新家峁东边的河水还裹挟着崇祯六年残冬的冰碴，哗啦啦冲过那座已显老态的水车。韩师傅蹲在水车旁，看着那吱呀作响的木轮，眉头皱得能夹死苍蝇。
“李盟主，这老伙计……真不中用了。”他站起身，拍掉手上的木屑，“带一台磨面机还凑合，您说要同时带动打铁锤、造纸浆、纺纱机，它就是把骨头碾碎了也供不上啊。”
李健也在看水车。几年前赵木匠带人建的这架水车，直径一丈五，在新家峁曾是个“巨无霸”。如今看，却像个体力不支的老者，在春寒料峭中勉力转动。
“不是水车不够大，”李健摇头，目光顺着河道向上游望去，“是用法太原始。”
他蹲下身，捡起一截枯枝，在河滩的细沙上画起来：“你看，现在是水冲桨叶，直接带动一根主轴，轴连到机器上。可这中间有多少力气白费在摩擦、振动、不对心上？”
韩师傅凑近细看，砂土上的线条逐渐成形——几个大小不一的圆，用直线连接，还有箭头表示转动方向。
“分级传动。”李健的树枝点在最大的圆上，“大水车带动大齿轮，大齿轮带小齿轮，小齿轮转速就快了好几倍。
再用皮带或连杆，把动力分送到不同的工坊。这叫‘水轮机’加‘传动系统’，像人的胳膊——肩膀动得慢，但力气大；手腕动得快，虽力气小但灵巧。”
韩师傅的眼睛亮了：“就像马车，大轮子转一圈，小轮子转三圈，车就跑得快！”
“对，也不全对。”李健笑着修正，“咱们不光要快，还要有力。不同的活需要不同的劲——打铁要重锤，纺纱要轻快，磨面要均匀。所以传动系统还得能调‘档’。”
他站起身，指向河流上游：“而且咱们现在只在平缓处建水车，其实水力最大的地方是落差大的急流。
我想在上游建个堰，抬高水位，形成落差，让水从高处冲下来，那力量才够劲。”
“那得挖渠吧？”
“不止挖渠，还要建水库。”李健的思路如这开春的河水，奔腾起来，“雨季蓄水，旱季放水，一年四季都有动力可用。水库还能灌溉下游农田、养鱼虾、防火防灾，一举多得。”
韩师傅倒吸一口凉气：“这工程……怕是要把半个峁的人都拉上去。”
“工程不怕大，怕的是没想法。”李健拍拍他的肩，“走，咱们去上游看看。”
两人沿河往北走。河水从白于山余脉流下来，经过新家峁时已温顺如绵羊，但上游三里处的狭窄河谷却是另一番景象——水流湍急，在乱石间撞出白沫，有几处小瀑布轰鸣作响。
“就这儿。”李健指着河谷最窄处，那里两岸岩石裸露，像一道天然门阙，“在这里建坝，不用太高，一丈足矣。坝旁开水闸，控制放水。放出的水冲水轮机，带动齿轮组，动力通过传动轴送到下游工坊区。”
他越说越快，仿佛眼前已看到了那景象：“咱们在工坊区建个‘动力心脏’，水力是血液，传动轴和皮带是血管，把力量输送到每个工坊。铁匠铺需要重锤，就连锻打机；木工坊需要锯木，就连圆锯机；纺纱需要捻线，就连纺纱机。甚至将来，咱们还能用水力带石磨碾谷，带风箱鼓风炼铁……”
韩师傅听得入迷，但工匠的本能让他立刻想到问题：“传动轴那么长，动力传过去，十成怕只剩三成了吧？”
“所以要用好材料，精设计。”李健早有考量，“轴用硬木芯，外包铁皮减少摩擦。齿轮用铁木或铸铁，齿牙要咬合精准。关键节点咱们将来用钢齿轮——等炼钢技术上来，这都不是问题。”
“那得多少铁料啊……”韩师傅咂舌。
