白秀珠的电话，带着一丝掩饰不住的仓惶，打破了书房里因“苦味酸”而凝固的空气。
陈嘉树握着听筒，脸上没有任何意外的表情，只有一片冰冷的了然。
“谈？”陈嘉树的声音平淡无波，听不出任何情绪，“白小姐想谈什么？是谈你那闸北仓库里的‘化妆品’生意，还是谈你那位日本顾问中村一郎先生的真实身份？”
电话那端陷入了死一般的沉默，只能听到白秀珠骤然加重的呼吸声。陈嘉树这句话，如同精准的手术刀，剖开了她最深的恐惧和侥幸。
“……你…你怎么知道？”良久，白秀珠的声音才传来，干涩而嘶哑。
“上海滩不大，想查，总能查到。”陈嘉树没有给她任何喘息的机会，“白小姐，你现在不是在跟我谈生意，你是在找救命稻草。你觉得，我为什么要伸手捞一个几次三番想置我于死地的人？”
白秀珠在电话那头似乎深吸了一口气，再开口时，语气里带上了一种近乎绝望的狠厉：
“陈嘉树，我知道你看不起我，恨我。但这件事，如果爆出去，我固然万劫不复，你以为你就能独善其身？我们之前斗得你死我活，外人会相信你完全不知情？日本人会放过你这个知情者？这是沾上就甩不掉的麻烦！帮我，也是帮你自己！”
“威胁我？”陈嘉树嗤笑一声，语气却更冷，“白秀珠，你搞错了一件事。麻烦，是可以被清理掉的。你觉得，是让你和你的仓库悄无声息地消失更难，还是应付你活着可能带来的后续麻烦更难？”
这话里的杀意，隔着电话线都让白秀珠打了个寒颤。
她终于清晰地认识到，电话那头的男人，绝非她以前对付过的那些讲究体面、留有底线的商人，而是一个真正信奉实用主义、手段狠辣的枭雄。
“……条件。”白秀珠的声音低了下去，带着一丝认命般的疲惫，“你要什么条件，才肯帮我摆脱这个泥潭？”
“第一，仓库里的一切，你知道的，全部告诉我，不许有任何隐瞒。第二，中村一郎和礼和洋行与你接触的所有细节，人员，时间，地点。第三，你手上所有关于那位徐官员，以及推动‘特别税’的孔司长的黑材料，全部交给我。”陈嘉树语速不快，但条理清晰，不容置疑，“做到这三点，我可以考虑给你指条活路。”
“活路……”白秀珠咀嚼着这两个字，带着一丝苦涩，“我怎么相信你？”
“你没得选。”陈嘉树干脆利落地回答，“给你一个小时考虑。一小时后，若没有答复，你我便各自安好——你走你的黄泉路，我过我的独木桥。”
说完，不等白秀珠回应，他便挂断了电话。
周世昌在一旁听得心惊肉跳，低声道：“陈先生，真要帮她？此女反复无常，恐是养虎为患。”
“不是帮她，是利用她。”陈嘉树目光幽深，“她现在是一把能捅进敌人心脏的匕首，而且已经开刃见了血。用好了，能省我们很多力气。至于以后……”他没有说下去，但眼神里的冷意已经说明了一切。等这把匕首的价值被榨干，是折断还是收起，全在他一念之间。
他转而问道：“浦东那边，人手和场地怎么样了？”
“回陈先生，又找到了三个好手，都是西北军退下来的机枪手，家世清白。现在连我在内，核心有八个人了。榨油坊已经简单清理过，通了水电，必要的警戒设施也弄好了。武器弄来一批汉阳造和毛瑟c96，还有几把花机关，弹药充足。”周世昌汇报时，腰板挺直了不少，有了点武装头目的雏形。
“很好。”陈嘉树点头，“从明天开始，你带两个人，轮班在公寓和文华印务附近暗中警戒，发现可疑人员，先盯住，摸清底细再决定如何处置。其余人，在基地待命，加强训练。”
“是！”
安排完这些，陈嘉树走到书桌前，闭目沉思，日本特工残忍狡诈，不可小视，这次的破局不能蛮干，要好好计划下……
