拖着沉重但满载收获的身体回到窝棚时，夕阳的最后一丝余晖正从锈水镇的天际线褪去，将整片贫民窟染成一种病态的暗红色。秦政将那个鼓鼓囊囊的材料包小心地放在角落，发出沉闷的声响。
“哥！”秦小雨立刻从破旧的床铺上支起身子，苍白的脸上写满了担忧，直到看清秦政虽然满身血污尘土，但行动无碍，眼神也比往日更加锐利明亮，才稍稍松了口气。“你没事吧？今天怎么去了那么久？”
“遇到点小麻烦，已经解决了。”秦政走到水缸旁，舀起一瓢冷水，冲洗着脸和手臂上的血污，语气尽量平淡，“找到些好东西，最近我们不用为吃的发愁了。”
他将从黑蛇那里“拿”来的信用点硬币和几支高级营养剂拿出来，放在妹妹面前。看着小雨眼中绽放出的惊喜光芒，他感觉一身的疲惫都减轻了许多。
“这么多？”小雨拿起一支包装精致的营养剂，有些不敢置信。
“嗯，以后会更多。”秦政摸了摸她的头，语气笃定。
安抚好妹妹，秦政开始清点此行的收获。铁脊蜥的材料价值不菲，那颗初级能量核晶更是意外之喜。而黑蛇“贡献”的三百多信用点，则是一笔真正的巨款，足够他和妹妹生活很长一段时间，甚至能去黑市购买一些基础的医疗设备来监测小雨的身体状况。
但他并没有被眼前的财富冲昏头脑。黑蛇的屈服只是暂时的，实力的差距才是永恒的真理。今天能逼退黑蛇，靠的是【电鳗腺体】的出其不意和对时机的精准把握，若非如此，胜负难料。
他必须尽快将这次的收获，转化为更实在的力量。
他的目光首先落在那颗初级能量核晶上。其中蕴含的精纯能量对他有着莫大的吸引力。他尝试着再次引导体内漩涡进行吸收。
嗡……
一股远比之前吸收能源碎屑时更磅礴、更温和的能量流涌入四肢百骸。系统的能量单位数值瞬间从1跳到了3，并且还在缓慢上升！最终，在达到4之后，停了下来。能量核晶化作一小撮灰烬，从指缝间消散。
4点能量！而且，他能清晰地感觉到，这次吸收不仅补满了能量，更有大量盈余的能量沉淀下来，潜移默化地强化着他的体质，修复着与铁脊蜥和黑蛇战斗留下的细微暗伤。肌肉纤维似乎更加紧密，骨骼密度也有所增加，甚至连感官都似乎敏锐了一丝。
“这能量核晶，竟然还有强化身体素质的效果？”秦政心中惊喜。这无疑是意外之喜，意味着他变强的途径又多了一条。
接着，他看向那堆铁脊蜥的材料。坚韧的金属化外皮、锋利的脊刺、沉重的尾椎骨。这些都是上好的合成材料。但他暂时没有合适的合成蓝图。系统提供的蓝图似乎与他接触过的材料等级和种类有关，需要他不断探索和积累知识。
最后，他的注意力回到了系统本身。随着能量单位的提升和连续合成器官，他感觉自己和系统的联系似乎更加紧密了。他尝试着将意识沉入那片仿佛存在于脑海深处的微光漩涡。
这一次，他“看”到的不再只是简单的材料检测和合成提示。在漩涡的深处，似乎浮现出一些更加复杂、更加模糊的信息碎片。
那像是一个……残缺的界面？
界面的一角，似乎有他目前已合成器官的简易图标和状态说明：【猎犬之鼻】（运转良好）、【岩蜥蜴皮肤（强化）】（轻微损耗，可修复）、【电鳗腺体】（能量耗尽，充能中）。
另一个区域，则闪烁着几个灰暗的、无法辨别的图案，似乎是更高等级的器官蓝图，但处于未解锁状态。
界面的最下方，则是一行极其黯淡、几乎难以察觉的文字提示：【宿主生命等级：凡阶（初级）。权限不足，更多功能待解锁。】
生命等级？权限？
秦政心中震动。这个系统，远比他想象的更加复杂和庞大。他现在所接触到的，恐怕只是冰山一角。
凡阶初级……这意味着上面还有更高的层次？解锁更多功能需要提升生命等级？如何提升？依靠合成更强大的器官？还是吸收更高级的能量？
无数疑问涌上心头，但他知道，这些都不是现在能够解答的。他需要脚踏实地，一步步前行。