“所以要先提高铁产量。”李健微笑，“而水力，就是提高铁产量的钥匙。”
李健回到家时，已是晌午。院子里，苏婉儿正坐在阳光下做针线。她穿着一件浅青色棉袄——是用去年从山西商人那里换的细布做的，领口绣着简单的缠枝纹，针脚细密匀称。阳光照在她微微泛红的脸颊上，整个人笼着一层柔和的光晕。
几个月大的承平和安宁躺在旁边的摇篮里。这是韩师傅特意打的龙凤摇篮，两个小家伙并排躺着，都醒着。承平正努力想抓住悬在头顶的布偶——那是一只缝得歪歪扭扭的小老虎，是春娘送的。安宁则安静得多，黑亮的眼睛盯着母亲穿针引线的动作，偶尔发出咿呀声。
“回来了？”苏婉儿抬头，脸上露出温婉的笑，“灶上温着粥，我去盛。”
“不急。”李健走到摇篮边，俯身看两个孩子。承平看见父亲，手脚欢快地蹬起来，嘴里发出“啊啊”的声音。安宁只是眨了眨眼，小手从襁褓里挣出来，朝父亲的方向张开。
李健的心一下子柔软下来。他先抱起承平，小家伙在他怀里不安分地扭动，小手抓住他的衣襟就往嘴里送。又抱起安宁，女儿要安静得多，只是把小脸贴在他肩上，暖暖的呼吸拂过脖颈。
“今天怎么样？”苏婉儿端来粥和一小碟咸菜，轻声问。
“定了，在上游建坝。”李健一边小心地抱着女儿，一边说，“工程不小，但值得做。”
苏婉儿在他身边坐下，接过安宁：“又要忙了。”语气里没有埋怨，只有理解。
“等这批工程完了，日子就能更好些。”李健喝了一口粥，是小米粥，熬得稠稠的，带着粮食特有的香气，“水力用好了，一个人能顶十个人干活。到时候大家都能轻省些，多些时间陪陪家里。”
苏婉儿低头看着怀里的女儿，轻声说：“健哥，我有时觉得……咱们这儿，像是另一个世界。”
李健停下筷子，看着她。
“昨天刘婶来说，她娘家在延长县的堂兄，一家五口，去年冬天全饿死了。”苏婉儿的声音很轻，像怕惊扰了什么，“可咱们这儿，孩子有奶吃，大人有饱饭，还能想着建水坝、搞机器。这差距……”
“这就是咱们拼命的原因。”李健放下碗，握住她的手，“要让更多人活得像人，而不是像……”
他没说下去，但苏婉儿懂。这半年来，从外面传来的消息越来越惨：河南“人相食”已不稀奇，山西瘟疫横行，陕西本地也有多处出现易子而食。
而新家峁这片小小的绿洲，在日渐荒漠化的乱世里，显得如此珍贵，又如此脆弱。
“我懂。”苏婉儿反握住他的手，那手因常年劳作而粗糙，但温暖有力，“所以你放手去做，家里有我。”
正说着，承平在摇篮里哭了起来——大概是看父母都抱着妹妹，吃醋了。李健笑着抱起儿子，小家伙立刻不哭了，抓着他的手指就往嘴里塞，还没长牙的牙龈啃得他手指痒痒的。
这一刻的宁静，让李健更加坚定了决心。他要守护的，不止是这九千多人，不止是这片地区，还有这样的清晨，这样的阳光，这样平凡而珍贵的家庭时光。
就在李健一家享受早春暖阳时，千里之外的北京城，却笼罩在一片肃杀中。
乾清宫东暖阁，崇祯皇帝朱由检正盯着桌上一份奏疏，脸色铁青。
奏疏是陕西巡抚上的，详细禀报了去年冬天陕北的灾情：“……延、绥、庆三府，饿殍载道，人相食者所在多有。有司虽竭力赈济，然仓廪空虚，杯水车薪……”
“杯水车薪！”崇祯猛地将奏疏摔在地上，“一将无能，累死三军！三府百姓，朝廷年年拨银，年年赈济，为何还是饿殍遍野？！”