就在指针即将重合的前一刻，电话铃声再次尖锐地响起。
陈嘉树等它响了三声，才不疾不徐地拿起听筒。
“是我。”白秀珠的声音彻底平静了下来，“你的条件，我答应。资料我怎么给你？”
“明天上午十点，霞飞路‘文艺复兴’咖啡馆，靠窗第二个卡座。你一个人来，带上所有东西。”陈嘉树指定了一个法租界人流密集的公共场所。
“好。”白秀珠干脆地答应，随即补充了一句，声音低沉，“陈嘉树，记住你的承诺。”
“我从不失信于……有价值的合作者。”陈嘉树淡淡回应，再次挂断电话。
他需要白秀珠的资料来验证她的诚意，并获取更多对付孔司长和徐官员的弹药。同时，他也需要评估，这个女人在绝境中，到底能爆发出多大的能量和价值。
第二天上午，陈嘉树提前十分钟到达文艺复兴咖啡馆。他没有直接进入卡座，而是在对面书店的橱窗前佯装浏览，目光扫过咖啡馆内外。周世昌带着一名新招募的护卫，扮作路人分散在街道两侧，警惕地观察着周围。
九点五十九分，一辆出租车停在咖啡馆门口，白秀珠独自下车。她穿着一身不起眼的灰色洋装，戴着一顶宽檐帽和墨镜，手里提着一个不大的公文包。她迅速走进咖啡馆，在指定的卡座坐下，将公文包放在身旁。
陈嘉树确认没有可疑人员跟踪后，才不紧不慢地走进咖啡馆，在她对面坐下。
两人隔着小小的咖啡桌，气氛微妙而紧张。
白秀珠摘下墨镜，露出略显苍白但依旧倔强的脸庞。她没有废话，直接将公文包推到陈嘉树面前。“你要的东西都在里面。仓库的平面图我记得的部分，中村接触过的人员名单和特征，还有徐、孔二人收受我……以及其他人好处的一些账目复印件和信件副本。”
陈嘉树没有立刻去碰公文包，只是看着她的眼睛：“最后一个问题，你事先知不知道他们在造炸药？”
白秀珠与他对视，眼神复杂，有屈辱，有后怕，也有一丝坦然：“他们告诉我，是生产一种高利润的工业染料和军服染色剂……直到最近，中村催得太急，要求的技术指标越来越奇怪，我才起了疑心，我偷偷扣下了一份他们要求追加采购的原料清单，找人问了……才知道是制造苦味酸的关键辅料。”
她顿了顿，语气带着一丝自嘲，“我白秀珠再不堪，也不会主动去当汉奸。”
陈嘉树盯着她看了几秒，似乎在判断她话语的真伪。最终，他微微颔首，拿起了公文包：“东西我收下了，你先回去等消息，没有我的通知，不要有任何动作，尤其不要试图联系中村或徐官员。”
“我知道。”白秀珠重新戴上墨镜，站起身，“陈嘉树，这次……我欠你一条命。”说完，她不再停留，快步离开了咖啡馆。
陈嘉树看着她离去的背影，直到她坐上出租车消失在人流中，才提起公文包，结账离开。周世昌等人无声地汇入人群，护卫着他安全返回公寓。
书房里，陈嘉树仔细翻阅着白秀珠提供的资料。越看，他的眼神越是凝重。
白秀珠没有撒谎，资料非常详尽，尤其是关于孔司长和徐官员的贪腐证据，相当扎实。而关于中村和仓库的信息，也印证了周世昌之前的调查。
他按下呼叫铃，周世昌应声而入。
“世昌，让我们在浦东的人准备好。接下来，可能要干点‘脏活’了。”
周世昌心神一凛，肃然道：“明白！随时待命！”
陈嘉树坐回椅中，手指轻轻敲打着那份关于炸药作坊的资料，他深知日本特工的厉害，在脑海中反复推演这次的破局计划，要不着痕迹，绝不能暴露自己。
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