黑色的轿车平稳地行驶在布拉格的街道上，车内安静得只剩下轮胎碾过石板路的轻微声响。
林霄和慕云溪并排坐在后座，谁都没有说话。林霄在抓紧时间调息，试图恢复几乎枯竭的玄天真气。慕云溪则透过车窗，观察着外面飞速倒退的街景，大脑飞速运转，分析着这场突如其来的“合作”。
自称克劳斯的中年男子坐在副驾，从始至终保持着优雅而疏离的姿态，没有主动搭话。
车辆最终驶入一处偏僻的庄园区，停在一栋毫不起眼的古典别墅前。
“到了。”克劳斯下车，为两人拉开车门，“家主正在等候两位。”
别墅内部的装潢典雅而古老，但真正的玄机并不在这里。克劳斯带领他们走到一间书房，转动了墙上一个巨大的地球仪。伴随着低沉的机括声，整面书架向一侧滑开，露出一部闪烁着金属光泽的升降梯。
升降梯急速下沉，失重感持续了近半分钟。当梯门再次打开时，眼前的景象让慕云溪都忍不住微微睁大了眼睛。
这里是一个巨大的地下空间，穹顶高达数十米，镶嵌着无数散发着柔和光芒的晶石，将整个空间照耀得如同白昼。精巧的楼阁与回廊错落有致，空气中流淌着一股恒定的暖流，完全感觉不到身处地下的阴冷潮湿。
一座庞大的地下庄园，宛如传说中的地底王国。
“欢迎来到‘根茎’，卡帕家族最后的庇护所。”
一位身穿深蓝色丝绒长袍，头发梳理得一丝不苟的老者，正站在升降梯外等候他们。他看起来年近七旬，但精神矍铄，一双蓝色的眼睛锐利而深邃，仿佛能洞察人心。
“家主，人已带到。”克劳斯恭敬地躬身行礼。
“阿拉里克·卡帕。”老者对林霄和慕云溪微微颔首，做了个自我介绍，他的目光在两人身上停留了片刻，“感谢两位愿意信任卡帕家族。请随我来。”
在阿拉里克的带领下，他们穿过一条长长的回廊。沿途遇到的家族成员都对他们投来好奇的目光，低声议论着。
“两位远道而来，想必对我们西方的炼金术不甚了解。”阿拉里克的声音平静，却带着一丝不易察觉的试探，“我听说，东方的修行者有一种截然不同的力量体系，我们称之为‘巫术’。不知是否可以为我解惑一二？”
他嘴上说着请教，但言语间的高傲与对“东方巫术”的好奇，清晰地表明了他并未给予两人真正的信任。这更像是一场面试，一场决定他们价值的评估。
林霄没有回答，他的注意力完全被另一件事吸引了。从进入这座地下庄园开始，他就感觉到一股庞大到难以想象的能量在四周流淌。这股能量支撑着这里的照明、防御和空气循环，宏伟而磅礴。
但在这宏伟之下，他敏锐的灵觉却捕捉到了一丝极不协调的紊乱。
就像一个外表强壮的巨人，其体内的血液却在逆流、冲突，随时可能爆血管而亡。
阿拉里克似乎看出了林霄的走神，他没有追问，而是微微一笑，将他们带到了一处巨大的圆形大厅中央。
“这里，就是我们卡帕家族能够屹立数百年的根基，也是这座庇护所的心脏。”
大厅的地面被完全镂空，下方是一个深不见底的巨坑。无数根粗大的、由不知名金属铸造的管道从四面八方汇集于此，构成了一个无比巨大而复杂的炼金法阵。
法阵的核心，是一颗悬浮在半空中的、直径超过五米的巨大水晶。水晶内部，电光闪烁，符文流转，磅礴的能量在其中涌动，再通过那些金属管道输送到庄园的每一个角落。
场面壮观得令人窒息。
“宏伟的造物。”慕云溪由衷地赞叹。
然而，林霄的眉头却越皱越紧。在窥天灵瞳的视角下，这副景象完全是另一回事。那颗核心水晶的光芒极不稳定，时明时暗，流淌在管道中的能量更是充满了狂暴与混乱的杂质，彼此冲撞，发出阵阵无声的哀鸣。
