清晨的戈壁还笼罩在一层薄雾中，五道身影已悄然离开锈蚀集市，向着东北方向的嚎哭峡谷疾行。
林风走在最前面，身后是战无极、萧辰、卡琳娜和苏晓晓。五人都穿着新炼制的混沌星纹甲，虽然颜色款式略有不同，但都散发着淡淡的混沌气息，在晨雾中若隐若现。
“这次出去，大概多久能回来？”战无极边走边问。
“不好说。”林风目视前方，“星火前哨距离集市三万里，以我们的脚程，就算一路顺利，也要七八天才能抵达坐标点。再加上探索遗迹的时间……至少一个月吧。”
“一个月……”苏晓晓推了推眼镜，“据点那边，雷烈和福斯特能守住吗？”
“应该没问题。”林风道，“我临走前给他们留了一批新炼制的装备，又布置了几道防御阵法。只要不是掠空商会主力来攻，自保绰绰有余。”
萧辰忽然开口：“有人跟踪。”
他的声音很轻，但其他四人都瞬间警觉。
林风没有回头，万化源眼悄然开启一瞬。在特殊的视野中，他看到了后方数里外，有三道微弱的气息隐藏在岩石后，正小心翼翼地跟着他们。
“是集市里的几个散修，修为不高，四阶左右。”林风淡淡道，“应该是想跟着我们捡便宜。不用管，等进了嚎哭峡谷，他们自然会被吓退。”
卡琳娜皱眉：“要不要我去驱散他们？”
“不必。”林风摇头，“浪费时间。而且他们跟不了多久。”
果然，随着队伍逐渐靠近嚎哭峡谷，那三道气息越来越犹豫，最终停在峡谷入口外，没敢跟进来。
嚎哭峡谷，名副其实。
刚踏入峡谷范围，众人就听到了那种声音——不是风声，不是兽吼，而是一种仿佛无数生灵在哭泣、哀嚎的诡异声响，从峡谷深处传来，时远时近，令人头皮发麻。
峡谷两侧是陡峭的岩壁，高耸入云。岩壁呈暗红色，表面布满了扭曲的纹路，像是被什么巨大的力量撕扯过。地面上散落着各种动物的骸骨，有些还很新鲜，有些已经风化。
空气中有股淡淡的腥甜味。
“小心。”林风停下脚步，蹲下身检查一具骸骨。
这具骸骨属于某种大型蜥蜴类生物，但骨骼上布满了细密的咬痕，许多骨头被啃食得只剩一半。更诡异的是，骸骨周围的岩石表面，覆盖着一层薄薄的、暗红色的苔藓状物质。
苏晓晓也蹲下来，取出一个小巧的晶石仪器扫描：“是‘血噬苔藓’，一种只生长在寂灭污染区域的寄生植物。它以生灵血肉为食，分泌的黏液有轻微腐蚀性，还能干扰神识感知。”
“这里已经被污染了？”战无极握紧刀柄。
“边缘区域，污染很轻微。”苏晓晓收起仪器，“但越往里走，污染会越严重。大家注意，不要轻易触碰任何看起来异常的东西。”
队伍继续前进。
越往里走，峡谷越窄，光线越暗。两侧岩壁上的血噬苔藓越来越多，从薄薄一层变成厚厚的垫状，有些地方甚至垂挂下来，像暗红色的帘幕。
那种哀嚎声也越来越清晰。
“声音是从哪里传来的？”卡琳娜举起长剑，圣焰在剑身上流转，照亮周围。
“是风声。”萧辰忽然道，“峡谷的特殊地形，加上这些苔藓的干扰，让风声产生了扭曲，听起来就像哭声。”
他顿了顿，补充道：“但不止风声。还有其他东西。”
话音未落，前方岩壁上，一片血噬苔藓忽然蠕动起来。
那蠕动迅速扩散，转眼间，整片岩壁上的苔藓都开始扭曲、聚合，最终形成了一只只拳头大小、暗红色的虫子。这些虫子没有眼睛，只有一张布满细齿的圆形口器，身体表面布满了苔藓般的纹路。
“血噬虫，血噬苔藓的共生体。”苏晓晓语速加快，“它们是苔藓的捕食器官，平时沉睡在苔藓中，一旦感应到生灵气息就会苏醒。注意，它们会喷吐腐蚀性黏液，而且——”
话没说完，虫群已如潮水般涌来。
“我来！”战无极大喝一声，斗战圣体爆发金光，手中蚀灭斩风刀横扫而出。
刀光如月，带着灰色的蚀灭气息，扫过大片虫群。被刀光扫中的血噬虫纷纷爆裂，化为黑烟。但虫群数量实在太多，前赴后继，转眼间就将战无极包围。
卡琳娜长剑一指，圣焰化作火墙，将虫群暂时隔绝。但血噬虫似乎不怕火焰，竟穿过火墙继续扑来，只是速度慢了一些。
萧辰剑光如雨，每一剑都精准刺中一只血噬虫的核心。但他的剑再快，也快不过虫群的数量。
