明远机械厂传来的消息，让陈嘉树眼中最后一丝温度也消失了。
对手不再满足于阴暗处的窥探和远程的威胁，开始尝试触碰他的实业根基。这既是挑衅，也是测试，测试他的反应，测试他的底线。
“告诉卢厂长，不必硬扛。”陈嘉树对着电话那头的周世昌，声音平静得可怕，“他们想看，就让他们看。生产线、仓库，除了标注‘军品配件’的禁区，其他地方，只要不涉及核心配方和工艺流程，都可以‘酌情’展示。但要让厂里的老师傅们‘不经意’地透露，我们和川军某些部队的合作关系‘源远流长’，背景‘深不可测’。”
“另外，让世昌你手下机灵点的兄弟，混在工人里，把来看厂那几个人的样貌、口音、行为习惯，给我牢牢记住。尤其是那个带头的。”
“明白，先生。是要引蛇出洞，顺便摸清他们的路数？”周世昌立刻领会。
“是敲山震虎。”陈嘉树纠正，“让他们知道，明远不是毫无背景的肥羊，碰了，可能会扎手。但也别把他们吓跑，要让他们觉得，只要代价够大，或者方法够巧，还是有机会。我们要知道，他们到底想干什么，以及，他们是谁。”
放下电话，陈嘉树走到窗前，俯瞰着南京街景。阳光明媚，车马如流，一派升平，但他却感觉身处丛林，四周危机四伏。
白秀珠端着咖啡走进来，看到他挺拔而冷硬的背影，将咖啡轻轻放在桌上。“明远那边有麻烦了？”
“小麻烦。”陈嘉树转过身，接过咖啡呷了一口，苦涩的液体让他精神一振，“有人坐不住了，想试试我的斤两。”
“需要我通过伊藤那边……”白秀珠试探着问。
“不。”陈嘉树断然否定，“这件事，不能借日本人的手。否则后患无穷。”他放下咖啡杯，目光锐利，“我们自己解决。你那边和伊藤的谈判照旧，设备和技术引进是重中之重，不能因小失大。甚至可以适当表现出我们对资金需求的‘急迫’，让他觉得我们被明远的事牵扯了精力，在贷款条件上更容易让步。”
白秀珠点头：“我明白，不过，你自己也要小心，对方来者不善。”
“我知道。”陈嘉树看着她，忽然问道：“秀珠，你在上海的时候，对青帮、洪门这些帮会，了解多少？”
白秀珠微微一怔，随即了然：“你是想……借江湖之力？”
“有时候，江湖规矩，比官面文章更管用。特别是对付一些见不得光的老鼠。”
他并非想与帮会深交，但那封威胁信和明远厂的事，都透着股地下世界的腌臜气。
他需要一条能通到那个层面的线，不是为了依附，而是为了威慑和情报。
白秀珠沉吟片刻：“青帮层级森严，门槛太高。洪门分支众多，关系复杂。倒是有一个叫‘义信社’的团体，崛起不久，头目姓杜，做事还算讲究，在法租界有些影响力，而且……听说他们对日本人不太买账。”
“杜？”陈嘉树记下了这个名字。“想办法，递个话过去，不必深交，只需让他们知道，南京的陈嘉树，愿意交个朋友，偶尔互通些市井消息。”
“好，我来安排。”白秀珠应下。
接下来的几天，陈嘉树坐镇南京，遥控指挥。他一方面密切关注着关税库券的最终方案，与顾敏保持紧密沟通，不断完善自己的认购计划；另一方面，则紧盯着上海明远厂的局势。
周世昌派去的人成功记下了那几个“客商”的样貌特征，并通过底层渠道大致摸清了他们的来历——与上海闸北一带一个叫“黑虎帮”的小帮会有关。
这个“黑虎帮”平日做些欺行霸市、收保护费的勾当，偶尔也接些“拿人钱财，替人消灾”的脏活。
“黑虎帮……”陈嘉树手指敲着桌面，眼中寒光一闪，“看来，是有人花钱雇了这群疯狗。”
几乎同时，白秀珠那边也传来了关于匿名信调查的进展。通过追查信纸和油墨来源，线索若隐若现地指向了上海公共租界的一家日本商行——三友洋行。
这家洋行表面从事棉纱贸易，但背景复杂，与日本海军部门关系暧昧。
三友洋行，黑虎帮……两条看似不相关的线，隐隐交织在一起。
陈嘉树几乎可以断定，幕后黑手即便不是伊藤信介本人，也必然与他背后的势力脱不了干系，这是典型的日式手法，利用本地黑帮进行骚扰和试探，自己则隐藏在幕后。
“先生，黑虎帮那边，要不要给他们点教训？”周世昌请示道，语气中带着杀气。
“教训肯定要给，但不能我们直接动手。”陈嘉树沉吟道，“把我们掌握的关于黑虎帮欺压商户、与日本人勾连的一些证据，匿名送给巡捕房跟他们有仇的对头，再通过报纸放点风声。另外，把我们和川军有合作的消息，巧妙地透给黑虎帮背后可能的主子。”
他要用官面的压力和潜在的军方背景，让黑虎帮和他背后的人有所顾忌。同时，他让白秀珠加快与“义信社”的接触。
数日后，效果初显。上海巡捕房突然对黑虎帮的几个场子进行了突击检查，抓了几个小头目，虽然没能伤筋动骨，但也让其一时风声鹤唳。
同时，不知从何处传出的“明远有川军背景”的消息，也让黑虎帮后续的动作明显迟疑起来。
也就在此时，白秀珠通过中间人，与“义信社”搭上了线。对方回应谨慎，但表示“江湖事江湖了”，愿意在必要时提供一些“便利”和“消息”。
这天傍晚，顾敏兴冲冲地来访，带来了一份盖着财政部大印的正式文件副本。
“嘉树兄！定了！关税库券发行公告，三日后正式见报！总额六千万，分三期发行，首期两千万，折扣……八五折！允许以指定旧债券按面值九折置换！”顾敏激动地说，“顾问团的第一次正式会议，明天下午在部里召开，宋次长亲自主持！”
陈嘉树接过文件，快速浏览着关键条款，心脏不受控制地加速跳动。酝酿已久的风暴，终于要来了。
他深吸一口气，压下心中的波澜，对顾敏露出一个沉稳的笑容：“终于等到这一天了。顾兄，多谢。”
送走顾敏，陈嘉树独自在书房里，对着那份文件看了许久。八五折认购，加上旧债置换的折扣，其中的利润空间巨大。但他也注意到，公告中明确提到了“防止投机，稳定市价”的条款。
这是一场与时间赛跑的游戏，他必须在官方出手稳定价格之前，完成吸纳和套现。
他拿起电话，接通了上海周世昌的临时指挥部。
“世昌，按第三套方案，所有预备资金，全部启动。目标，首期库券和符合条件的旧债。动作要快，但要像春雨，润物无声。”
“明白，先生！”
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