侍立一旁的司礼监太监王承恩躬身捡起奏疏，轻声劝道：“皇爷息怒，陕北之地巡抚已尽力。实在是……连年大旱，地里不出粮食，纵有银钱也无处买粮啊。”
“那就从湖广调！从江南调！”崇祯的声音在空旷的殿内回荡，“朕不信，偌大一个大明，救不了几个陕北的百姓！”
王承恩心中苦笑。湖广的粮要供剿饷，江南的粮要养辽兵，哪里还有余力顾陕北？但这些话他不能说，只能委婉道：“漕运艰难，沿途损耗甚大……”
“朕知道！”崇祯疲惫地揉着太阳穴。他登基短短几年年，鬓角却已有了白发。这几年来，天灾、人祸、边患、内乱，没有一天消停。
他自认勤政，每日批阅奏章到深夜，减膳撤乐，不近女色，可为什么这江山还是一天天烂下去？
“高迎祥，王嘉胤，张献忠，李自成等现在到哪儿了？”他换了个话题。
“回皇爷，已窜入河南汝宁府。”王承恩赶紧回道，“洪承畴、卢象升正率军围剿，但流寇狡猾，时分时合，难以聚歼。”
“加饷！加兵！”崇祯咬牙，“告诉洪承畴，三个月内不平贼，朕换人！”
“是。”王承恩应下，心中却知道，这话说了等于没说。剿饷已加到每年二百八十万两，朝廷的国库早就空了，这些银子大多是从百姓牙缝里抠出来的。而越加饷，百姓越活不下去，投贼的人就越多——这已成了死循环。
退朝后，崇祯独自坐在龙椅上，望着殿外阴沉的天。崇祯六年二月的北京，春寒料峭，殿角的冰凌还没化尽。他突然想起昨天看到的一份密报——不是关于流寇，也不是关于边患，而是关于陕西一个叫“新家峁”的地方。
那份密报是东厂递上来的，说那里聚集了近万流民，自耕自织，自练民兵，甚至自造钱币，俨然独立王国。
按说这等事该严剿，可密报里又说，那里“田畴井然，市廛繁荣，民有饱食，幼有所教”，与周边饿殍遍野的景象判若两个世界。
崇祯当时把密报扔到了一边——一个小小的土峁，不值得他分心。可现在，在陕西巡抚上报的奏疏和流寇的军情之间，那个“新家峁”的影子又浮上心头。
“若天下皆如此处……”这个念头一闪而过，随即被他狠狠压下。他是大明天子，岂能羡慕一个山野村夫治下的小土峁？
但他不知道，那个“山野村夫”此刻正在做的事情，或许比他的圣旨更能决定这片土地的命运。
新家峁的议事堂里，关于水力工程的讨论正热火朝天。
李健提出的“水力综合利用计划”，像一块巨石投入平静的池塘，激起了层层波澜。
王石头第一个跳起来：“李兄弟，春耕就在眼前，壮劳力都去修坝挖渠，地谁种？妇孺老弱可扶不动犁！”
“分期进行。”李健早有预案，“春耕前这一个月，先做勘察设计，准备材料。等春耕结束，五月到七月有两个月农闲，集中人手突击施工。而且修水利本身也是生产——有了稳定水源，下游能多浇两千亩旱地，这笔账划算。”
钱老倔敲了敲烟杆：“钱从哪儿出？建坝要石料、要石灰、要铁件，哪样不花钱？”
“咱们现在有流通券，有物资储备，可以内部调配。”李健让赵小满拿出账本，“钱庄现有粮食储备十六万斤，布九千匹，盐一万三千斤。工程需要的主要是人力，物料大多可以自产。实在需要外购的，用流通券支付，商人们愿意收。”
郑老汉关心的是安全：“坝要是垮了，下游的房、田、人，全得淹。这险冒不冒得？”
“请胡师傅的石匠队精心设计，用青石砌筑，灰浆勾缝。”李健指向坐在角落的老胡，“胡师傅，您说，一丈高的石坝，按咱们的工艺，牢不牢？”
