入城后，确认身后没有眼线了，五人便在一处幽巷停了下来。
澹台敬明转过身子，平静道：“明兄，如今已安然入城，便在此分开吧，现在江州是多事之秋，望你等行事万般小心。”
明友诚自暗处中走出，目光静静地望着澹台敬明，唇线几度绷紧又松弛，喉间滚过无声的字句，终是咽下，只余一声叹息。
澹台敬明笑了笑，目光似深潭映月，已然将他喉间滚动的千言万语收尽眼底。
“明兄心意，敬明亦知。” 澹台敬明声音不高，却字字清晰，“然，敬明身为剑阁弟子，此来盛京，心有愧疚，只为助故友离开这是非之地，不容旁骛。”
他目光扫过明友诚身后三人，在他们眼底皆跳动着不甘平庸的野望，自己与他们终究不是一路人。
“诸位，就此别过。”
澹台敬明最后吐出几字，再无赘言。
一袭青衣渐渐融入巷口更深的夜色，不留半分踌躇。
明友诚僵立原地，涌上心头的挽留之语，终究随着消失的背影咽下，他望着澹台敬明消失的方向，袖中手指缓缓攥紧，又因过于用力而泛白。
那声未能出口的叹息，化作眼底一丝复杂的晦暗，沉入心底。
“大哥，澹台少侠实力高强，又出身剑阁，为何不留住他？”
憨厚男子，也就是黄元儿看出了他的纠结，不由出声问道。
明友诚目光复杂道：“我等志在经纬，他却志在江湖。这江州乱局，于我们是棋局初开，于他，却是亟待斩断的枷锁。道不同，反成桎梏，强留无用。”
黄元儿挠了挠头，他不懂的什么大道理，他只觉得和澹台敬明待在一起很舒心，可明大哥都这么说了，即便心中再怎么不舍，也只能作罢。
“好了，我们已经进城了，还是找个住处，好好想想从何人开始我等的霸业吧。”
就在气氛低沉之际，徐敛功拈须笑着说道。
这句话让明友诚眼中的怅然一扫而空，取而代之的快要澎湃而出的炙热野望。
“先生说的是，接下来的事情便要麻烦你了。”
徐敛功轻轻摇头，笑道：“明主只需记住我说的那句话便可。”
“我当然记得”，明友诚哈哈大笑，因澹台敬明离去而低迷的心情又好转起来，望着祝宁问道：“祝兄，江州的地图你可带来？”
祝宁点头，“放心，一直带着呢。”
说着，他从袖中取出了一直藏着的褶皱地图。
接过地图，明友诚眼中的亮色更甚了，这张地图与他至关重要，这上面刻着的是江州山川城邑，是他逐鹿天下的根本！
另一边，澹台敬明在城外隐约减弱的喊杀中，走到了寻芳楼所在的巷子。
昔日灯火通明的楼阁，此刻漆黑如墨，沉默地伏在夜色里，与周遭隐入黑暗的民舍再无二致。
澹台敬明眉头微皱，看这样子，自己似乎是白来一趟了。
不过他却松了口气，只要祁姑娘不被他的身份牵连就好。
就在他转身要离去的时候，迎面走来一位驼背的老妇，提着幽幽的灯笼缓缓走来。
昏黄的灯光照在满是褶皱的脸上，吓了澹台敬明一大跳。
再定睛一看时，却发现这老妇竟是寻芳楼中的老鸨，澹台敬明立刻上前拉住了她的手。
“这位...大人，老妇起夜不小心走错了地方，这就走这就走，还望大人莫怪……”
老鸨身子一僵，枯瘦的手腕在澹台敬明铁钳般的手指下微微发抖。只低着头用干涩发颤的声音，想掩饰自己来此的目的。
澹台敬明的手纹丝未动，嘴唇微微勾起，笑道：“香老鸨，如今城外战事未落，城内戒严，你起个夜能走到寻芳楼里来？莫不是落了什么东西？再说了，寻芳楼独有的脂粉香，混着陈年酒气，便是烧成灰我也认得，还要装到什么时候？”
澹台敬明声音不高，却字字砸在老鸨耳上。
她佝偻的腰忽然挺起，将手中昏黄的灯笼朝天一甩，身形暴起，双手撕破夜风化爪状抓来。
澹台敬明边朝后退，边用气机化解着她凌冽攻势，厉喝一声：“你不若抬起头好好看看我是谁，莫要逼我送你去见阎王！”
香老鸨心中一惊，见这人不是来取自己性命的，猛的收功抬头，借着月色看清了澹台敬明坚毅的脸。
可她始终没有想起这熟悉的脸庞是谁，只觉得在哪里见到过。
“四人，红字贵客，三楼。”
见她想不起来，澹台敬明闷哼一声提醒道。
香老鸨这时才想起那日之事，脸色不由一变：“是你？”
二人收气入体，遥相而立。
片刻后，香老鸨捡起地上的灯笼，低沉道：“阁下不是被祁姑娘下令‘赶’了出去么？怎会再次造访？”
澹台敬明平静道：“我有一物曾赠给了祁姑娘，又在西凉与董武结怨，若不收回，只怕无端牵连到她身上，故特意来此收回。”
见他不是特意来找大姑娘麻烦的，老鸨也松了一口气，只心中仍有疑惑：“老身凭何信你？”
当夜之事，祁姑娘并没有与外人说过，就连她这位红昭司的执事也不知内情，故才有此一问。
澹台敬明也不愿借势，平静问道：“你且带我去见祁姑娘就是了，我为剑阁当代首席，你尽管放心便是。”
听到“剑阁”二字，香老鸨面色再度变换，若眼前之人真是剑阁首席，那他说不会对她们动手便不会，这是剑阁用三百年来积攒下的信誉。
若剑阁真想对他们动手的话，便不会心平气和的站在这里说话了。
心中有了思量，香老鸨再度佝偻起身子，轻声道：“即是剑阁首席，且随老身来就是。”
澹台敬明叹了口气，他本以为祁姑娘带着一众寻芳楼的人，早早就离开了盛京，可直到遇上香老鸨后，他才明白，能从盛京城离开的，无非是小门小派，对局势无关紧要的人。
似红昭司这种位列九流的门派，何绅又怎肯轻易放他们离去？
毕竟，这也是对抗董武的手段之一。
他的到来，说不定亦在何绅的算计当中！
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