观星台，星枢殿。
此地乃是星辰宗真正的决策核心，非长老以上不得入内。殿内穹顶仿若一片真实的星空，无数星辰按照玄奥的轨迹缓缓运行，洒下清冷而威严的辉光。此刻，宗主星无极端坐于主位，其下左右分别坐着数位气息渊深的长老，包括回春长老、执法堂首席厉刑长老，以及……一位身着朴素灰袍、面容古拙、闭目养神的老者。若唐林在此，定能认出，这位灰袍老者周身隐隐散发出的剑意，与昨夜竹林之中那惊天一剑同出一源！
唐林、石猛、风灵儿三人肃立殿中，将昨夜竹林遇袭、遭遇魂王级内奸以及被神秘剑光所救的经过，原原本本，毫无遗漏地禀报完毕。石猛和风灵儿补充了他们被那名内奸弟子追击，最终凭借对地形的熟悉和互相配合才得以脱身的细节。
殿内一片寂静，唯有穹顶星辰运行的微声。气氛凝重得几乎要滴出水来。
良久，星无极缓缓开口，声音平静，却带着无形的压力：“你们确定，看清了那魂王级内奸的部分容貌？尤其是那道紫色疤痕？”
“弟子确定。”唐林沉声道，“虽然只是惊鸿一瞥，但其左脸自眉心斜划至下颌的紫色疤痕，特征极为明显。《星辉之瞳》下，弟子看得真切。”
“紫色疤痕……魂王修为……暗影属性魂力……”执法堂首席厉刑长老，一位面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年人，手指轻轻敲击着座椅扶手，寒声道，“符合这些特征的，宗门记录在册的叛逃者或失踪者中，只有一人——前星陨峰执事，赵千壑！”
“赵千壑？”回春长老眉头紧皱，“此人五十年前便在一次外出任务中失踪，宗门一直认定其已陨落。没想到，竟是投靠了影狱！”
星无极目光转向那位一直闭目养神的灰袍老者：“星陨师兄，昨夜出手之人，可是你？”
灰袍老者缓缓睁开双眼，其眸中竟无瞳孔，唯有两点针尖大小的璀璨星芒！他并未直接回答，而是看向唐林：“小子，你修炼了《星辉之瞳》？”
唐林心中一震，恭敬回道：“是，弟子前日于藏书阁三层获得此法。”
“嗯。”灰袍老者——星陨峰主微微颔首，“眼力不错，根基也尚可。能在赵千壑手下撑到那时，算你没辱没这门瞳术。”他这才转向星无极，“昨夜我感知到观星台外有异常的暗渊气息波动，便分神查探，恰好撞见。随手一剑，未能留下他，让他跑了。”
他语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但殿中众人都明白，相隔如此之远，分神御剑，还能一击重创一名有所准备的魂王，使其狼狈遁逃，这是何等惊人的修为！
“多谢星陨师叔出手相救！”唐林三人连忙躬身行礼。
星陨峰主摆了摆手，重新闭上了眼睛，似乎对外界之事不再关心。
星无极看向星陨峰主的眼神深处，闪过一丝复杂，随即收敛，对唐林三人正色道：“赵千壑的出现，证实了影狱的渗透比我们想象的更深、更久。一名潜伏了五十年的魂王级内奸，其在宗内编织的关系网，恐怕触目惊心。”
他目光扫过三位年轻弟子，语气凝重：“你们三人，此次立下大功，但也彻底暴露在了影狱的视线之下。尤其是木林，你身怀‘钥匙’，更是他们的首要目标。今后在宗内，需万分谨慎。”
“弟子明白。”三人齐声应道。
“厉刑。”星无极看向执法堂首席。
“宗主。”厉刑长老起身，杀气凛然，“属下已命执法堂暗卫全面启动，秘密排查所有与赵千壑有过交集、或行为有疑点的弟子及执事。同时，加强对木林、石猛、风灵儿三人的暗中保护。”
