晨光刺破云层，边关大营却笼罩在无形的紧张中。昨夜审讯得来的情报如同悬在头顶的利剑，让胜利的喜悦荡然无存。
沈锦瑟独坐军帐，指尖反复摩挲着那枚愈发滚烫的青铜令牌。令牌上的纹路仿佛活了过来，暗红光泽在凹凸处缓缓流淌，隐隐与她体内的某种力量产生共鸣。
“有结果了？”萧绝掀帘而入，肩头还沾着塞外清晨的寒露，玄色衣袍上带着凛冽的气息。
她将令牌推过去，指尖因高温微微发红：“李晟交代的不过是皮毛。倒是这令牌，从昨夜开始温度不断攀升，像是在预警什么。”
萧绝执起令牌端详，忽然眸光一凝：“这纹路在动。”
只见那些古朴的刻痕中，暗红光泽如血液般缓缓流动，隐约形成诡异的图案，仿佛某种古老的符文正在苏醒。
“幽冥道行事向来诡秘，这令牌恐怕不止是信物。”沈锦瑟展开记录供词的羊皮纸，“据李晟说，他们在边关的每个据点都供奉着类似的青铜器。这次行动代号‘血月祭’……”
话音未落，陈锋疾步闯入，脸色难看：“王爷，沈医官，出事了！昨夜俘虏的那些黑袍人……全都暴毙了！”
“怎么回事？”沈锦瑟倏然起身，医者的本能让她立即抓起药箱。
“七窍流出黑血，像是毒发。可昨夜搜身时，分明没有发现任何毒物。”陈锋声音发涩，显然被眼前的惨状所震撼。
三人快步来到关押俘虏的营帐。只见十余名黑袍人横尸在地，死状可怖，最诡异的是他们脸上都凝固着狂喜的笑容，仿佛死前见到了极乐景象。
沈锦瑟蹲身查验，银针探入死者口腔后瞬间变黑。“是蛊毒。有人在他们体内种下生死蛊，一旦被俘就会触发。”
她仔细检查每具尸体，在每人后颈处都发现一个细微针孔。“蛊毒需要定期加固，看来他们身边一直藏着内应。”
萧绝眼神骤冷：“李晟不过是个卒子，军中还有更大的鱼。”
“不止如此。”沈锦瑟指向尸体脖颈处渐渐浮现的诡异纹路，“这是‘幽冥印记’，唯有核心成员才会被种下。这些人在教中地位不低。”
她取出一枚金针刺入印记中心。金针颤动，发出细微嗡鸣。与此同时，她怀中的青铜令牌骤然发烫！
“原来如此……”她恍然大悟，“这令牌能感应幽冥道的气息！”
就在这时，帐外传来喧哗。一名小将匆匆来报：“王爷，清理战场时发现一处密道！”
密道入口隐藏在乱石堆中，极为隐蔽。若不是今早巡逻士兵发现地面有新鲜拖痕，根本无从察觉。
沈锦瑟与萧绝对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重。
点燃火把，二人带着一队亲兵深入密道。通道初极狭窄，仅容一人通过，行进数十步后豁然开朗。
巨大的地下石窟呈现在眼前，石壁上刻满扭曲符文，正中矗立着一尊青铜鼎，鼎身纹路与沈锦瑟手中的令牌如出一辙。暗红污渍遍布鼎身，浓重的血腥气扑面而来。
“这就是白无涯施展血祭的地方。”沈锦瑟环顾四周，只见鼎周散落着不少尸骨，有些已经风化，有些却还新鲜，显然不久前才进行过祭祀。
萧绝以剑尖轻触鼎身，青铜鼎发出沉闷回响。“这鼎……在吸收死气。”
沈锦瑟怀中的令牌烫得惊人。她强忍不适仔细检查，忽然发现鼎内壁刻着一行小字：
“幽冥重现，血月当空。九鼎归位，天下易主。”
“九鼎……”她喃喃道，“难道这样的鼎，还有八个？”
萧绝闻言神色骤变：“传说大周开国时曾铸九鼎镇守九州，后因战乱遗失。若幽冥道集齐九鼎……”
话音未落，地面突然剧烈震动！石窟顶部落下碎石，青铜鼎自行震动起来，发出刺耳嗡鸣。
“快走！”萧绝一把拉住沈锦瑟，疾步向外退去。
就在他们冲出密道的瞬间，整个石窟轰然坍塌，将青铜鼎彻底掩埋。
惊魂未定，沈锦瑟却察觉怀中令牌的温度渐渐降了下来。“看来鼎与令牌之间确有感应。方才的震动，或许是某种自我保护机制。”
回到大营，她立即详细记录今日所见。当写到“九鼎归位，天下易主”时，笔尖微微一顿。
“萧绝，你可记得慕容烬死前说过的话？”她忽然抬头，“他说‘幽冥道追寻的是永恒的真谛’。”
萧绝眸光微动：“你怀疑他们的真正目的不是篡位，而是……”
“长生。”沈锦瑟缓缓吐出这两个字，“或者说，是某种超越生死的力量。这或许能解释为什么幽冥道的历史比大周还要悠久。”
她取出从乌苏部圣地取得的古籍，与今日拓下的鼎文对比：“你看这些符文，与乌苏部记载的古老巫术同出一源，但更加……邪恶。”
萧绝俯身细看，那些扭曲符文仿佛有生命般在纸上蠕动：“这些文字，我在母妃留下的手札中见过。”
沈锦瑟震惊地望着他。
