风雪还在刮，赵承渊抓着藤蔓往下爬，手指冻得发僵。冷霜月走在前面，肩上的伤一直没处理，血把半边衣服都浸透了。两人踩着冰壳子往下挪，脚下一滑就是万丈深渊。
走到一半，下面山洞里传来脚步声。两个披甲士兵举着火把走出来，盔甲上刻着个黑鹰标记。
“影营的人。”赵承渊低声说，“王守仁的狗。”
冷霜月回头看他：“绕路？”
“不。”他捡起一块石头，在手里掂了掂，“问问路。”
石头飞出去，正中火把。火光一晃，两人趁乱摸下去。赵承渊一脚踹翻一个，冷霜月刀柄砸中另一个后颈。两人都没死，只是晕了。
他搜了身，掏出两块令牌。“正好用得上。”
两人换了衣服，混进一支往京城运粮的队伍。七天没合眼，穿过三道封锁线。赵承渊靠在马车上，怀里紧紧贴着那封密信，体温一点点把它烤干。
终于到了京城南门。
守城官兵远远看见两个人影走来，破衣烂甲，满身血污，像乞丐又像逃兵。
“站住！什么人？”城楼上喊话。
赵承渊没说话，从怀里抽出一份染血的战报，用力甩上城楼。
“这是边关八百里加急文书，有单于退兵手书和军情印信。要是真的，你们都是功臣。要是假的——”他抬头，右眼角那道疤在雪光下格外显眼，“我脑袋在这儿，随便拿。”
守将翻开战报，手开始抖。边关大捷是真的。匈奴退兵三百里，押送质子入京请和。所有细节都对得上。
“开……开城门！”他声音发颤。
沉重的城门轰然打开。赵承渊迈步走进去，脚步有点歪，但背挺得笔直。
朱雀大街上，百姓围过来看热闹。有人认出他这身破甲是御史台的制式，可谁也不敢信，那个被通缉的“通敌罪臣”居然活着回来了？
一个老兵蹲在街口啃饼，忽然瞪大眼睛：“那不是赵大人吗？”
他冲过去跪下：“您背上有疤！我记得！三年前您查贪官被打三百杖，我给您送过药！”
人群炸了。
“赵大人？他还活着？”
“听说他在边关打赢了？”
“我家儿子在戍边，前两天传信说匈奴退了！是不是他打的？”
越来越多的人涌出来。有当年水灾时领过赈银的老农，有被冤入狱后来平反的囚犯家属，还有边军将士的母亲妻子。
一个小男孩举着个木头做的小鸟跑过来：“爹说这是赵大人的木鸢！他会飞！”
妇人们端着热汤往他手里塞：“喝一口吧大人，暖暖身子。”
赵承渊没接，只是一步步往前走。雪花落在他肩上，没人扫。血从袖口滴下来，也没人擦。
可所有人都在喊。
“战神！战神！”
一声比一声高，震得宫墙都在响。
消息传进宫里时，皇帝正在批奏折。
太监慌慌张张跑进来：“陛下！赵承渊回来了！百姓全上街了，都在叫他‘战神’！”
笔尖一顿，墨点溅在纸上。
皇帝起身就往殿外走。
紫宸殿前，积雪未化。赵承渊一身残甲踏雪而来，风卷着血味扑面。
他走到丹墀下，双膝跪地，双手高举战报。
“臣，幸不辱命。”
皇帝接过战报，一页页看。手越抖越厉害，看了三遍，还是不信。
“这……真是真的？”
“您可以派人去查。”赵承渊抬头，“雁门关守将姓李，左耳缺了一角；朔州粮仓钥匙藏在井底石缝；单于退兵前烧了三座营帐做掩护——这些，只有亲历者才知道。”
皇帝嗓子发紧：“你……怎么活下来的？”
“靠命硬。”他说，“也靠有人想让我回来。”
皇帝沉默很久，终于开口：“你受委屈了。”
