翌日，暖阳初升，何绅便派人知会各大世家，让他们于巳时到何府上议事。
杜淳慢条斯理地系好最后一颗盘扣，门外何府家仆尖利不耐的催促声已响了三遍。
他推门而出，清晨微凉的空气扑面而来。
还没等杜淳好好呼吸下清鲜空气，便看见了着一身何府仆役服、头颅高高扬起的小厮。
见他出来，那小厮眼皮都懒得抬，只用眼角余光斜睨，倨傲道：“杜家主，昨夜我家大人击退了贼军，今日可是有要事相商，你若是误了时辰，小人怕是没有办法交代。”
他语气里没有半分对杜淳的恭敬，倒像是主子在吩咐下人。
杜淳脸色顿时黑了下来，淡淡“嗯”了一声。曾几何时，何府的下人见到他，哪个不是点头哈腰、一口一个“杜大人”？
如今何绅掌了盛京防务，便是这等微末小卒，也敢在他面前摆架子了？
他本来还没想好要不要答应徐敛功的请求，可这何府小厮都欺负到他脸上来了，这还是何绅未完全掌控江州，待到他日何绅大权在握，天下岂不是没有他杜家的容身之处了？
杜淳心里憋着气，却也懒得和小厮计较，在下人的搀扶下上了马车。
行至朱雀大街中段，正巧遇上同去何府的刘家家主刘墉，和黄家家主黄且的车驾。三人不约而同的掀开一角帘子，并排缓行。
“杜兄，黄兄，巧啊。”刘墉圆脸上堆着笑意，双眼眯起，“你二人也选择在这个时辰出门？”
黄且捋着山羊须，冷哼一声，没好气道：“刘老弟，这个时候你再装傻可就没道理了。” 正说着，他那干瘦的手指放在窗框上似有节奏的敲打着。
简单的试探过后，二人又会心一笑，笑容里充满了不足与外人道的暧昧。
刘墉一双小眼眯的更加厉害了，盘着手里的珠子，声音拉低：“二位不妨猜猜，这何绅邀我等前去究竟是商议什么。”
“还能是什么？”黄且声音同样压的只有近处可闻，“昨夜斩获董武三百余人，无非是向我等世家讨要好处罢了。这王八蛋，还真把自己当成皇帝了？一天一小会，两天一大会，董武是解决不了的，光凭借着此事向我等要钱要粮，把我等当软柿子捏了不成？”
“黄老弟慎言。”
一直没有参与的杜淳终是开口说话了，他目光扫过两位家主，发现他们脸上憋屈与愤懑与自己同出一辙，心头那点不快反倒沉淀下来，化作一丝冰冷的了然。
他扯了扯嘴角，露出一丝不带笑意的弧度：“如今的盛京，已然成了何家的一言之堂，你这番话若是叫他听去，族中子弟怕是要被推上战场了。”
黄且闻言，神色僵了僵，随即化为更深的无奈，叹道：“人在矮檐下啊…只是今日这‘议事’，又要我等割下几两肉来填那永不见底的无底洞。长此以往，便是千年的底蕴也要被其抽干啊！”
他忧心忡忡地望着那愈发清晰的何府门楣，就如一头张开腥盆大口的野兽，只待着将他们吞食的一干二净。
杜淳不再言语，心中已有了算计，他轻轻放下车帘，闭目靠回软垫。
数息后，马车在何府门口稳稳停下，三位家主下车，目光平静的互相行礼，仿佛已经遗忘了先前马车上的交谈。
在何府下人的带领下，三路大步迈进正堂，其余家主面色沉重的坐着，厅内气氛凝重如铁，连丝声响都不曾发出。
何绅高踞主位，一身玄色劲装未卸，面前摆放着一卷染着几点暗褐的竹书，甲胄上的棱角在阳光下，泛着冰冷幽光。
杜淳垂眸静坐，如老僧入定。
见人到齐了，何绅手指迫不及待的重重敲在军报上，声若洪钟：“诸位，昨夜与贼军与南门一战，共斩首三百一十七人，伤者无算。算是开了个好头，狠狠挫了董武那厮的气焰，归根结底，还是我盛京世家齐心协力，才得此大胜！”
他边说边扫过堂下众人，眼中带着毫不掩饰的倨傲与得意。
在战斗未开始之际，这些老狐狸或许还抱着侥幸的心理，期待他和董武两败俱伤。
但是他们却忘了，兵家之名都是用一场场血战积攒出来的，他与董武斗的越凶，越能得到江州军民的拥护，反而是这些世家，千年的威望都会随着一次次的战争衰减。
他现在要做的，就是不断削弱这些世家的实力，彻底掌控他们。
于是，何绅顿了顿，话锋陡然转沉：
“但那董武贼心不死，必将卷土重来！昨夜鏖战，我军亦伤亡近百，弩箭耗损近半；火油、滚木礌石更是十去七成；垛口损毁三处，亟待修复。
何某今日请诸位来，便是要说，守城资费、抚恤死伤、修缮城防之款，诸位也应一力承担。这样，我等将士才可放心的去与贼人厮杀。”
堂内针落有声。
何绅的目光如同实质的针尖，直指每一个人。
所有世家家主的面色纷纷变得难堪起来，何绅这已经是毫不掩饰自己的目的了，明摆着向他们要钱要粮，想搬空他们的家底！
只不过是初战告捷，竟让何绅膨胀至此，是不是他们的好脸色给多了？
“何将军”，刘墉一双小眼精光闪烁，声音却冰冷如刀，“将士们御敌有功，所需资费，我等自当竭力支应，可昨夜消耗的弩箭，火油等，亦是我等捐出大半家产换来的。何大人只斩获三百余众，便用去如此多的器物，非是名将之举。请恕我刘家实在难以承担如此庞大的消耗！”
何绅神色一愕显然是没想到一向胆小，好说话的刘墉会站出来反对，一时间竟愣在了原地。
也就是这时，心里早有诸多怨言的黄且再也按捺不住，声调猛然拔高了几分：
“刘兄所言不错，将军昨夜小胜，斩获不过三百贼兵，便向我等索要天价军费？敢问将军，这火油莫非是金汁熬的？弩箭是精钢锻造的不成？恕我黄家早已被将军‘借’空，拿不出如此多的东西。”
最后一句，黄且鄙夷的眼神已展露无疑。
有了刘、黄二人带头，其他家主言辞也是激烈万分，皆以府库已空为由，拒绝了何绅。
见所有人都不愿意，何绅脸色骤然一沉，鼻间焖然发出一声冷哼。
“尔等放肆！值此危难之际，不思同舟共济，反倒在此斤斤计较，质疑军需？莫非与那司家一样，与董武那厮暗通款曲？”
“何将军慎言！”一直沉默的杜淳忽然开口：“非是我等不愿出力，只是按照将军这打法，便是以文帝时期的国力，也顶不住如此消耗，若将军无力抵抗董武大军，不如退居幕后，也好给年轻人留出发挥的空间。”
杜淳语不惊人死不休，一出声便直指何绅手中的军权，这让其他家主眼神一亮，纷纷附和起来。
望着如同闹市的厅堂，何绅眼神愈发阴翳起来。
他承认，自己确是有些托大了，这群老狐狸没一个是简单货色，若是再继续逼迫，恐怕自己反先要被他们架空了。
就在他思索着怎么将话圆回来时，守城的传令兵忽然匆匆来报——
董武大举攻城了！
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