马车行至城西一处略显陈旧但还算体面的宅院附近时，速度慢了下来。
前方似乎有些拥挤。
王至诚微微掀开车帘一角，目光恰好扫过街边——正是姑母王兰兰一家所住的巷口。
回龙县不大，王至诚要去考试，正常走，是要路过姑母王兰兰家门口的。
真是巧了！
或者说，是姑母王兰兰“恰好”在这个时间点出现在门口。
王兰兰穿着一件半新不旧的湖绿袄子，脸上敷的粉在晨光下显得格外突兀，正站在门口，似乎在训斥着什么。
她的大儿子江志明（在府城当铺学徒，未归），二儿子江志远和三儿子江志宏垂手立在旁边，一脸苦相。
江志远眼神活络，瞥见驶来的王家马车，尤其是那醒目的光明商行标记和护卫的架势，立刻用手肘捅了捅母亲。
王兰兰猛地抬头，目光像钩子一样钉在马车上，脸上的刻薄训斥瞬间僵住，随即化作一种极其复杂的神情——有被撞破的尴尬，有掩饰不住的羡慕嫉妒，更有深深的不甘和怨愤。
她看着那装饰虽不奢华却用料扎实、护卫精悍的马车，再想想自己家那辆吱呀作响、连车篷都打了补丁的骡车，一股邪火直冲脑门。
凭什么？！都是王家的血脉，凭什么老三家的崽子就能坐着这样的车，前呼后拥地去考试？
她的儿子就只能窝在这破地方，被她数落没出息？
大哥的心，偏到胳肢窝去了！
然而，就在她胸中怨气翻腾，几乎要脱口而出几句酸话时，马车却在经过他们面前时，缓缓停住了。
车帘被一只修长有力的手掀开，露出王至诚清俊而略显疲惫的脸庞。
他脸上没有倨傲，反而带着一丝恰到好处的、属于晚辈的恭敬，对着王兰兰的方向，微微颔首，声音清晰平稳地响起：“姑母安好。大表哥不在家？二表哥、三表哥好。”
文人，名声很重要！
这礼貌的问候，如同兜头一盆冷水，瞬间浇熄了王兰兰即将喷薄的怨气。
她脸上肌肉抽动了几下，硬生生挤出一个极其勉强的笑容，干巴巴地道：“哎…是诚哥儿啊。好，好，都好！你…你这是要去考试了？志明在府城铺子里呢。志远、志宏，还不快跟你们表弟问好？”
江志远反应极快，立刻堆起笑容，拱手道：“表弟好！祝表弟旗开得胜，金榜题名！”
只是那笑容里，羡慕和一丝不易察觉的嫉妒却怎么也藏不住。
江志宏则显得木讷许多，跟着哥哥笨拙地拱手，嘟囔了一句：“表弟好…考…考试顺利。”
王至诚将他们的神色尽收眼底，心中平静无波，面上依旧保持着得体的微笑：“多谢表哥吉言。时间紧迫，侄儿先行一步，改日再向姑母请安。”
“哎，好，好，快去吧！别耽误了正事！”王兰兰连忙摆手，语气带着一种近乎讨好的急切。
她不敢再说什么，生怕自己控制不住情绪，更怕…怕传到大哥王光录耳朵里。
之前她去了三弟王光河家中一次，说了一些有的没的，可是很快就传到了大哥王光录耳中，她也接到了大哥王光录的申斥。
这也是她之后两年多时间再未到过王至诚家中，说一些有的没的的原因所在。
就算要锻炼、考验王至诚也不是现在！
所以，在王至诚还未成长起来，大伯王光录将所有事情都给处理好了。
就在王至诚马车离开前，王兰兰清晰地看到王至诚身边护卫那冰冷锐利的目光扫过他们一家，那眼神中的警告意味不言而喻。
她心头猛地一凛，瞬间想起了大哥那深不可测的手段和威严。
大哥的帮扶是他们家能在回龙县维持体面的唯一依靠，若是惹恼了他…后果不堪设想！
马车重新启动，辘辘远去，只留下淡淡的尘土和一股浓烈的、属于王兰兰的廉价脂粉味。
看着马车消失在街角，王兰兰脸上的假笑彻底垮塌，取而代之的是扭曲的怨毒和不甘。
她猛地转身，对着两个儿子低吼道：“看什么看？还不滚进去！人家那是要去考功名，当人上人！你们呢？就知道吃干饭！”
江志远撇撇嘴，没敢顶嘴，眼神却还望着马车消失的方向，充满了向往和算计。
江志宏则缩了缩脖子，小声嘀咕：“当人上人太苦了…还是现在的日子好…”
这话音虽低，却像针一样扎进王兰兰心里，让她更是怒火中烧，却又无处发泄，只能狠狠跺了跺脚，转身冲进了院子，那扇略显破旧的门板被她摔得震天响。
王兰兰一家那点不甘不忿，在王家庞大的势力和王光录无形的威慑下，终究只化作一声声压抑在门板后的咒骂和无奈的叹息。
他们像阴沟里的老鼠，既渴望阳光下的富足，又畏惧那阳光背后的主人，只能在不甘中瑟缩，连造次的勇气都生不出半分。
王至诚的马车继续在略显拥挤的街道上穿行，目标直指县衙考场。
清晨的县城已开始苏醒，除了早起讨生活的百姓，更多是背着考篮、行色匆匆的考生及其家人书童。
方才在王兰兰家门口短暂停留的一幕，自然落入了不少同样赶考的学子眼中。
几个穿着半旧儒衫、结伴而行的年轻学子正低声交谈着，其中一人眼尖，看到了王至诚与王兰兰一家的“互动”，以及那辆气派的马车和护卫。
“快看，那不是王家那位少爷吗？”一个瘦高个用胳膊肘捅了捅同伴，低声道。
“哪个王家？”旁边一个圆脸学子疑惑地问。
“还能有哪个？光明商行王东家的侄少爷，王至诚啊！前两年还…咳，不提了。听说今年要文武双试！”瘦高个语气里带着一种复杂的情绪，有好奇，有羡慕，也有一丝不易察觉的酸意。
“哦！是他啊！”圆脸学子恍然，随即也看到了那辆马车和护卫，“啧啧，这排场…果然是大户人家出来的。不过，他对那妇人倒是恭敬，那是谁？”
“应该是他姑母吧？”另一个看起来年长些、略显沉稳的学子插话道，“回龙县就这么大，王家那点亲戚关系，多少听说过。那位姑母…风评似乎…嗯，不太好说。”
他话到嘴边留了半句，但眼神里的意味大家都懂。
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