太阳偏西时，药房的门被推开。燕南泠正低头整理药材，听见脚步声也没抬头。来人走到桌边停下，是谢玄青。
他手里拿着一张军报，放在桌上。纸角沾了灰，像是刚从马背上取下来。
“北营三十七人咳血，”他说，“两个时辰前开始的。”
她放下手中药包，拿起军报看了眼。字迹潦草，但数字清楚。不止北营，东侧哨岗也有六人出现同样症状。
她问：“旧防疫散用了？”
“用了。昨夜就加了量，没用。”
她站起身，抓起药囊背在肩上，往外走。谢玄青跟在后面。
病帐里已经乱了。士兵躺在床铺上，有人捂着嘴咳嗽，指缝间渗出血丝。空气里有铁锈味。几个军医站在角落，低声说话，没人动手。
她走到第一个病人面前，掀开他的衣领。脖颈两侧发红，脉搏跳得急。她又看第二个，第三个，情况一样。
“不是旧毒。”她回头对谢玄青说，“变异了。”
“能治吗？”
“我不知道。”她声音很平，“但现在用的方子不行。得换。”
他盯着她看了几秒，“你有办法？”
她没回答，转身走出病帐。影豹一直伏在药房门口，这时也站起来，跟着她走。
回到药房，她关上门，从药囊夹层抽出一张纸。上面写着三行字：命定之路，始于星纹；血祭；逆。这是昨夜残卷浮现的内容。她盯着那三个字，手指划过纸面。
天快黑时，她躺到床上闭眼。意识沉下去，熟悉的虚空出现。三行字缓缓浮现。
第一行：“肺热如焚者，天竺黄三钱。”
她立刻记下。
第二行：“配龙涎香半分，引药须百年灵芝之髓。”
第三行一闪而过，只留下一个“守”字的尾音。
她睁开眼，坐起来，马上提笔写。手抖得厉害，墨水洇开几处。她不管，把药方抄了三遍，塞进药囊。
第二天一早，她去找谢玄青。
他在主帐查看地图，听见通报后抬头。她把药方递过去。
“这个方子能救他们，”她说，“但需要百年灵芝。”
他看完，皱眉，“这种东西……只是传说。”
“但它存在。我需要人去找。”
他盯着她，“如果找不到呢？”
“那就死一半。”
他沉默片刻，叫来亲兵，“传令，搜山。所有悬崖、岩缝、密林，一处不落。找百年灵芝。”
亲兵领命而去。
她回到药房，开始准备其他药材。天竺黄、龙涎香都还有存量，但不够五十人用。她一边称量，一边算时间。
中午时分，传令兵跑进来，“将军找到了！在西岭断崖，石缝里长着一株！”
她立刻起身。
西岭地势险，路难走。她赶到时，谢玄青已经带人在外围布防。悬崖边上，五名士兵趴在地上，脸色发白。
“靠近不了，”一名小队长喘着气说，“有东西守着。”
她往前走，看见岩台突出处，一株通体金黄的灵芝长在石缝中，根部泛着微光。旁边蹲着一只巨兽，形似猿猴，全身幽蓝，背脊高耸，头没回，但一只手按在岩石上。
“它动一下，整块石头都在震。”小队长说，“刚才有个兄弟冲上去，被甩下来时骨头都断了。”
她看着那只手，忽然想起什么。从药囊里取出银针，又找来一个铜罐。
昨晚残卷里除了药方，还有一段音律图谱。她当时觉得奇怪，现在明白了。
她把银针插进铜罐边缘，调整位置，然后用另一根针轻轻敲击。
“叮——”
声音不高，却传得很远。
岩台上的巨兽耳朵动了一下。
她继续敲，按照记忆中的节奏：两短一长，停顿，再两短。
巨兽缓缓转头，看向这边。眼睛是深紫色的，没有瞳孔。它站起身，比人高出两倍。周围的士兵全都后退。
但她没动。
它盯着她看了几秒，忽然低下头，慢慢走到岩台另一侧，盘腿坐下，闭上了眼。
所有人都愣住。
她让两名士兵上去采药。他们爬得极慢，手抖着伸向灵芝。挖出来时，根部带着一块岩石。他们立刻撤回。