“我不委屈。”赵承渊从怀里取出密信副本，放在龙案上，“但我身后那些死了的将士委屈。他们不该死在自己人手里。”
皇帝展开密信，脸色变了。
“王守仁勾结匈奴，泄露布防图，导致三城沦陷。他派影营杀我灭口，火烧大帐，逼我坠崖。”赵承渊声音很平，“我不是来要赏的。”
他顿了一下。
“我是来要命的。”
满殿寂静。
“陛下，民间称我‘战神’。既然如此——”他一字一句，“请准我以战神之名，血祭王党九族，祭奠边关亡魂。”
皇帝猛地抬头：“你要清算？”
“不是我要。”赵承渊盯着他，“是律法要。是千千万万被坑害的百姓要。是那些饿死的孩子、冤死的囚徒、战死的士兵要。”
“你可知这话一旦出口，朝堂就要塌一半？”
“塌了更好。”他说，“烂根不除，新芽长不出来。”
皇帝看着他，忽然发现这个人变了。不再是那个总笑着说“我家柳娘子说了”的年轻官员。也不是那个被按在地上打三百杖还笑得出声的疯子。
他是真的杀红了眼。
可偏偏这双眼里，没有一丝慌乱。
只有冷。
像冬天的铁。
“你……不怕背上骂名？”
“怕。”赵承渊点头，“但我更怕闭眼那天，听见孩子问我妈：‘娘，当年是谁让咱们吃树皮的？’我妈答不上来。”
皇帝呼吸重了。
殿外传来呼喊，一阵一阵，像潮水拍岸。
“战神！战神！”
太监探头进来：“陛下，百姓……不肯散。”
皇帝站起来，在殿里来回走了几圈。最后停在赵承渊面前。
“你要清算王党。”他说，“可证据呢？仅凭这一封信，不够。”
赵承渊伸手入怀，又掏出一叠纸。
“这是江南税赋账册副本，柳家商队三年来的运输记录，每一笔赃银流向都有迹可循。这是东厂番子受贿名单，这是五位国公私印并列的密信拓本，这是影营杀手供词——”他一样样摆出来，“我还带回来两个活口，就在宫门外候着。”
皇帝看着桌上堆成小山的材料，声音低下去：“你早准备好了。”
“我从悬崖上跳下来那一刻就开始准备了。”赵承渊说，“我知道，只要我还活着，就得把这些人一个个拖进地狱。”
皇帝久久不语。
外面的呼声越来越响。
“战神！战神！”
终于，他拿起玉玺，却没有盖下去。
“你想要什么？”
“我要九族连坐令。”赵承渊说，“我要菜市口立斩，三日不收尸。我要抄家所得全部充作军饷，重建边关防线。”
“你就不怕牵连无辜？”
“若有无辜者被错杀——”他摘下腰间蹀躞带，放在案上，“我这条命赔给他。”
殿内安静得能听见雪落的声音。
皇帝盯着他看了很久，忽然问：“你还记得当初县试放榜那天吗？你是案首，穿着洗得发白的短褐，站在雨里笑。”
“记得。”赵承渊点头，“那天我心想，总算能吃顿饱饭了。”
“现在呢？”
“现在我想的是，”他抬头，“怎么让天下人都能吃饱饭。”
皇帝闭上眼，再睁开时，已有决断。
他提起朱笔，在空白圣旨上写下几个字。
赵承渊跪在地上，看着那支笔落下。
他知道，接下来的事，谁都拦不住了。
风停了。
第一缕阳光照在紫宸殿前的积雪上，亮得刺眼。
赵承渊的身影被拉得很长，像一把出鞘的刀，横在皇宫中央。
他的右手缓缓握紧，掌心是一枚从影营身上搜来的铜钱，边缘磨得发亮。
左手边，战报静静躺在雪地上，一角掀开，露出“斩首三千，俘敌五百”的字样。
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