临安城的血雨腥风渐渐平息，秦桧一党的覆灭如同一次彻底的外科手术，割除了帝国肌体上最大的一块腐肉。
朝堂之上，虽然依旧暗流涌动，但表面上，已无人再敢公开质疑皇帝的权威和北伐的国策。
新政在铁腕护航下，艰难却坚定地推行着。
然而，赵构深知，要支撑起一场倾国之战，仅靠朝堂的肃清和经济的改革是远远不够的。
他需要军队绝对的忠诚，需要那些手握重兵、镇守四方的将领们毫无保留的信任和支持。
而在这些将领中，有两个人至关重要：一是正在前线浴血奋战的岳飞，另一个，便是坐镇东南、拱卫京畿、手握长江下游水陆重兵的老将——蕲王韩世忠。
这一日，赵构并未在紫宸殿召见群臣，而是轻车简从，只带了数名贴身侍卫，悄然出宫，来到了位于临安城西、毗邻西湖的韩世忠府邸。
韩府并不奢华，甚至有些简朴，与其主人赫赫战功和王爷身份不甚相符。
府门前的卫士见到皇帝御驾亲临，惊得魂飞魄散，连滚爬爬地入内通报。
片刻之后，身着常服、未戴王冠的韩世忠，急匆匆地迎出府门，见到负手立于门前、正打量着府邸匾额的赵构，慌忙就要大礼参拜：“老臣不知陛下驾临，有失远迎，罪该万死！”
赵构却抢先一步，伸手托住了他的胳膊，语气温和却带着不容置疑的力量：“韩卿不必多礼。
今日朕是微服来访，不必拘于朝堂礼节。
怎么，不请朕进去坐坐？”
韩世忠心中巨震，皇帝微服亲临王府，这是何等殊荣！他连忙侧身让路：“陛下请！寒舍简陋，恐污圣目。”
赵构笑了笑，迈步而入。
他并未去正厅，而是在韩世忠的引导下，信步走向府邸后院的演武场。
演武场占地颇广，兵器架上刀枪剑戟寒光闪闪，一角还设有箭靶，场边甚至还有一个微缩的江防沙盘，上面插着各色小旗，显然这位老将即便闲居在家，也时刻不忘军务。
“好一个演武场！”
赵构赞道，“韩卿宝刀未老，心系疆场，朕心甚慰。”
韩世忠躬身道：“陛下谬赞了。
老臣一介武夫，唯知报效国家，不敢有一日懈怠。”
赵构走到沙盘前，目光落在代表长江防线的标记上，沉默片刻，忽然问道：“韩卿，依你之见，如今我大宋水师，比之金人，优劣如何？”
韩世忠精神一振，这是皇帝在考较他，也是咨询军国大事。
他略一沉吟，慨然答道：“回陛下！若论江河作战，我大宋水师战舰精良，士卒熟谙水性，绝非北人可比！
金人虽陆战骁勇，然不习水战，其所谓水师，不过搜罗的一些民船改装，不堪一击！
只要陛下决心坚定，粮饷充足，老臣敢立军令状，金人休想跨过长江一步！”
“好！”
赵构重重一拍沙盘边缘，目光灼灼地看着韩世忠，“有韩卿此言，朕无忧矣！”
他话锋一转，语气却低沉了几分：“然而，韩卿可知，以往我水师虽利，却为何总是被动防守，难以主动出击，甚至屡被金人小股部队骚扰？”
韩世忠闻言，脸上闪过一丝愤懑和无奈，张了张嘴，却最终化为一声叹息：“陛下……以往……唉……”
他想到了秦桧当政时，一味主和，克扣水师军饷，限制水师行动，甚至多次驳回他主动出击的请战书，心中积郁已久。
赵构看着他脸上的神色，心中明了。
他叹了口气，语气充满了真诚，甚至带着一丝罕见的……歉意？
“韩卿，以往是朝廷……是朕，亏待了你们这些忠臣良将啊。”
这一声叹息，一句“亏待”，如同惊雷，炸响在韩世忠耳边！他猛地抬头，难以置信地看向皇帝。
君王向臣子认错？这简直是闻所未闻！
赵构背着手，望向演武场上空那片湛蓝的天空，声音沉痛而诚恳：“朕知道，以往朝廷主和，屈膝事仇，寒了你们的心。
