天启二十三年，七月十五，中元节。
寅时三刻，夜色如墨，祭天坛四周却已燃起千盏明灯。三千禁军手持长戟肃立两侧，玄甲映着跳跃的火光，肃杀之气足以令飞鸟折翼。百官按品阶跪坐于青石广场，鸦雀无声，唯有衣料摩挲的细微声响。
沈锦瑟立在太医院队列中，杏黄官服衬得她如一株迎风的玉竹。她仰首望向九丈高的祭天台——九十九级汉白玉台阶象征九九归一，台顶青铜巨鼎上的日月星辰纹路在火光中若隐若现。
“陛下对此番祭天极为看重。”温景然悄无声息地来到她身侧，声音压得极低，“太医院所有人需在此待命。”
沈锦瑟微微颔首，目光扫过祭坛四周：“温太医可觉今日气氛不同寻常？”
话音未落，怀中突然传来灼热。那枚青铜碎片正与她心跳共振，一阵强过一阵。她不动声色地按住胸口，感受着碎片的震动如擂战鼓。
温景然顺着她的视线望去，忽然指向东南角：“看那面旗幡。”
沈锦瑟凝神细看，只见一人高的旗幡上云纹流转，在晨曦初现的刹那，旗幡顶端掠过一丝金属冷光。若非她眼力过人，绝难察觉。
“那是观天镜。”温景然的气息拂过她耳畔，“慕容烬必在四周布下了天象器具。”
此时钟鼓齐鸣，百官俯首。皇帝身着十二章纹衮服，头戴十二旒冠冕，缓步登坛。太子与诸位皇子紧随其后，而权倾朝野的九千岁萧绝竟破天荒地穿了一品宦官官服，猩红蟒纹衬得他面色如雪。
经过太医院队列时，萧绝的目光似是不经意扫过沈锦瑟。只一瞬对视，她已读懂他眼中警示——万事俱备，只待东风。
祭典依古礼进行。太常寺卿诵读祭文的声音在广场回荡，皇帝焚香的青烟在渐亮的天色中扭曲如蛇。沈锦瑟悄悄将特制解毒丹含在舌下，这是她连夜调配，能解百毒。同时，她敏锐地嗅到空气中一丝甜香——正是慕容烬计划书中提及的“醉仙散”。
“日月昭昭，天道煌煌......”太常寺卿的声音戛然而止。
沈锦瑟猛地抬头，只见祭坛上方的天空开始异变。原本渐明的天际被无形之手抹过，夜色重新聚拢。百官中响起压抑的惊呼。
月全食开始了。
皇帝仍保持着焚香的姿势，但扶在青铜鼎上的手指微微颤抖。这位执掌天下多年的帝王，终究也对天象生出了敬畏。
就在月亮被完全吞噬的刹那，异变陡生！
祭坛四角的旗幡无风自动，云纹仿佛活了过来，在黑暗中流转诡光。那面观天镜突然折射出一道幽蓝光束，直射祭坛中央的青铜巨鼎。
“护驾！”禁军统领高声疾呼，侍卫如潮水般涌向祭坛。
更令人震惊的是，慕容烬突然起身，大步登坛。他不知何时换上了绣满星象的深蓝道袍，手中桃木剑直指苍穹。
“慕容爱卿这是何意？”皇帝沉声发问，声音中压抑着雷霆之怒。
慕容烬不答，桃木剑突然迸发刺目蓝光，与观天镜的光束在鼎上交汇。沈锦瑟怀中的青铜碎片剧烈震动，几乎要破衣而出。她强忍不适，紧盯慕容烬的动作。只见他从袖中取出一物，那物件在黑暗中散发着幽幽青光——
正是与她手中碎片同源的青铜器！
“拦住他！”萧绝的声音划破混乱。
数道黑影如鬼魅般扑向祭坛，却在触及慕容烬的瞬间被无形屏障震开！
“迟了。”慕容烬纵声长笑，将青铜器重重按在鼎身，“幽冥大阵，启！”
青铜鼎发出震耳嗡鸣，鼎身纹路次第亮起。在场众人只觉天旋地转，修为稍浅的官员已瘫软在地。
沈锦瑟强撑着重心，看清慕容烬手中的青铜器与她怀中的碎片形状相仿，却更大更完整。器物中央镶嵌的幽蓝宝石，正散发着令人心悸的光芒。