她接过灵芝，放进木盒，盖好。
回营路上没人说话。直到进了药房，她才松口气。
谢玄青站在门口，“你是怎么做到的？”
“它听懂了声音。”
“那是什么？”
“一种信号。告诉它我们不是来抢的。”
他看着她，眼神变了。不是怀疑，也不是敬佩，是一种更沉的东西。
她开始制药。先把灵芝放在石台上，用刀小心切开。髓液是乳白色的，滴出来时像融化的蜡。她取三滴，混入天竺黄粉末，再加龙涎香调和，最后搓成九粒药丸。
“要试吗？”他问。
“必须试。”
她选了三名最重的病人，亲自喂下药。每盏茶时间查一次脉，记录呼吸次数。
第一炷香过去，三人仍在咳，但血少了。
第二炷香，体温开始降。
第三炷香，有人睁开了眼。
她坐在床边，盯着那人胸口起伏。平稳，有力。
天黑前，消息传开了。其他病患听说有人好转，纷纷要求用药。军医署外排起队。
谢玄青进来时，她正登记药量。
“明日全营发放，”他说，“我已经下令，每人一丸，不得多取。”
她点头，“有效期只有三天，放太久会失效。”
“我知道。”
他站在桌边没走，“你还记得昨天我说的话吗？关于你母亲的事。”
她抬头。
“我派人去了旧边境，查当年的记录。还没回信。”
她看着他，“等信到了，你会告诉我？”
“当然。”
他走了。她继续写记录，手越来越沉。眼皮发酸，脑子也开始模糊。
最后一行字写完，她合上本子，靠在椅背上闭眼。
不知过了多久，外面传来吵闹声。
她睁开眼，站起身走出去。一群士兵围在药房门口，中间站着一个年轻兵士，脸上全是汗。
“我要见女医！”他喊，“我弟弟快不行了！”
她让他进来，带到床边。少年躺在那里，嘴唇发紫，呼吸断断续续。
她摸脉，跳得极弱。
“他已经服过药。”旁边的军医说。
“但没用。”士兵抓住她的袖子，“求你再给一粒！”
她摇头，“不能多吃。药性太强，会伤心脉。”
“可他会死！”
她看着少年的脸，忽然注意到他耳后有一道红痕，像是被什么东西擦过。
她掀开他衣领，在锁骨上方发现一个小点，周围皮肤发黑。
这不是疫病。
是中毒。
她立刻让人把少年抬到内室，自己翻出药囊。刚才那批清瘟丹还在，她取出一粒碾碎，加水调成糊状，涂在他颈部黑点上。
药膏刚敷上，黑点就开始冒泡。
果然是毒。
她让军医去熬解毒汤，自己守在床边。半个时辰后，少年呼吸稳了些，脸色也不再发紫。
她走出内室，那个士兵跪在地上。
“对不起，”他磕了个头，“我不该闹。”
她扶他起来，“你弟弟中的不是疫毒。是有人下的毒。”
士兵瞪大眼，“谁会这么做？”
她没答，转身走向药柜。打开底层抽屉，拿出一个布包。里面是昨夜剩下的三粒清瘟丹。
她一粒粒数着，忽然停住。
少了一粒。
她记得清楚，一共九粒，给了三人各一粒，应该剩六粒。现在只有五粒。
她抬头看向门外。走廊空荡，没人经过。
她把布包收好，关上抽屉，走回桌边坐下。
影豹从角落站起来，走到她脚边趴下。
她伸手摸它的头，低声说：“有人不想让这药成功。”
话音落下，外面传来一阵脚步声。
她抬头，看见谢玄青站在门口，手里拿着一封信。
“边境来的，”他说，“关于你母亲的记录。”
她站起来，走到他面前接过信。
信封是旧的，边角磨损，火漆印已经裂开。
她拆开，抽出一张薄纸。
第一行字映入眼帘：
“永昌三年，守卷人燕氏，因私藏禁药，押入楚宫地牢，七日后暴毙。”
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