离开厚土山脉，苍叶城使团一路向南，路途逐渐平坦，气候也湿润温暖起来。
越是靠近青木城，遇到的商队、旅人越多，空气中弥漫的繁华与喧嚣气息也越发浓厚。
与苍叶城所在北地的苍凉雄浑不同，南方的青木郡，处处透着精致与富庶。
丽娜不敢有丝毫大意，命令使团保持警戒，按照既定路线，避开可能设伏的险要地段，昼行夜宿，稳步推进。
布兰琪利用从灰岩宗获得的地心灵乳和石钟玉髓，成功改良了解毒剂和净化符箓的效果。
新制成的药剂散发着温和的白光，符箓上的纹路也更加稳定深邃。
她还尝试制作了几张“地脉守护”符箓的雏形，虽未经验证，但蕴含的厚重土系能量令人心安。
卡洛儿则在每日扎营后苦练不辍，剑法越发凌厉，气息也愈发凝实，距离突破二阶只差临门一脚。
十日后，一座宏伟巨城的轮廓终于出现在地平线上。
青木城！
南荒郡有数的大城之一，城墙高耸，绵延数十里，城楼上旌旗招展，车马行人如织，喧嚣声浪隔着数里都能听闻。
与正在建设中的苍叶城相比，眼前的青木城无疑是一座真正的庞然大物，充满了历史的厚重与势力的盘根错节。
使团在城外指定的驿馆区停下。
按照规矩，外来使团需在此登记，验明身份，等待郡守府安排觐见和入驻事宜。
驿馆区占地极广，各式建筑林立，来自南荒郡各地乃至周边郡域的使团、商队汇聚于此，人声鼎沸，三教九流混杂。
丽娜刚安排使团安顿下来，一名驿丞便带着几名胥吏前来登记。
那驿丞态度不冷不热，例行公事地查验了苍叶城的印信和文书。
“苍叶城？北边新来的？”
驿丞抬了抬眼皮，语气带着一丝不易察觉的轻慢。
“住处安排在丙字区域，七号院。”
“这是通行令牌，城内不可私斗，不可携带违禁兵器，规矩都写在驿馆条例上，自己看。”
说完，便丢过一枚木质令牌，带着人转身离去，态度敷衍。
丙字区域是驿馆区较为偏僻、设施相对简陋的区域。
铁山眉头一皱，想要理论，被丽娜用眼神制止。
“初来乍到，低调为上。”丽娜低声道，“我们先安顿下来，再设法联系岳山大人。”
使团入驻的丙字七号院颇为陈旧，房间狭窄，与苍叶城内的条件相去甚远。
卫士们默默整理行装，布设警戒。
丽娜则立刻派出一名机灵且擅长潜行的斥候，带着苍叶城特有的信物，前往郡守府方向，试图联系岳山副城主或其属下。
然而，直到夜幕降临，派出的斥候才悄然返回，面带难色。
“圣女大人，郡守府守卫森严，盘查甚紧。”
“我依暗号尝试联系了几处我们已知的联络点，但要么人去楼空，要么回应模糊，只说岳山大人近日公务繁忙，不便见客，似乎……有一股力量在阻隔我们与郡守府的联系。”
丽娜心中一沉。
果然，最坏的情况出现了。
百草商会或者说其背后的势力，已经提前做了手脚，试图将苍叶城使团孤立起来。
“无妨，意料之中。”
丽娜保持镇定。
“既然明路不通，我们再想他法。”
“铁山统领，加强院内警戒，尤其是夜间，卡洛儿，布兰琪，你们随我仔细研究一下驿馆条例和青木城地图。”
就在使团初步安顿，商讨对策之时，院门外传来一阵喧哗。
一名衣着华丽、满脸傲气的年轻公子哥，带着十几名彪悍的护卫，堵在了院门口。
那公子哥手持折扇，轻佻地打量着院内的苍叶城众人，目光尤其在丽娜、卡洛儿和布兰琪身上停留许久，闪过一丝淫邪。
“哟，这就是那个什么北边来的苍叶城使团？住这么破的地方？”
公子哥嗤笑一声，声音不大，却足够让院内所有人听见。
“本公子乃青木城‘烈风武馆’少馆主风厉！”
“听说你们那儿有几个小娘子长得不错，还会点附魔的手艺？”
“出来让本公子瞧瞧，若是伺候得好了，本公子一高兴，说不定帮你们在城里说几句好话，换个好点的院子住住，哈哈哈！”
他身后的护卫也跟着发出一阵猥琐的哄笑。
“放肆！”