朕更知道，秦桧等人，为了那苟且的和平，是如何克扣你们军饷，束缚你们手脚，甚至……构陷忠良！
致使你等空有报国之志，却无用武之地！这……是朕之过！”
“陛下！”
韩世忠噗通一声跪倒在地，虎目瞬间通红，声音哽咽，“陛下切莫如此说！是老臣……老臣等无能……”
“不！不是你们无能！”
赵构转身，亲手将韩世忠扶起，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛，“是朝廷用了小人，是国策错了方向！
是朕，未能早日看清奸佞面目，未能给予你们足够的信任和支持！”
他握着韩世忠粗糙有力的大手，语气斩钉截铁：“但那样的日子，一去不复返了！
秦桧已诛，党羽已清！自今日起，朝廷上下，只为一个目标：
北伐！中兴！
朕需要你，需要岳卿，需要所有忠勇的将士，拿起你们的刀剑，为这天下，杀出一个朗朗乾坤！”
韩世忠看着皇帝那年轻却充满坚毅和信任的脸庞，听着这推心置腹、毫无帝王架子的言语，只觉得一股滚烫的热流从心底直冲头顶，数十年的委屈、压抑、愤懑，在这一刻，化作了无法抑制的激动！
“陛下！”
这位身经百战、身上伤痕累累都未曾皱眉的老将军，此刻竟如同一个孩子般，泪水夺眶而出，顺着脸上深刻的皱纹肆意流淌，“陛下知臣！陛下信臣！老臣……老臣……”
他激动得语无伦次，猛地挣脱赵构的手，后退一步，推金山倒玉柱般再次重重跪倒，以头抢地，发出沉闷的响声，声音嘶哑却如同宣誓般吼道：
“臣韩世忠，此生得遇明主，死而无憾！
自今日起，臣之此生，臣之此身，皆属陛下！
陛下剑锋所指，便是臣赴汤蹈火之所！但有二心，天诛地灭，人神共弃！”
这誓言，发自肺腑，重若千钧！
赵构俯身，第三次将他扶起，动容道：“朕得韩卿，如高祖得韩信，光武得姚期！何愁大事不成！”
他拉着韩世忠走到沙盘前，手指点向北方：“如今岳飞在中路高歌猛进，然金人主力犹存。
朕要你整饬水陆兵马，不仅要确保江防万无一失，更要随时准备，沿淮西进，策应岳飞，或寻机北渡，直插金人腹地！
朕已下旨，军械粮饷，优先保障你部！
新式神臂弩，第一批三千具，明日就拨付你军！”
韩世忠闻言，眼中爆发出骇人的精光！
不仅信任有加，更是放权增兵，给予最大的支持！
这是他为将数十年来，从未有过的待遇！
“陛下放心！”
韩世忠抱拳，声若洪钟，“水师将士，早已憋足了一口恶气！只等陛下一声令下！
老臣定当练好精兵，随时为陛下前驱，扫荡虏寇，复我河山！”
“好！”赵构重重一拍他的肩膀，“有卿此言，朕可高枕无忧矣！”
君臣二人，在演武场的夕阳下，对着沙盘，详细商讨起未来的进军方略。
一个倾心托付，一个誓死效忠。
这一刻，不仅仅是君臣，更是志同道合、并肩作战的战友。
当赵构离开韩府时，韩世忠亲自送至府门外，直到御驾消失在长街尽头，他依旧久久伫立，望着皇帝离去的方向，老泪再次纵横。
他回到书房，取出尘封已久的铠甲和战刀，细细擦拭，眼中燃烧着仿佛年轻了二十岁的战意。
“传令下去！”
他对闻讯赶来的子侄和部将吼道，“即日起，各营加紧操练！
陛下以国士待我，我必以国士报之！北伐在即，谁敢懈怠，军法从事！”
韩世忠的彻底归心，意味着东南防线固若金汤，更意味着赵构手中除岳飞之外，又多了一把无坚不摧的利剑！
帝国的战争机器，在忠诚的驱动下，开始以前所未有的效率，轰然运转起来。
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