东市的围墙高大厚实，仿佛城内之城。穿过那道喧闹的市门，如同掀开了沸腾锅盖，一股更加汹涌灼热的气息扑面而来。
如果说刚才城内的街道是河流，那东市就是一片声音与色彩的狂暴海洋。
陈默站在市门内，有那么一瞬间的失聪——成千上万的叫卖声、讨价还价声、车轴转动声、牲畜鸣叫声、甚至还有远处传来的斗鸡喝彩声，所有这些声音汇聚成一股实质般的音浪，轰击着他的耳膜。
“上好的河东黍米！煮粥香黏——”
“陈留的漆器！朱黑分明，虫蚁不蛀——”
“蜀锦！新到的蜀锦！看看这花色——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
各种口音的吆喝此起彼伏，像是在进行一场没有裁判的嗓门大赛。空气中弥漫着更加浓烈的混合气味：粮食的谷物香、皮革的鞣制味、生肉的腥气、熟食的油烟、药材的苦涩、人群的汗臭……它们野蛮地混合在一起，形成一种独属于市场的、粗粝而生动的气息。
吴管事显然对这里轻车熟路，他指挥着商队，像一尾灵活的大鱼，在摩肩接踵的人流和密密麻麻的摊位间穿梭。陈默紧紧跟着，眼睛却像不够用似的，贪婪地扫视着四周。
东市内部被纵横交错的道路分割成不同的区域，如同一个巨大的棋盘。吴管事一边走一边简短地介绍：“这边多是贩售粟、麦、黍等五谷的……那边是牲畜市，牛马羊骡都有……前面那片，是卖薪炭、陶器、铁器等杂物的……”
陈默看到，卖粮食的区域，各种谷物堆成小山，商贩用木斗量取，买家仔细地查看成色；牲畜市里，牛哞马嘶，牙人（中介）在买卖双方之间穿梭，唾沫横飞地撮合着交易；杂物区更是包罗万象，从做饭的釜、甑到耕地的耒、耜，应有尽有。
他们最终停在了一片相对宽敞，主要经营皮货、布帛的区域。这里的地面似乎都因为常年堆积皮毛而显得油腻腻的。相邻的几家皮货铺子伙计，看到吴管事，纷纷打招呼，显然都是老相识。
“吴掌柜！可有日子没见了！这次带了什么好皮子？”
“老吴，听说你们在路上遇着点事儿？没事吧？”
吴管事一边笑着寒暄，一边指挥伙计们卸货，将一捆捆皮货搬进一家挂着“张氏革铺”招牌的店铺里。那个之前在灞桥东郊见过的高冠张管事早已等在店里，验货，称重，结算钱款，一切有条不紊。
陈默没进去添乱，他站在店铺门口，继续他的“市场调研”。
他的目光越过皮货区，看到不远处那片区域，店铺明显更加精致，悬挂的幌子上写着“帛”、“锦”、“绣”等字样，进出的人也多是衣着光鲜。那是专卖丝绸布匹的区域，空气中似乎都飘着蚕丝特有的柔滑气息。
更远处，隐隐传来叮叮当当的打铁声，那是手工业区，铁匠、铜匠、木匠在那里劳作，制造着这个城市运转所需的各类工具和器物。
他甚至看到了一个用低矮围墙单独隔开的区域，门口有市吏模样的人看守，里面的人似乎更加安静有序。“那是官市，”旁边一个皮货铺的伙计见他好奇，主动解释道，“买卖盐铁等官营物品的，规矩多着哩。”
“盐铁官营……”陈默心里默念，这就是汉武帝时期重要的经济政策之一啊。
市场的管理也引起了他的注意。每隔一段距离，就有一个小小的亭舍，里面有穿着特定号衣的“市啬夫”或“市吏”在维持秩序，处理纠纷。他看到两个商贩因为摊位界限争吵起来，很快就有市吏过来呵斥调解，双方立刻偃旗息鼓。
“瞧见没？”阿旺不知何时凑了过来，手里拿着两个刚买的、油光锃亮的“胡饼”，递给陈默一个，“在这东市里头，可以吵，可以闹，但不能动手，更不能欺行霸市，不然市吏的鞭子可不容气！”
陈默接过胡饼，咬了一口，外酥里软，麦香混合着芝麻香，味道相当不错。他一边吃，一边观察着这庞大市场高效的运转。它就像一台结构复杂却运转自如的巨型机器，每一个商贩、每一个顾客、每一个管理者都是其中的一个齿轮。
“怎么样，陈小哥？看花眼了吧？”阿旺得意地嚼着胡饼，仿佛这市场是他家开的一样。
陈默点点头，由衷感叹：“太大了，东西太多了……” 他顿了顿，问出了一个关心的问题，“这长安，有几个这样的市？”
“九个！”阿旺伸出油腻的手指比划着，“最有名的就是这东市和西市。东市靠近咱们进来的宣平门，多是卖这些日常所用。”他压低声音，带着点神秘，“西市那边，更了不得！奇珍异宝多，胡商也多，听说还有卖西域歌舞姬的……嘿嘿。”
九个市场！东西二市！陈默听得心潮澎湃。这长安的商业繁荣程度，远超他的想象。
就在这时，吴管事和张管事从店铺里出来了，两人脸上都带着笑意，看来交易顺利。
吴管事看到陈默，走过来，将一小串用绳子穿起来的铜钱塞到他手里，大概有几十枚。
“陈默，这趟辛苦你了。这是你应得的。”吴管事语气真诚，“商队的货差不多处理完了，我们明日就去西市的货栈安顿。你……有何打算？”
陈默握着那串沉甸甸、还带着体温的铜钱，这是他在这个时代挣到的第一笔“工资”，意义非凡。他深吸一口气，对吴管事郑重地行了一礼：
“吴管事，多谢您一路照拂！救命之恩，收留之情，陈默没齿难忘！俺……俺打算先在长安找个落脚处，然后去寻亲。”
吴管事拍了拍他的肩膀，叹了口气：“既如此，我也不强留你了。记住我跟你说的话，若有事，可来西市‘吴记杂货’寻我。”
“一定！”
夕阳的余晖开始给喧嚣的东市镀上一层暖金色，一些摊位已经开始收摊。
陈默站在人流渐疏的市街上，看着吴管事和商队伙计们的身影消失在街角，心中涌起一丝离别的怅惘，但更多的，是一种前所未有的独立感。
他掂了掂手里那串铜钱，又看了看这庞大无比、机遇与挑战并存的市场。
现在，他真的要靠自己了。
帝都长安，生存挑战，正式开始。
(第十九章 完)
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