老胡站起身，这个沉默寡言的老石匠说话实在：“只要地基打实，石料砌牢，灰浆饱满，一丈的坝，百年不倒。我祖上修过渭河堰，三丈高的坝，现在还立着。”
吴先生最是支持，他捻着胡须，文绉绉地说：“《淮南子》有云：‘善用水者，以时决塞，以需均调’。李盟主此议，非但利在当代，更是功在千秋。老夫以为，当为！”
经过整整一天的激烈争论，计划最终通过。李健当即成立“水力工程指挥部”，自任总指挥，韩师傅任技术总监，老胡任施工总监，王石头任劳力调度，赵小满管物资供应，郑老汉负责安保——这是新家峁有史以来最大规模的工程，必须全力以赴。
勘察队第二天就出发了。李健亲自带队，韩师傅、老胡、几个年轻工匠，还有李定国带着十名骑兵护卫——上游山深林密，难保没有土匪或野兽。
沿着河谷往上游走，景色逐渐荒凉。两岸的树木还没返青，枯枝在寒风中瑟瑟作响。河水在乱石间奔腾，水声轰鸣。
到那处狭窄河谷时，众人停下脚步。这里确实是个天然的坝址：两岸是坚硬的青灰色岩壁，河床宽仅五丈余，上游来水在此被束紧，水流湍急。
“好地方！”老胡蹲下身，敲了敲岩石，“是青岩，结实，能承重。”
韩师傅带着学徒开始测量。用绳子量宽度，用改进的水平仪测高差，在关键位置打下木桩标记。李定国的骑兵则散开警戒，确保安全。
测量结果令人振奋：河谷最窄处宽五丈二尺，两岸岩壁高约三丈，是天然的好坝基。上游集水区域估算有十余里，丰水期流量可观。若筑一丈高的坝，可形成蓄水约五千方的小水库。
“五千方水，够咱们工坊用大半年。”李健计算着，“就算枯水期，也能保证基本动力。”
更让他惊喜的是，在勘察下游路线时，发现了一段天然的石沟，稍加修整就能作为引水渠，省去了大量开挖的工程量。
“老天爷都在帮咱们。”韩师傅感慨。
设计阶段花了整整一个月。韩师傅主笔，李健提供思路，老胡补充结构细节，吴先生负责文字记录和图样整理。图纸画了又改，改了又画，光是水轮机的叶片角度就试验了十几次。
最终定稿的设计图铺满了议事堂的长桌：重力坝梯形截面，底宽三丈，顶宽一丈，高一丈；水闸设于坝体右侧，闸门用厚榆木板外包铁皮，螺杆升降；水轮机室建于闸旁，立式转轮，直径八尺；传动系统分三级，通过不同齿轮比实现变速……
最复杂的是工坊区的动力分配图。像一棵树的根系，主干传动轴从水轮机室引出，沿预埋的石槽铺设；到工坊区分出支干，再分到各个机位。铁匠铺的锻锤需要低速高扭矩，纺纱机需要高速低扭矩，磨面机需要匀速——这些都要通过不同的齿轮组合实现。
“这简直……简直像个活物。”吴先生看着那幅复杂的图纸，喃喃道。
“本来就是活的。”李健说，“水是血，轴是脉，齿轮是关节，机器是手脚。咱们要造的，是一个能干活的大机器。”
春耕开始了。水力工程暂缓，但准备工作一刻未停。
采石队上山了。老胡亲自带队，在离坝址三里处找到一处优质青石矿。石匠们用铁楔、大锤开采石料，按尺寸打成规整的石块，用牛车运到工地旁堆放。
烧石灰的窑也点起来了。石灰是砌坝的关键粘合剂，新家峁自己有石灰岩矿，烧制技术也成熟。三座石灰窑日夜冒烟，烧出的生石灰堆成了小山。