将材料和信用点妥善藏好，秦政走出了窝棚。他需要去一趟黑市，将部分铁脊蜥的材料出手，换取一些更实用的东西，比如一把像样的武器，或者一些关于锈蚀峡谷更深区域、以及黑蛇提到的那条“隐秘走私通道”的情报。
夜晚的锈水镇黑市，比白天更加热闹，也更加危险。各种见不得光的交易在阴影中进行，空气中弥漫着警惕和贪婪的气息。
当秦政将一部分铁脊蜥的脊刺和尾椎骨放在一个相熟（仅限于交易）的杂货摊主面前时，那个干瘦的老头眼睛瞬间亮了起来。
“铁脊蜥的材料？还是完整的？小子，你……”摊主抬起头，仔细打量着秦政，眼中闪过一丝惊疑。铁脊蜥可不是外围那些变异鼠，能猎杀它的人，在锈水镇绝不是什么无名之辈。联想到最近隐约流传的、关于一个能放电的“怪物”小子击溃了黑蛇小队的传闻，摊主的态度立刻变得恭敬了许多。
“这些东西，您打算怎么换？”摊主小心翼翼地问道。
秦政报出了一个合理的价格，并且提出需要一把质量过近战武器，以及关于锈蚀峡谷内部和“毒蛇帮”那条走私通道的所有信息。
摊主很爽快地答应了，不仅给了秦政一把用高强度合金打造、带有放血槽的短刃，找补了信用点，还压低声音，将自己知道的情报和盘托出。
“锈蚀峡谷深处很危险，听说有大家伙，连‘毒蛇帮’的人都不敢轻易深入。至于那条通道……”摊主左右看了看，声音更低了，“在黑水巷尽头，一个伪装成废弃净化站的入口。里面具体有什么不清楚，但守卫很严密，据说……据说偶尔能看到穿着‘创世纪’公司制服的人进出。”
创世纪公司？！
秦政心中凛然。这个名字，他从老铁修复的数据碎片和机械神教的信息中多次听到。一个庞大的、笼罩在迷雾中的巨型企业，其触角似乎无处不在。黑蛇的走私通道竟然和他们有关？
这让他对那条通道更加感兴趣，同时也更加警惕。
带着新获得的武器和信息，秦政离开了黑市。他感觉自己正一步步揭开锈水镇表面混乱之下，隐藏的更深层次的暗流。
就在他走到靠近自家窝棚区域的巷口时，明显感觉到周围的氛围有些不同。
一些原本对他视而不见，甚至带着些许轻蔑的邻居，此刻看他的眼神中充满了敬畏、恐惧，甚至是一丝讨好的意味。他们纷纷让开道路，低下头，不敢与他对视。
“政……政哥……”
“您回来了……”
偶尔有胆大的，会挤出一句含糊的问候。
秦政面无表情，心中了然。消息传得真快。击败黑蛇小队的事情，显然已经在这一片区域传开了。在这片崇尚弱肉强食的土地上，实力，就是最好的通行证。
“怪物”这个代号，不再带有嘲讽，而是变成了一种带着恐惧的尊称。
他对此并无太多感触。他追求的，从来不是这些虚名，而是实实在在保护妹妹、改变命运的力量。
回到窝棚，他将新买的短刃藏好，又将大部分信用点留给妹妹备用。看着小雨因为营养跟上而稍微红润了一点的脸颊，他心中充满了动力。
夜色渐深，秦政却没有丝毫睡意。他坐在角落，擦拭着那把新得到的合金短刃，冰冷的触感让他头脑清晰。
黑蛇的威胁暂时解除，但他知道，更大的挑战还在后面。锈蚀峡谷的深处，与“创世纪”公司隐隐关联的走私通道，还有脑海中那个神秘系统揭示的更高层次的奥秘……
他的路，才刚刚开始。
接下来，是应该继续深入锈蚀峡谷，猎杀更强大的生物获取能量核晶和高级材料？还是应该冒险去探查那条走私通道，获取关于“创世纪”和“归一肃正协议”的线索？
他需要好好规划一下。
窗外，锈水镇的夜晚依旧喧嚣而危险，但窝棚内，少年眼中燃烧的火焰，比任何灯火都要明亮。他握紧了手中的短刃，感受着体内流淌的力量和系统中储存的能量，一个清晰的念头浮现——
无论前路如何，他都将用这双拳头，和即将合成的更多神骸器官，轰出一条通往未来的路。
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