“母妃出身神秘的医毒世家，家族世代研究各种奇术。她曾说过，世间有一种超越生死的力量，被记载在九尊圣鼎之中。”萧绝的声音带着罕见的波动，“她就是因为窥探这个秘密，才招来杀身之祸。”
帐内一时寂静。跳跃的烛火在二人脸上投下明明灭灭的光影。
沈锦瑟轻轻握住他的手，发现他指尖冰凉：“所以幽冥道之主很可能与你母妃出自同一家族，甚至……”
“甚至是她的血亲。”萧绝闭了闭眼，“这是我多年来追查的线索之一。”
就在这时，帐外传来镇北王爽朗的笑声：“九千岁，沈医官，好消息！朝廷的封赏圣旨到了！”
二人整理衣冠出帐迎接。宣旨太监满面笑容：
“奉天承运，皇帝诏曰：九千岁萧绝、医官沈锦瑟，智勇双全，大破叛军，保边关安宁，扬我国威。特赐萧绝黄金万两，封镇国公；赐沈锦瑟黄金五千两，封安乐县主，赐婚萧绝……”
圣旨宣读完毕，全军欢呼。唯有沈锦瑟与萧绝交换了一个心照不宣的眼神——皇帝急不可耐地赐婚封赏，恐怕不只是为了嘉奖功臣。
果然，宣旨太监悄悄凑近低语：“陛下还有口谕：边关既平，请九千岁与县主速速回京完婚。”
当夜，庆功宴上觥筹交错，沈锦瑟借口醒酒离席，独自登上城楼。
塞外的星空格外璀璨，银河如练横贯天际。她望着东南方向，那里是京城，是权力的中心，也是下一场风暴的起点。
“县主好雅兴。”萧绝的声音自身后响起，带着几分戏谑。
沈锦瑟不用回头也知道是谁：“镇国公不也在宴席上溜出来了？”
萧绝走到她身边，将一件狐裘披在她肩上：“那些虚与委蛇的应酬，交给镇北王就好。”
二人并肩望着远方。良久，沈锦瑟轻声问：“回京之后，你待如何？”
“幽冥道的触手既然能伸到边关，京城必定早已渗透。”萧绝眸光冷冽，“这次回去，是该好好清一清那些蛀虫了。”
沈锦瑟从袖中取出那枚青铜令牌，只见它在月光下泛着幽幽青光：“我总觉得，这令牌在引导着我们。从慕容烬到白无涯，再到九鼎的秘密……仿佛有一根线，将这些散落的珠子串了起来。”
她转头看向萧绝，目光灼灼：“而你我，都是这盘棋上的棋子。”
萧绝轻轻握住她执令牌的手：“那就让我们把这棋盘掀了，自己做执棋人。”
他的手掌温暖而有力，驱散了塞外夜风的寒意。
就在这时，城楼下传来一阵骚动。一名满身血迹的士兵踉跄跑来，手中高举一枚羽箭：
“急报！八百里加急！”
萧绝纵身跃下城楼，接过密信。展开一看，脸色骤变。
“怎么了？”沈锦瑟紧随其后。
萧绝将密信递给她，声音凝重：“江南突发瘟疫，已有三城封禁。太医院束手无策，陛下急召你回京应对。”
沈锦瑟快速浏览密信，当看到“患者症状诡异，七窍流黑血，死后面带狂笑”时，她的心猛地一沉。
“这症状……与那些黑袍人一模一样。”
她抬头与萧绝对视，都在彼此眼中看到了深深的忧虑。
幽冥道的反击，已经开始了。而且一出手，就是屠城之局。
“准备一下，我们明日就启程回京。”萧绝当机立断。
沈锦瑟点头，目光却再次投向东南方。这一次，她看到的不是繁华京城，而是一片被死亡笼罩的土地。
而她很清楚，这仅仅是个开始。
当夜，沈锦瑟连夜整理行装，将边关所得的各种药材、毒物分门别类打包。特别是那些从黑袍人身上取得的样本，她小心封存，准备带回京城研究。
萧绝则与镇北王密谈至深夜，安排边关防务与后续事宜。
次日清晨，大军列队相送。镇北王亲自将帅印交还萧绝：“京城风云变幻，九千岁万事小心。”
萧绝颔首：“边关就拜托王爷了。若有异动，狼烟为号。”
诺敏带着乌苏部族人前来送行，赠上各种塞外珍稀药材：“县主恩情，乌苏部永世不忘。”
沈锦瑟收下药材，回赠她亲手编写的医书：“望乌苏部医道昌明，永无瘟疫。”
告别场面盛大，但沈锦瑟心中却无半分喜悦。她抚摸怀中又开始微微发烫的令牌，知道前路等待他们的，将是比边关更加凶险的局势。
马车缓缓启程，驶向京城方向。
萧绝看着身侧面带忧色的沈锦瑟，轻轻握住她的手：“怕吗？”
沈锦瑟摇头，唇角勾起一抹傲然的弧度：“我有银针在手，毒术在身，更有你在侧，何惧之有？”
她望向车窗外飞速后退的景色，目光坚定：
“既然幽冥道摆下这盘棋，我们就陪他们好好下一局。看看最后，是谁棋高一着。”
车辙滚滚，扬起一路尘烟。
塞外的风云暂时平息，但中原大地上，一场更大的风暴正在酝酿。
无人察觉的是，在沈锦瑟的行囊深处，那枚青铜令牌的纹路正悄然变化。一丝若有若无的黑气从令牌中渗出，如活物般缠绕上她备好的药囊……
新的威胁，已经悄然而至。
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