木工坊最忙。韩师傅带着二十多个徒弟，按照图纸制作水闸、齿轮、传动轴。硬木要从百里外的山里运来，成本不菲，但李健拍板：用最好的木料，这是百年大计。
铁匠铺的任务更重。孙铁匠看着李健递来的单子，眼都直了：“闸门铁包边三百斤，螺杆八十斤，齿轮铁箍五百斤，轴套两百斤……李盟主，我这铺子把老底都掏空也凑不齐啊！”
“先紧着关键的做。”李健说，“闸门和螺杆必须用铁，齿轮箍可以用熟铁，轴套用铸铁。不够的部分，我跟山西商人订，下个月运到。”
“那得多少流通券……”
“该花的就得花。”李健很坚决，“水力一旦用起来，这些投入一年就能回本。”
与此同时，春耕也在紧张进行。有了去年从山西引进的“晋麦五号”种子，加上新修的灌溉渠，今年的春播格外顺利。王石头带着各屯长在地里忙活，播种耧在田间穿梭，妇女孩子们在后面覆土压实。
苏婉儿也下了地。虽然李健劝她在家带孩子，但她坚持：“两个娃有刘婶帮着看，我整天闲着也闷。下地干点轻活，活动活动筋骨。”
她确实只干轻活——主要是给播种的人送水送饭，偶尔帮着拔拔田埂的杂草。但走在田垄间，看着一片片新翻的泥土，闻着空气中湿润的土腥味，她心里就踏实。这是活着的味道，是希望的味道。
承平和安宁六个月了，已经会翻身。承平活泼好动，一不留神就翻到摇篮边沿，吓得看护的刘婶心惊肉跳。安宁则安静得多，最喜欢盯着窗外的光亮，或者抓着自己的小脚丫玩。两个小家伙都长得结实，承平已经冒出两颗下门牙，安宁虽然还没长牙，但咿呀学语的声音越来越清晰。
有时候李健深夜从工地回来，会站在摇篮边看很久。孩子们睡着的样子，能洗去他一天的疲惫。苏婉儿悄悄走过来，握住他的手，两人就这样静静站着，听着孩子们均匀的呼吸声。
这样的时刻，让李健觉得，所有的艰难都值得。
春耕基本结束。谷雨刚过，河水开始上涨，正是施工的好时机。
水力工程正式开工。
那天清晨，太阳还没出山，河谷里已经聚集了三百多人。这是新家峁能抽调的最大劳力——青壮男子几乎全来了，甚至有些半大孩子和健壮的妇女也来帮忙。
李健站在一块大石上，做了简短的动员：“乡亲们，今天咱们要干的，是咱们新家峁开天辟地以来最大的工程！这坝修成了，咱们的娃就不用再人力推磨，咱们的铁匠就能用水锤打铁，咱们的纺纱机自己能转！这是给子孙后代造福的事，苦一时，利百年！”
“干！”三百多人齐声呐喊，声音在山谷间回荡。
老胡的石匠队负责坝体砌筑。他们先清理坝基，挖到坚硬岩层，然后用石灰拌黏土夯实。一块块青石被抬到位置，石匠们用锤凿修整边角，确保严丝合缝。灰浆是用石灰、黏土、细沙按特定比例调制的，糊在石缝间，抹平，压实。
王石头的劳力队分成三组：一组挖引水渠，一组运石料，一组制作土筐、扁担、撬杠等工具。号子声此起彼伏，汗水很快湿透了衣衫。
韩师傅的木工队最精细。他们在工棚里制作水闸和齿轮，每块木料都要反复测量，榫卯必须精准。水轮机的叶片角度经过多次试验才确定，既要吃水力，又要转得稳。
李定国带着他的快速反应队负责安保和物资押运。一百名骑兵分成四队，在工地四周巡逻，上游、下游、两岸山梁都设了哨位。运石料的牛车队有骑兵护送，确保安全。偶尔也会发起对附近小股山匪的围剿行动。
