风雪还在下。
萧云谏骑在马上，目光落在三十里外那道缓缓移动的黑影上。它不像人，也不像兽，地面没有脚印，可它确实在动。他左手按了按胸口，寒玉盒还在，星陨草的气息也稳定。右手握紧青霄剑柄，指尖能感觉到金属的冷。
“停下。”他开口。
队伍立刻止步。三百弟子拉紧缰绳，马匹喷出白气，在风雪中站成一片静默的阵列。
赤焰从队列中窜出，落地无声。他鼻子抽动，耳朵竖起，像一头真正的小狼。他蹲下身，用手指扒开积雪，挖出一块残破的布条。凑近一闻，眉头立刻皱紧。
萧云谏翻身下马，走过去接过布条。
一股淡淡的腥甜味钻进鼻腔。
“噬心草。”他说。
这个词一出口，周围几名靠得近的弟子脸色变了。这种草只长在药王谷禁地深处，普通人碰一下就会神志混乱，修士吸入气味也会灵力滞涩。现在它出现在这里，还被人用来留下痕迹，说明什么？
说明有人想让他们走这条路。
说明这是一场预谋。
“你去查。”他对赤焰说。
赤焰点头，四肢着地开始向前探路。他的鼻子比任何追踪术都准，脚步轻得像踩在棉花上。队伍原地待命，没人说话，只有风吹雪打的声音。
萧云谏站在原地，闭眼。
子时刚过不久，【心猿听潮录】的力量还在体内流转。他等了几秒，脑中果然响起那道低语——
**“剑出则活。”**
声音很短，没有情绪，却让他心跳加快。
这不是预警，是命令。
他睁开眼，望向远处那片逐渐被浓雾笼罩的林子。地图上叫它迷雾林，常年不见天日，进去的人很少能完整走出来。现在他们必须穿过去，否则赶不上北境的战事。
但他不能让弟子们送死。
“所有人，贴符。”他下令，“封脉引，每人一张，贴在手腕内侧。”
这是寒山派保命用的符箓，能暂时锁住经络，防止外邪入侵。虽然会让人行动变慢，但总比被控制强。
弟子们迅速照做。
赤焰这时跑了回来，脸上全是汗，眼神发亮。他张嘴想说什么，却只能发出几个模糊音节。他急了，直接扑到萧云谏腿边，用头猛顶他的佩剑。
一次，两次，三次。
萧云谏明白了。
危险就在眼前。
他拔剑。
青霄出鞘的瞬间，一道剑光撕开浓雾。前方五步内的空气像是被割裂，雾气翻涌后露出地面——那里有一圈暗红色的符纹，正缓缓旋转，散发出微弱的吸力。
噬灵阵。
这种阵法专门针对修士，悄无声息抽取灵力，中招的人不会立刻倒下，而是慢慢虚弱，直到变成行尸走肉。现在阵法还没完全启动，但已经激活了三处节点。
“退后！”他吼。
所有弟子后撤。
赤焰也被他一把拎起，扔到安全区。
他自己没动。
剑尖指向第一处阵眼，轻轻一点。
轰！
地面炸开，黑烟冲天。一个披着破道袍的人从地下爬出来，动作僵硬，眼睛全红。他手里握着半截断剑，直扑萧云谏面门。
萧云谏侧身，剑柄撞在他喉结上。那人倒地，抽搐两下不动了。
但这只是一个开始。
第二处、第三处阵眼接连爆开，一共七道黑影从不同方向冲出。有的从树后跃下，有的从雪堆里钻出，全都穿着修士服饰，全都双眼赤红，全都带着杀意。
萧云谏不退。
他一步踏前，剑光连闪。
第一人，斩颈。
第二人，刺心。
第三人，劈眉心。
每一剑都精准落在对方身上那道红线的位置——那是魔气最集中的地方。只要切断，傀儡就会失效。
七个人，七剑，全部倒下。
最后一人临死前发出一声怪叫，像是某种信号。
他知道不能再拖。
“清点伤亡！”他回头喊。
无人受伤。
所有人都按指令贴了符，避开了阵法侵蚀。
“继续前进。”他说，“穿过林子。”
队伍重新列阵，缓缓推进。
赤焰走在最前面，鼻子不停嗅着空气。萧云謇紧跟其后，剑未归鞘。
林子里越来越暗。树干扭曲，枝叶交错，阳光根本照不进来。地上开始出现更多符纹，颜色更深，排列更密。
这不只是一个伏击点。
这是一个连环阵。
“停。”他再次下令。
前方一棵古树盘根错节，树根中间有个洞，里面传出低沉的嗡鸣。他蹲下查看，发现最后一处阵眼就藏在里面。但这个不一样，周围布满了自爆符，一旦强行破坏，冲击波会波及整个队伍。
他取出一张封脉引符，贴在剑脊上。
这是唯一能冻结魔核的方法。
他将剑尖缓缓伸入树洞，推送符纸进入核心位置。
一秒。
两秒。
符纸触碰到魔核的瞬间，内部气流猛然暴动。
他立刻抽剑后撤。
轰！！
树根炸裂，焦土飞溅。热浪扑面而来，他抬手挡了一下，袖口烧出几个洞。
等烟尘散去，他走过去，在废墟中翻找。
很快，他捡起一样东西。
半块令牌。
边缘的刻痕，和他在药王谷拿走的那一块完全吻合。正面还有九幽教的标志，清晰可见。
他把两块拼在一起。
严丝合缝。
这不是巧合。
药王谷有人和九幽教勾结，而且早就动手了。
他收起令牌，转身走向队伍。
“加快速度。”他说，“今晚必须走出这片林子。”
所有人立刻行动。
风雪更大了。
赤焰走在最前，时不时回头看他一眼。萧云謇始终握着剑，指节发白。
他知道这一路上不会再太平。
但他必须走下去。
天色渐暗时，他们终于穿出迷雾林。前方是一片开阔雪原，远处有山影起伏，应该是北境边界。
“扎营。”他下令，“轮流守夜，明早继续赶路。”
营地很快搭好。火堆点燃，弟子们围坐取暖。
萧云謇没休息。
他坐在一块石头上，拿出寒玉盒检查星陨草的状态。一切正常。他又摸出两块拼合的令牌，盯着看了很久。
然后他起身，走到赤焰身边。
少年正抱着膝盖坐着，狼牙项链在火光下微微发亮。
他伸手，轻轻拍了拍他的头。
赤焰愣了一下，随即咧嘴笑了。
“做得好。”萧云謇说。
这句话说完，远处雪原忽然传来一声低鸣。
像是某种信号。
他猛地抬头。
风雪中，一条黑线正在靠近。
不是一个人。
是一队人。
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