林风没有出手。
他站在原地，万化源眼全力开启。
在特殊的视野中，每一只血噬虫的能量结构都清晰可见——核心处有一团暗红色的能量源，那是它们的生命中枢。虫群看似杂乱无章，但整体行动却遵循着某种规律，仿佛被一个统一的意志指挥着。
而这个意志的源头……
林风抬头，看向岩壁深处。
在那里，一块巨大的血噬苔藓下方，隐藏着一团更强大的能量反应。那团能量通过无数细丝连接着所有血噬虫，就像一个蜂巢中的蜂后。
“找到你了。”林风低语。
他右手抬起，混沌蚀灭气在掌心凝聚，化作一根灰黑色的长矛。长矛表面，蚀灭法则的纹路流转，散发出令人心悸的气息。
“战无极，左前三步，横扫！”
“卡琳娜，圣焰护住萧辰右侧！”
“萧辰，正前方三连刺！”
林风连续发出三道指令。
三人毫不犹豫，立刻执行。
战无极向左跨出三步，一刀横扫，清空一片区域；卡琳娜圣焰转向，护住萧辰右侧，挡下偷袭的虫群；萧辰剑光三连，刺穿三只试图靠近的血噬虫。
就在这一瞬间，虫群的阵型出现了一丝混乱。
那团隐藏的能量反应，为了调整虫群，暴露了位置。
林风动了。
他如一道灰色闪电，穿过虫群缝隙，瞬间来到那块巨大的血噬苔藓前。手中长矛毫不犹豫地刺入苔藓深处，正中那团能量核心。
“嘶——！！！”
刺耳的尖叫声响起。
所有血噬虫同时僵住，然后纷纷坠落在地，化作黑烟消散。
岩壁上，那块巨大的血噬苔藓剧烈蠕动，从中钻出一只体型比其他血噬虫大十倍的暗红色巨虫。巨虫腹部被长矛贯穿，正疯狂挣扎，口中喷出浓稠的腐蚀性液体。
林风松开长矛，向后跃开。
液体落在地上，岩石瞬间被腐蚀出一个个深坑。
“这就是虫后？”战无极走过来，看着那只还在挣扎的巨虫。
“应该是。”林风点头，“血噬苔藓的共生体通常有阶级划分，虫后负责指挥整个族群。杀了它，虫群就会崩溃。”
果然，随着虫后的挣扎越来越弱，周围的血噬苔藓也开始枯萎、脱落。短短几息时间，整片岩壁就恢复了原本的暗红色，那些诡异的苔藓消失得无影无踪。
萧辰上前，一剑刺穿虫后的头颅，彻底结束它的生命。
虫后尸体迅速分解，最终只剩下一颗暗红色的晶核。
苏晓晓捡起晶核，仔细端详：“血噬虫后的能量核心，蕴含微量的寂灭属性。可以用来炼制一些特殊药剂或符箓，但需要小心处理。”
她将晶核收进一个特制的玉盒中。
“继续前进吧。”林风道，“这才刚进峡谷，后面还有更长的路。”
队伍继续深入。
经过刚才一战，所有人都更加警惕。嚎哭峡谷的环境比想象中更恶劣，不仅有各种被寂灭污染的怪物，地形本身也充满危险——不时有落石从岩壁滚落，地面暗藏裂缝，有些裂缝深处还隐约传来诡异的气息。
走了大约两个时辰，前方出现了一处分岔路口。
三条通道，都深不见底，都弥漫着浓郁的雾气。
“走哪条？”战无极看向林风。
林风没有立刻回答。他走到三条通道前，万化源眼依次扫过。
第一条通道，雾气最浓，能量波动最混乱，隐约有生物活动的迹象。
第二条通道，雾气较淡，但地面布满骸骨，空气中残留着浓烈的血腥味。
第三条通道，看起来最平静，雾气稀薄，地面也相对干净。
但万化源眼的视野中，第三条通道深处，隐藏着一股极其隐晦、却又极其危险的能量波动。那波动很淡，却让林风本能地感到心悸。
“第一条。”林风指向最左侧的通道，“这条虽然看起来最危险，但能量波动最活跃，说明有活物。有活物，就有生机。而第三条通道……”
他顿了顿：“太安静了，安静得不对劲。”
“听你的。”战无极点头。
五人进入第一条通道。
通道内雾气弥漫，能见度不足十丈。岩壁上长满了各种奇形怪状的菌类，有些菌伞上还散发着幽幽的荧光，勉强照亮前路。
走了约莫百丈，前方传来水流声。
一条地下河横在通道中，河水呈暗红色，散发着淡淡的腥味。河面宽约三丈，水流湍急。
“这水……”卡琳娜皱眉，“有污染。”
苏晓晓取出仪器检测：“河水含有高浓度的寂灭残留，不能直接接触。我们需要搭桥过去。”
