锈水镇的轮廓在身后逐渐模糊、矮缩，最终彻底被起伏的锈红色荒丘和扭曲的金属残骸所吞噬。灼热而干燥的风卷起地面的沙尘，拍打在脸上，带着一股浓烈的铁锈和辐射尘的味道。这就是锈水镇之外的废土，比贫民窟更加广袤，也更加死寂和危险。
秦政背着秦小雨，深一脚浅一脚地行走在龟裂的大地上。【疾风之足】带来的速度在这种复杂而陌生的地形下需要谨慎使用，否则很容易陷入流沙或踩到隐蔽的尖锐废弃物。老铁沉默地跟在后面，它的金属脚掌落在沙石上，发出规律的“咔哒”声，是这片死寂中唯一的节奏。
小雨伏在哥哥背上，身上裹着从藏身点找到的、相对干净的破布，只露出一双大眼睛，好奇又带着些许畏惧地打量着这片完全陌生的世界。离开了熟悉的（尽管是充满痛苦的）实验室和阴暗的贫民窟，外界空旷无垠的荒凉带给她的是一种截然不同的压迫感。
“哥，我们要去哪里？”小雨的声音在风中有些微弱。
秦政调整了一下背带，让妹妹更舒适些，目光警惕地扫视着四周。“找一个更安全的地方，一个那些坏人找不到我们的地方。”他的声音沉稳，带着一种让人安心的力量。但实际上，他心中也没有明确的目的地。废土广阔无边，危机四伏，所谓的“安全地方”更像是一个遥不可及的奢望。他只能凭借直觉，朝着与锈水镇和记忆中“创世纪”公司可能势力范围相反的方向前进。
【猎犬之鼻】在干燥的风中努力分辨着各种气味信息——远处可能存在的腐败水源、某些耐辐射植物的特殊气味、以及……隐藏在沙丘或废墟后、属于掠食者的腥臊气息。他必须时刻警惕，废土上的变异生物，可比锈水镇垃圾场里的要凶猛得多。
【夜鹰之瞳】则如同最精密的雷达，不断扫描着地平线，寻找着可能提供庇护的遗迹，或是需要规避的危险区域。他看到了远处如同巨人骸骨般矗立的旧时代输电塔，看到了半埋在沙土中的、锈蚀成奇形怪状的车辆残骸，也看到了几具早已风干、被啃食得只剩下骨架的不知名生物遗骸。
生存，是这里唯一的主旋律。
连续行走了几个小时，烈日如同巨大的熔炉，烘烤着大地。秦政的嘴唇干裂，后背的伤口在汗水的浸润下隐隐作痛。小雨的状态也不太好，虽然她的治愈能力似乎缓解了实验室留下的部分后遗症，但长时间的颠簸和恶劣的环境依然让她十分疲惫。
他需要找一个地方休息，补充水分。
根据【猎犬之鼻】捕捉到的、一丝极其微弱的潮湿水汽，他偏离了原本的路线，朝着一个方向走去。很快，前方出现了一片低洼地，中央有一个不大的、浑浊的水塘，水塘边生长着一些枯黄的、带着尖刺的耐辐射植物。
水塘周围散落着一些脚印和车辙印，显然有其他生物或人来过这里。
秦政示意老铁停在远处警戒，自己则背着小雨，小心翼翼地靠近水塘。【猎犬之鼻】仔细分辨，水塘的水质很差，含有较高的辐射和杂质，但对于现在的他们来说，勉强可以接受。他更在意的是那些脚印，其中一些明显不属于人类，更像是某种大型犬科或猫科变异生物的爪印。
他先将小雨放在一块背阴的岩石后面，低声道：“在这里等我，别出声。”
然后，他走到水塘边，没有直接取水，而是先用一根捡来的金属棍试探了一下水底。确认没有隐藏的危险后，他才用随身携带的一个破旧水壶，小心地灌了些水。他没有立刻饮用，而是将水壶放在一边，目光锐利地扫视着水塘对面的灌木丛。
那里，有东西。
【夜鹰之瞳】的热能视觉穿透稀疏的枝叶，看到了两个潜伏着的、散发着较高体温的生物轮廓。它们体型如豹，皮毛呈现出与环境融为一体的土黄色，但脊背上却生长着几根闪烁着金属光泽的骨刺，尾巴如同钢鞭般拖在身后。
“刺脊山猫，”秦政认出了这种废土上常见的掠食者，速度快，狡猾，背上的骨刺可以如同弩箭般发射，十分难缠。它们显然将这片水塘视作了自己的领地，或者，是将他和妹妹视作了猎物。
两只刺脊山猫似乎也意识到自己被发现了，不再隐藏，低伏着身体，从灌木丛后缓缓走出，暗黄色的竖瞳死死锁定秦政，喉咙里发出威胁的低吼。它们肌肉紧绷，背上的金属骨刺微微竖起，闪烁着寒光。
战斗无法避免。