卡洛儿柳眉倒竖，手已按在剑柄上，一股凌厉的剑气透体而出。
铁山一步踏出，独臂拦住卡洛儿，面沉如水，独眼冷冷地盯着风厉。
“哪里来的野狗，在此狂吠？滚！”
铁山久经沙场，身上带着一股尸山血海中杀出来的煞气，这一瞪之下，风厉身后的护卫们顿时感到一股寒意，笑声戛然而止。
风厉本人也是脸色一白，下意识后退半步，但随即恼羞成怒。
“好你个独臂残废！敢骂本公子？给我上！教训教训这群北边来的土包子！”
护卫们闻言，硬着头皮抽出兵刃，就要上前。
“住手！”
一声冷喝从远处传来。
只见一队身着青木城巡防营制式铠甲的士兵快步走来，为首是一名面色冷峻的队正。
他看了一眼现场，目光在风厉和铁山身上扫过，最后落在风厉身上，公事公办地道：“风少馆主，驿馆区内禁止私斗，违者重处！还请速速离开，莫要让我等难做。”
风厉似乎对巡防营有所顾忌，悻悻地收起折扇，狠狠瞪了铁山一眼。
“哼！算你们走运！我们走！”
说完，带着护卫灰溜溜地走了。
那队正这才转向铁山和丽娜，抱拳道：“在下巡防营第七队队正赵虎，惊扰诸位了！风厉是烈风武馆馆主独子，素来嚣张，诸位初来乍到，还需小心些。”
他语气平淡，但眼神中并无恶意，似乎只是例行公事。
“多谢赵队正解围。”
丽娜上前一步，微微欠身。
赵虎点点头，没有多言，带队离去。
这只是一个小插曲，却让使团众人更加清晰地感受到了青木城内的暗流汹涌。
烈风武馆，正是影大人情报中与百草商会关系密切的势力。
这风厉的挑衅，绝非偶然，更像是一次有预谋的试探和下马威。
“看来，有人不想让我们安稳参加盛会啊！”
丽娜目光深邃。
“兵来将挡，水来土掩。”铁山冷哼道，“一群跳梁小丑罢了！”
当夜，丽娜通过一种极为隐秘的、由影大人留下的单向传讯符，将抵达青木城及遭遇的情况简要传回了苍叶城。
她相信，祭灵大人必有感知。
远在数千里外的苍叶城灵庙中，苍叶的本体微微摇曳。
通过丽娜的传讯和冥冥中的信仰链接，他清晰地“看”到了青木城下的暗流，感受到了使团面临的孤立与挑衅。
“岳山被掣肘……商会挑衅……烈风武馆……”
苍叶的意念冰冷。
“果然是一盘大棋，想将我苍叶城排挤在外？未免太小看我了。”
他心念一动，一股精纯的信仰之力混合着四阶中级的磅礴生机，跨越空间，无声无息地加持在远方的丽娜、铁山、卡洛儿、布兰琪以及五十名使团卫士身上。
这股力量隐而不发，平时能缓慢滋养他们的身体精神，危急时刻则可激发潜能，或可引动苍叶的远程干预。
“放手去做。”
苍叶的意念在丽娜心中响起。
“该展露锋芒时，无需隐忍，青木城这潭水，正好为我苍叶城扬名之地。”
感受到祭灵大人那浩瀚而温暖的力量加持，丽娜心中大定，所有不安一扫而空。
第二天清晨，丽娜做出了一个决定。
她让使团打出苍叶城的旗帜，整齐列队，离开驿馆，径直前往青木城最繁华的“百草街”。
那里是各大商会、药行、附魔工坊聚集之地，也是百草商会总部所在地。
她要去看看，这百草盛会前夕的青木城，究竟是何等光景。
既然暗中联系受阻，那便堂堂正正，走到明处来！
她要让所有人都知道，苍叶城，来了！
使团的旗帜出现在百草街，顿时引起了不少人的注意。
那独特的青藤徽记，精锐的卫士，尤其是领头的丽娜、卡洛儿、布兰琪三位气质各异的美丽女子，吸引了不少目光。
有好奇，有审视，有不屑，也有隐藏在暗处的阴冷。
丽娜坦然承受着各方目光，带着使团，如同游览般，缓缓行走在繁华的街道上。
她知道，从这一刻起，苍叶城使团，正式踏入了青木城这个风云际会的舞台中心。
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