“这才是我幽冥道千年所求。”慕容烬转身面向混乱人群，目光最终定格在沈锦瑟身上，“恭喜诸位，今日将见证幽冥道重临人间！”
突然，祭坛四周的地面裂开数道缝隙，浓郁的紫色烟雾从地底涌出。烟雾所过之处，禁军纷纷倒地，眼神空洞。
“是迷魂烟！”温景然高声警示，迅速分发解药。
沈锦瑟却瞳孔骤缩——在通灵能力被动激发的瞬间，她看见烟雾中夹杂着无数青铜粉尘。这些粉尘正在贪婪地吸取生机！
“屏息！”她急声高呼，同时取出特制面纱分给周遭同僚，“这烟会吞噬生气！”
混乱中，三皇子向她靠拢：“沈姑娘，这边危险！”
他伸手欲护住沈锦瑟的刹那，一道玄色身影更快捷地挡在她身前。萧绝长剑出鞘，剑风扫开弥漫烟雾，冷冷瞥了三皇子一眼。
那眼神中的警告让少年皇子动作一僵，随即若无其事地转向其他官员。
“可有不适？”萧绝低声问，目光仍紧锁祭坛。
沈锦瑟轻轻摇头，忽然指向慕容烬手中的青铜器：“你看！”
在月全食的极致黑暗中，那青铜器愈发耀眼。更令人心惊的是，沈锦瑟怀中的碎片产生强烈共鸣，仿佛随时都要飞向它的本体。
慕容烬显然也有所感应，目光如电射向沈锦瑟：“果然在你那里！交出碎片，饶你不死！”
话音未落，他手中桃木剑陡然转向，一道蓝光直射沈锦瑟！
萧绝挥剑欲挡，那道蓝光却无形无质，穿透剑锋直逼沈锦瑟面门——
千钧一发之际，她怀中的青铜碎片自动飞出，在身前形成光幕，堪堪挡住攻击。两股力量相撞，迸发出刺目强光。
碎片悬浮半空，发出愉悦嗡鸣，仿佛游子归家。慕容烬手中的青铜器也震动回应，两个青铜器之间的光芒越来越盛。
“原来如此......”慕容烬眼中闪过狂热，“你果真是命定之人！”
他突然放弃对祭坛的控制，纵身扑向沈锦瑟。与此同时，祭坛四周的地面再次裂开，数十个目光呆滞的黑衣人从地底跃出——正是那夜在慕容府见过的药人！
“保护沈医官！”禁军统领高呼，率部迎战。
这些药人仿佛不知疼痛，刀剑加身仍不退缩。更可怕的是，他们接触迷魂烟后行动更加敏捷，眼中泛起与慕容烬相似的蓝光。
沈锦瑟在萧绝的护卫下不断后退，脑海中灵光乍现。通过方才碎片的共鸣，她终于明白慕容烬的真正图谋——
“他在借祭天大典的能量激活青铜器！”她急促地对萧绝道，“月全食只是引子，真正可怕的是那个青铜器！”
说话间，她的手指在袖中快速调配药物。既然武力难胜，便只能用她最擅长的方式破局。
萧绝会意，长剑一划，护着她向祭坛侧方移动。那里摆放着祭祀酒水，正是配药的绝佳材料。
慕容烬看穿她的意图，狞笑道：“徒劳！幽冥大阵一旦启动，岂是凡俗之力能阻？”
他话音未落，祭坛上的青铜鼎突然发出震天巨响，鼎身纹路完全亮起，形成巨大的光阵。光阵中央，慕容烬手中的青铜器缓缓升起，与观天镜形成诡异角度。
沈锦瑟怀中的碎片突然挣脱控制，飞向光阵中央！
“不可！”她失声惊呼，却为时已晚。
碎片与青铜器在空中相撞，迸发出让人无法直视的强光。在场众人被迫闭目，唯有慕容烬的狂笑在强光中回荡：
“幽冥道千年夙愿，今日终将实现！”
强光渐散，沈锦瑟勉强睁眼，只见两个青铜器已合而为一，悬浮在祭坛上空缓缓旋转。更令人心悸的是，青铜器中央的宝石中，似乎有什么正在苏醒......
萧绝忽然割下一截袍角，声音冷冽如冰：“幽冥道要迎的神，本座先屠为敬。”
（本章完）
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