阿拉里克一直在观察林霄的表情，他捕捉到了那份凝重。
“看来，林先生已经看出了什么。”他收起了脸上的客套，神情变得严肃起来。
“这个法阵，快要崩溃了。”林霄直截了当地说。
此言一出，周围陪同的几名卡帕家族核心成员脸色顿时一变，看向林霄的眼神充满了不善。
“年轻人，饭可以乱吃，话不能乱说。这座‘永恒之心’法阵守护了我们数百年……”一名中年人忍不住开口反驳。
“住口，巴顿。”阿拉里克抬手制止了他，他死死盯着林霄的眼睛，一字一句地问道：“你确定？”
“我很确定。”林霄的语气不容置疑。
阿拉里克沉默了。他脸上的肌肉抽动了几下，最终化为一声长长的叹息，其中充满了无奈与疲惫。
“你说的没错。”
他转身，扶着栏杆，看着下方那座即将走向毁灭的法阵，声音沙哑地承认：“它快要撑不住了。”
“一个月前，‘永生派’的一名核心成员渗透了进来。他没能窃取到核心技术，却在被我们发现时，用一种我们无法理解的方式，将自己的生命与一部分灵魂污染了法阵的核心。”
阿拉里克的眼中流露出一丝恐惧：“那是一种混合了基因与灵魂的诅咒。它像病毒一样在能量回路中疯狂扩散，扭曲了元素的结构。我们家族最强的炼金术士也束手无策，任何试图净化的力量都会被它同化、吞噬。按照推算，最多再过七天，‘永恒之心’就会彻底崩溃，整座庇护所将毁于一旦。”
他转过身，目光灼灼地看着林霄和慕云溪，终于道出了他真正的目的。
“我承认，庇护你们是一场赌博。‘永生派’视你们为死敌，那么敌人的敌人就是朋友。我赌你们来自东方的神秘力量，能创造我们炼金术无法完成的奇迹。”
这才是真相。他们不是盟友，只是卡帕家族用来续命的最后一根稻草。
慕云溪的心沉了下去，她明白了他们现在的处境。如果林霄做不到，他们就会立刻失去利用价值，下场可想而知。
林霄的神情却依旧平静，他向前一步，走到了法阵的边缘。他能感受到那股污染源中，确实有和之前那些改造怪物同源的狂暴气息，但又混合了炼金术的元素能量，变得更加诡异和混乱。
“我来试试。”
所有人的目光都聚焦在了他的身上，紧张、期待，又带着一丝怀疑。
林霄深吸一口气，将体内好不容易凝聚起来的一缕玄天真气，小心翼翼地附着在手掌上。他没有直接接触那些狂暴的能量管道，而是将手掌按在了一根相对稳定的辅助回路上。
他试图用精纯的玄天真气，像梳理堵塞的经脉一样，去引导和安抚那一小段回路里狂乱的元素能量。
然而，就在他的真气注入法阵的瞬间，异变突生。
那一缕金色的真气，如同投入大海的一滴水，连一丝涟漪都没有激起，便被瞬间吞噬得无影无踪。
紧接着，一股强大到无法抗拒的吸力从回路中传来，仿佛一个黑洞，要将他整个人都吸进去。
林霄心中一惊，急忙想要收手。
“嗡！”
一股更加狂乱、充满了毁灭性气息的混合能量，循着他真气的轨迹，猛地反噬而来。
“噗！”
林霄如遭重击，整个人被震得向后倒退了三步才勉强站稳。他喉头一甜，一丝血迹从嘴角溢出，脸色瞬间变得苍白。
他的首次尝试，以彻底的失败告终。
大厅内一片死寂。
卡帕家族众人脸上的期待，肉眼可见地转为了失望，最后变成了冷漠。
阿拉里克家主看着林霄嘴角的血迹，眼中最后的一丝光亮也随之熄灭，取而代之的是一种面对末日般的灰败。
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