秦政缓缓抽出腰间的合金短刃。能量尚未恢复，【电鳗腺体】无法使用，只能依靠肉搏。他必须速战速决，不能给它们发射骨刺的机会，否则躲在岩石后的小雨会有危险。
他深吸一口气，【疾风之足】的力量在腿部凝聚。
就在两只刺脊山猫后腿蹬地，即将扑出的瞬间，秦政动了！
他的身影骤然模糊，不再是直线冲刺，而是划出一道诡异的弧线，主动迎向了左侧那只体型稍大的山猫！速度之快，在原地留下了一道淡淡的尘烟！
那山猫显然没料到猎物竟敢主动进攻，扑击的动作出现了一丝迟疑。而就是这瞬间的迟疑，决定了它的命运！
秦政与它擦身而过，合金短刃如同毒蛇吐信，精准地划过它相对脆弱的脖颈！【岩蜥蜴皮肤】强化下的力量，配合短刃的锋利，几乎将它的半个脖子切断！
温热的血液喷溅而出！山猫发出一声短促的哀嚎，重重摔倒在地，抽搐着失去了生机。
另一只山猫见状，发出一声愤怒的嘶吼，背上的三根金属骨刺猛地激射而出！带着凄厉的破空声，呈品字形射向秦政！
秦政早已料到，【夜鹰之瞳】瞬间计算出骨刺的轨迹。他没有硬接，也没有完全躲闪，而是身体如同没有骨头般做出一个极限的扭曲，让两根骨刺擦着身体掠过，同时，手中的短刃精准地向上撩起！
“锵！”
火星四溅！
第三根骨刺被短刃格挡开，但巨大的冲击力也让秦政手腕发麻，短刃险些脱手。
那山猫发射完骨刺，似乎陷入了短暂的虚弱。秦政岂会放过这个机会？他脚下发力，瞬间逼近，短刃直刺其暴露出的腹部！
然而，这山猫比它的同伴更加狡猾，竟在最后关头猛地向旁一跃，同时利爪狠狠抓向秦政的小腿！
“刺啦！”
强化后的皮肤挡住了利爪的切割，但依旧传来一阵刺痛。秦政闷哼一声，动作不停，刺空的短刃顺势下劈，狠狠砍在了山猫的后腿上！
“嗷呜！”山猫吃痛，动作一滞。
秦政得势不饶人，合身扑上，用体重将其死死压在地上，左手死死扼住它的喉咙，右手中的短刃毫不犹豫地刺入了它的心脏。
挣扎很快停止。
秦政喘着粗气站起身，警惕地看了看四周，确认没有其他威胁后，才稍稍放松。两场短暂的搏杀，虽然获胜，但也消耗了他不少体力，后背的伤口似乎又裂开了一些。
他走到水塘边，将水壶里的水倒掉一些，又重新灌满。这水需要沉淀或者简单过滤后才能饮用。然后，他开始处理两只山猫的尸体。剥下相对完整的皮毛，取出它们心脏附近凝聚的、比变异鼠能源碎屑稍大一些的能量结晶体，又割下一些相对鲜嫩的肉块。在废土上，任何资源都不能浪费。
当他带着水和食物回到岩石后时，小雨正紧张地蜷缩在那里，看到哥哥平安回来，才松了口气。
“哥，你没事吧？”
“没事，解决了。”秦政笑了笑，将水壶递给她，“水很脏，少喝一点，润润喉咙就好。我们烤点肉吃。”
他找来一些枯枝，用最原始的钻木取火方式升起一小堆篝火——在废土上使用明火需要承担风险，可能会引来不必要的注意，但此刻，热食和温暖对小雨更重要。
肉块在火上烤得滋滋作响，散发出一种混合着焦香和腥气的味道。对于吃惯了营养剂和压缩饼干的他们来说，这已经是难得的美味。
小雨小口小口地吃着烤熟的肉，苍白的脸上终于有了一丝血色。她看着跳跃的火焰，又看了看正在擦拭短刃、警惕着四周的哥哥，小声问道：“哥，我们会一直这样走下去吗？”
秦政擦拭短刃的动作顿了一下，看向妹妹，火光在他眼中跳跃。“不会的。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“我们会找到一个可以安顿下来的地方。在那之前，哥会保护你。”
他看向篝火照耀不到的、无边的黑暗。废土的夜晚，比白天更加危险。他知道，这只是漫长逃亡的开始。身后有“创世纪”的追兵，前方有未知的险境，而他和妹妹，如同暴风雨中的一叶扁舟。
但他握紧了手中的短刃，感受着体内缓慢恢复的能量，以及系统中那些等待被点亮的高级蓝图。
无论前路如何，他都必须走下去。
为了背上这个唯一的亲人，他愿意与这整个崩坏的世界为敌。
夜色渐深，篝火的光芒在无垠的黑暗中，显得如此微弱，却又如此顽强。
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