“不用那么麻烦。”林风走到河边，蹲下身，手掌按在河岸岩石上。
混沌蚀灭气从掌心涌出，注入岩石中。在《万化源诀》的控制下，岩石开始软化、变形，最终延伸出一座宽约三尺的石桥，横跨河面。
石桥表面覆盖着一层薄薄的混沌气，隔绝了河水的侵蚀。
“过桥。”林风率先踏上石桥。
众人依次通过。
就在最后一人——苏晓晓——走到桥中央时，异变突生。
暗红色的河水中，忽然窜出数条黑影。
那是手臂粗细、形如水蛇的生物，但头部却长着一张类似人脸的诡异面孔。它们速度极快，直扑苏晓晓。
“小心！”卡琳娜反应最快，圣焰化作长鞭，抽向那些黑影。
但黑影灵活异常，竟在空中扭转躲过，继续扑向苏晓晓。
萧辰剑已出鞘，剑光如网，罩向黑影。
但黑影数量太多，足有七八条，从不同方向袭来。
就在这时，林风动了。
他没有去救苏晓晓，而是一拳轰向河面。
轰！
混沌蚀灭气炸开，河面掀起巨浪。那些黑影被巨浪冲击，动作一滞。
就在这一滞的瞬间，林风的万化源眼锁定了一条看起来最粗壮、气息最强大的黑影——那是这群怪物的头领。
他右手虚抓，混沌蚀灭气凝聚成一只灰色大手，直接抓住那条头领黑影，狠狠一捏。
噗嗤！
黑影爆裂，化为黑烟。
其他黑影仿佛失去了指挥，瞬间混乱，纷纷坠回河中，消失不见。
整个过程，不过两息。
苏晓晓脸色有些发白，但还算镇定。她推了推眼镜，看向林风：“谢谢。”
“不用。”林风收回手，“这些是‘怨面水蛇’，也是被寂灭污染的变种生物。它们通常群体行动，只要击杀头领，群体就会溃散。”
他看向河面：“这条河不简单。大家加快速度，尽快离开这片区域。”
队伍继续前进。
又走了半个时辰，前方豁然开朗。
通道尽头，是一个巨大的天然溶洞。溶洞顶部垂挂着无数钟乳石，地面则布满了石笋。溶洞中央，有一汪清澈的水潭，水潭周围，竟然生长着一些散发着微弱荧光的植物。
与之前那些被污染的植物不同，这些荧光植物散发着纯净的生命气息。
“这是……”苏晓晓惊讶道，“星荧光草，只生长在星辰之力浓郁的地方。这里怎么会有？”
林风走到水潭边，蹲下身，手掌探入水中。
水中传来微弱的星辰波动。
“这水潭下面，有东西。”他抬起头，“可能是星盟留下的某种装置，净化了这片区域，让它没有被寂灭污染。”
“要下去看看吗？”战无极问。
林风思索片刻，摇头：“时间紧迫，我们的首要目标是星火前哨。不过……”
他取出几个玉瓶，装满潭水：“这水蕴含星辰之力，对疗伤和恢复有好处。大家补充一下水源，休息一刻钟，然后继续赶路。”
众人依言取水、休息。
林风则走到溶洞边缘，万化源眼扫视四周。
这个溶洞虽然看起来安全，但总给他一种不对劲的感觉。太安静了，安静得连一丝风声都没有。而且那些星荧光草的生长分布，似乎也遵循着某种规律……
忽然，他目光一凝。
在溶洞角落的一块岩石后，他看到了一具尸体。
那是一个人类探索者的尸体，穿着制式皮甲，胸口有一个熟悉的标志——掠空商会的标志。
尸体已经干枯，像是被抽干了所有水分，但保存得很完整。致命伤在额头，一个细小的孔洞，直贯后脑。
林风走过去，仔细检查。
伤口边缘光滑，没有任何血迹，仿佛在死前的一瞬间，所有血液都被某种力量抽走了。
“这是……”苏晓晓也跟了过来，看到尸体后脸色一变，“掠空商会的高级探员，至少五阶修为。看这尸体的状态，至少死了半个月了。”
“半个月前，掠空商会就有人来过这里。”林风站起身，“但他们没有成功。”
他看向溶洞深处，那里有一条通往更黑暗区域的通道。
“休息时间结束。”林风沉声道，“我们该走了。这里，不安全。”
话音未落，溶洞顶部的钟乳石，忽然开始微微颤动。
那些星荧光草的光芒，也骤然黯淡。
仿佛有什么东西，正在从沉睡中苏醒。
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