司马烬躺在床上，闭上了眼睛。
他的意识，开始下沉，穿过现实与虚幻的边界。
宏伟的黑色宫殿，再次出现在他的感知之中。他端坐在高高的宝座上，俯瞰着下方无尽的黑暗。
罪恶簿，自动浮现在他的手中。
他伸出手指，在书页上轻轻一点。
他没有去想周通，也没有去想那个所谓的“鬼宅”。
他的脑海里，清晰地浮现出苏青檀那张带着浅笑的脸，和她那双深不见底的眼睛。
他想知道，这张美丽的面孔下，到底隐藏着什么样的秘密。
他心念一动。
阎罗天子殿中，一个无形的声音，跨越了空间的阻隔，向着清风茶楼的方向，发出了威严的召唤。
今夜，他要审的，不是鬼，也不是罪犯。
他要审一个谜。
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