工程进行得比预想的顺利。新家峁这些年积累的组织能力、技术储备、物资保障，在这时候发挥了作用。每天收工后，各队负责人聚在一起开碰头会，汇报进度，解决问题。李健几乎泡在工地上，脸上晒黑了，手磨糙了，但眼睛越来越亮。
苏婉儿每天晌午会带着妇女们来送饭。热腾腾的馍馍，咸菜，有时还有一锅菜汤。工地上的人捧着碗蹲在石头上吃，边吃边聊，虽然累，但笑声不断。
“李盟主，”有一次吃饭时，王石头凑过来，“你说这坝修好了，真能让机器自己转？”
“能。”李健啃着馍馍，说得肯定，“不光让机器转，还能让咱们的日子转个样。”
“那敢情好。”王石头嘿嘿笑，“等咱们老了，就能跟孙子吹牛：瞧见没，那坝是你爷爷我一块石头一块石头垒起来的！”
这话引得周围一片笑声。是啊，他们在创造历史，虽然他们自己可能还没意识到。
坝体砌到一半时，出了个险情。连续两天大雨，河水暴涨，刚刚砌好的部分坝体出现渗水。老胡当机立断：“停工！加固！”
所有人冒雨抢险。用草袋装土堵漏，在坝后加撑木，开挖导流渠分流洪水。李健和郑老汉亲自上阵，在泥水里忙活了一整天。等到雨停时，所有人都成了泥人，但坝保住了。
“胡师傅，多亏您经验老到。”李健抹了把脸上的泥水。
老胡摆摆手：“修坝这事儿，急不得。宁可慢，不能坏。”
这件事给所有人敲了警钟。之后施工更加谨慎，每砌一层石，老胡都要亲自检查。进度慢了，但质量有了保证。
坝体终于合拢。当最后一块青石嵌进缺口，河水被彻底拦住，开始在上游积聚时，工地上一片欢呼。
接下来是安装水闸和水轮机。这是最精细的活儿，韩师傅带着徒弟们干了整整十天。闸门要严丝合缝，螺杆要转动灵活，水轮机的轴要绝对水平，叶片角度要一致。
传动轴的铺设更费工夫。从水轮机室到工坊区一里多路，要挖沟、垫基、架设支架。轴是分段制作的，每段长两丈，用铁箍连接。安装时要保证全线水平，偏差不能超过一指。
等到全部安装完毕，已是六月初。夏收即将开始，工程必须赶在农忙前试运行。
试水那天，几乎全联盟的人都来了。河谷两岸站满了人，工坊区也挤得水泄不通。孩子们爬到树上，妇女们抱着娃，老人们拄着拐杖，所有人都眼巴巴地望着那座新坝。
李健站在坝顶，深吸一口气，下令：“开闸！”
闸门缓缓提起。积蓄了两个月的库水奔腾而出，像脱缰的野马，直冲水轮机叶片。
“动了！”有人惊呼。
水轮机开始转动，起初慢，然后越来越快。嗡嗡的转动声在山谷间回响，带着一种低沉而有力的节奏。
通过齿轮组，传动轴转动起来。像一条苏醒的巨龙，从水轮机室开始，一节节传动轴依次转动，动力沿着石槽向工坊区传递。
“传过来了！传过来了！”工坊区那边爆发出更大的欢呼。
虽然现在还没连接任何机器，但传动系统成功了！动力真的传到了一里之外！
李健站在坝上，看着转动的轮子，听着人们的欢呼，眼眶有些发热。这一刻，他仿佛看到了一个新时代的序章——在这个还停留在农耕文明的大明末年，在这片黄土高原的角落，工业革命的种子，已经悄然萌芽。
而这一切，源于一个简单的愿望：让生活更好些。
水声轰鸣，像是历史的车轮，开始转动。
他知道，从今天起，新家峁的路，将走向一个完全不同的方向。
而这条路，才刚刚开始。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)从陕北到星辰大海更新速度全网最快。