三日后，清河县衙门。
一切都已尘埃落定。
林知遥的尸体，连同他那些被抄家的心腹，都被装上囚车运往了府城，等待刑部最后的批文。城西刘家大宅被一把火烧成了白地，官府的告示上说，是为绝邪教秽气。
清河县的天，是真的晴了。百姓们走在街上，脸上的表情都松快了不少。
县衙后堂的书房里，知府大人亲自坐镇，处理着堆积如山的文书。林知遥留下的摊子太烂，每一件都需他亲自过目、批示。王大锤在一旁侍立，不时地递上卷宗，或者回答知府的问话，言简意赅。他身上的伤已经好了大半，但整个人比从前更加沉默，眼神里多了些过去没有的东西。
书房里很安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
知府写完了最后一份关于民生恢复的批文，他放下笔，揉了揉手腕。
他从一旁的文书堆里，抽出了两份早已拟好的奏折。一份是黄色的奏本，一份是白色的私信。
“王捕头，”知府开口，“你看看这个。”
他将那份黄色的奏本递给了王大锤。
王大锤双手接过，打开细看。
奏本是用工整的馆阁体写的，内容四平八稳。上面详述了清河县令林知遥失察之罪，致使邪教“无生道”暗中坐大，勾结山匪，倒卖税粮，罪孽深重。而后，在知府大人的雷霆震怒之下，王大锤捕头身先士卒，率众衙役英勇奋战，一举捣毁匪巢。罪官林知遥，在铁一般的罪证面前，羞愧难当，畏罪自绝，以死谢罪。
奏本里，将王大锤夸赞成了一位智勇双全、功勋卓着的干将。而对于司马烬，则是一个字都没有提。
王大锤的脸涨红了，他将奏本合上，双手奉还。
“大人，这……这不妥！此次若无司马先生，属下……我们所有人怕是早已成了刀下之鬼！所有功劳，皆是先生一人之功，属下万万不敢居功！”
“坐下说。”知府指了指对面的椅子。
王大锤犹豫了一下，还是依言坐了，但身体挺得笔直。
“王捕头，你是个好汉，但不是个好官。”知府的语气很平静，“官场有官场的规矩。这份奏本，是给朝廷看的，是给天下人看的。司马先生的手段，太过惊世骇俗，他的名字若是出现在奏本上，你觉得是好事还是坏事？”
王大锤沉默了。他想起了林知遥的死状，想起了司马烬那平静的眼神，忍不住打了个寒颤。他明白了，司马先生的能力，是不能摆在台面上的。一旦公之于众，恐怕立刻就会被当成妖人，引来无穷无尽的麻烦，甚至是朝廷的剿杀。
“木秀于林，风必摧之。”知府缓缓说道，“本官这是在保护他，也是在保护你，保护我们所有知道这件事的人。”
他又拿起那封白色的私信，在王大锤面前晃了晃。
“而这一封，才是真正写给能决定你我前程的人看的。”知府说，“在这里面，本官将司马先生的经天纬地之才，算无遗策之智，都仔仔细细地写了进去。本官告诉京城里的大人物，清河县有麒麟之才，国之栋梁。这样，就够了。”
王大锤听得似懂非懂，但他知道，知府大人这么做，一定有他的道理。他站起身，对着知府深深一揖。
“属下，谢大人栽培！谢大人护着司马先生！”
“不必谢我，本官也是在为自己铺路。”知府摆了摆手，示意他坐下，“清河县的县令之位，朝廷会派新人来。但在新人来之前，这里不能乱。本官想了想，需要一个信得过，又有本事的人，来稳住局面。”
知府的目光，看向了窗外。
“去，把司马先生请来。”
……
司马烬来的时候，书房里只剩下知府一人。
他依旧穿着那身洗得发白的青衫，对着知府拱了拱手，不卑不亢。
“司马烬，见过大人。”
“坐。”知府指了指王大锤刚刚坐过的位置，“不必多礼。”
司马烬依言坐下。
知府看着眼前这个年轻人，心里再次生出那种看不透的感觉。这三天，司马烬就好像什么事都没发生过一样，每天照常点卯，看书，写字，平静得让人心慌。
“清河县的事，已经了结。本官的奏折也已写好，明日便会八百里加急送往京城。”知府开门见山，“奏折上，没有你的名字。”
“多谢大人。”司马烬的回答简单直接，好像早就料到会是如此。
知府点了点头，对他的反应很满意。和聪明人说话，就是省力。
“不过，”知府话锋一转，从抽屉里拿出另一份盖着清河府大印的公文，放在桌上，推了过去，“功，不可不赏。”
司马烬的目光落在公文上。上面用朱砂写着几个大字——“任命司马烬为清河县县丞”。
县丞，正八品。在新县令到任之前，暂代县令之职，总领一县之刑名、钱谷、户籍、教化。
换句话说，从这一刻起，整个清河县，除了知府，便是他最大。
从一个不入流的文书，到一县主官。这在旁人眼中，是一步登天。
“林知遥死后，清河县百废待兴，需要一个强有力的人来主持大局。”知府看着他，缓缓说道，“本官思来想去，整个清河县，没有比你更合适的人选。本官需要你，在最短的时间内，让清河县恢复秩序，并且，把它牢牢地攥在手里。”
知府的言外之意很明白。他把清河县交给了司马烬，这里，将成为司马烬的根基，也将成为他知府的政绩和后院。
司马烬伸出手，拿起了那份任命文书。
纸张不重，但上面的每一个字，都透着权力的分量。这是他复仇之路上，第一次握在手中的，来自阳间的权柄。
他没有推辞，也没有表现出过多的激动。
“大人信得过，司马烬，自当尽力而为。”
他平静坦然地接受了这份任命。
知府笑了。他就喜欢司马烬这种干脆。
“好。”他站起身，“清河县，以后就交给你了。有什么需要，可以直接派人来府城找我。本官只有一句话，放手去做。”
“是。”
司马烬拿着那份任命文书，站起身，对着知府行了一礼，然后转身离开了书房。
他走出县衙大门，站在高高的台阶上。
午后的阳光正好，照在清河县的青石街道上，来往的行人，沿街的商铺，远处的屋舍，一切都显得那么真实。
他低头看着手中的任命文书，上面的朱砂印记，在阳光下格外鲜艳。
终于，不仅是行走于梦境的判官，也在这清河县，迈出了掌握命运的第一步。
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