“嗯。”星无极点头，“内查之事，由你全权负责，务必谨慎，避免打草惊蛇，更要防止内部人心惶惶。”
“属下明白！”
星无极沉吟片刻，目光再次落在唐林身上：“木林，经过此事，宗门常规的修炼任务已不适合你。你需要更快的成长，也需要更隐蔽的行动。”
唐林心神一凛：“请宗主示下。”
“两件事。”星无极伸出两根手指，“第一，七宗会武在即，你的目标，不仅仅是参与，而是要闯入前十！这需要你拥有至少魂宗巅峰，乃至魂王级别的战力！宗门会对你开放‘星辰秘境’的修炼资格，并提供足量资源助你突破。但能吸收多少，看你自身。”
星辰秘境！石猛和风灵儿都露出羡慕之色。那是星辰宗最核心的修炼宝地，据说其中星辰之力的浓度是外界的十倍以上，且蕴含着一丝星辰本源规则，对修炼星辰属性功法的魂师有莫大好处！
“弟子定当竭尽全力！”唐林心中涌起一股热流，这是机遇，更是责任。
“第二，”星无极语气变得更加低沉，“影狱在黯影森林的阴谋虽被打断，但并未根除。根据最新情报，他们似乎在王城西南方向的‘坠龙渊’附近，又有异动。那里地形复杂，龙蛇混杂，是许多散修、佣兵和黑暗势力的聚集地，宗门力量不便大规模介入。”
他目光锐利地看着唐林：“我需要一支精干的小队，潜入坠龙渊，查明影狱在那里的真实目的。木林，我任命你为这支小队的临时队长，石猛、风灵儿辅佐你。你们可自行招募一至两名信得过的外援。此行危险程度，更胜黯影森林，你们可愿前往？”
潜入坠龙渊？调查影狱新的阴谋？
唐林、石猛、风灵儿对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定与决然。
“弟子愿意！”三人异口同声，没有丝毫犹豫。
他们深知危险，但更明白，被动防御永远无法解决问题。只有主动出击，查明真相，才能掌握主动权，粉碎影狱的阴谋！
“好！”星无极眼中闪过一丝赞许，“此事列为宗门最高机密，除在场之人，不得向任何人透露。你们有三日时间准备，疗伤、巩固修为、招募人手。三日后，携带此令，前往资源殿领取所需物资，然后秘密出发。”
他屈指一弹，三道流光落入唐林三人手中，化为三枚非金非玉、刻着星辰与剑纹的令牌，背面有一个小小的“秘”字。
“此乃‘星秘令’，见令如见我，可在任务期间调动宗门在坠龙渊区域的部分暗线资源。”
“谨遵宗主令！”三人收起令牌，感觉分量沉重。
“下去准备吧。”星无极挥了挥手。
唐林三人躬身告退。走出星枢殿，望着远方泛白的天际，三人都感到一股沉甸甸的压力，以及一股昂扬的战意。
风暴已至，他们不再是懵懂的弟子，而是即将冲入风暴中心的战士。
“木师弟，接下来我们怎么做？”石猛看向唐林，如今他已彻底信服这位年纪轻轻的师弟。
风灵儿也望了过来，等待唐林的安排。
唐林深吸一口气，眼神恢复冷静与睿智：“首先，我们都需要尽快恢复和提升实力。石师兄，风师妹，你们也需利用这三日，尽可能提升。其次，关于外援……”
他脑海中迅速闪过几个可能的人选，最终定格在一个身影上。
“我需要去见一个人。一个或许能为我们此次行动，带来极大帮助的人。”
他看向宗门某个方向，那里是内门弟子活动的区域。
或许，是时候去见见那位，在入门考核时便展现出非凡天赋，并且似乎对星耀王城地下世界颇为了解的——“熟人”了。
新的征途，始于足下。而坠龙渊的迷雾，正等待着他们去揭开。
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