次日天还未亮，宋清雾就揣着墨柏川给的黑色玉佩，兴冲冲地往试炼谷的管理处跑。
负责登记的弟子见她是来申请进入试炼谷的，还特意多叮嘱了几句：“宋师妹，试炼谷虽有长老暗中守护，但谷内的凶兽性子暴戾，你初入筑基门槛，切记不可深入谷中腹地，在外围历练即可。”
宋清雾连连点头应下，“多谢师兄提醒，我会注意的。”
接过弟子递来的准入令牌，转身就往试炼谷的入口赶。试炼谷入口处立着一块巨大的石碑，上面刻着“试炼谷”三个苍劲有力的大字，石碑旁有一道淡蓝色的光幕，正是进入谷中的通道。
她捏着准入令牌，深吸一口气，迈步走进光幕。眼前的景象瞬间变换，从清云宗的青石路变成了茂密的丛林，空气中弥漫着潮湿的草木气息，偶尔还能听到远处传来的凶兽嘶吼声，与宗内的清幽截然不同。
“这就是试炼谷吗？”宋清雾握紧了腰间的佩剑，眼神里满是兴奋。她按照墨柏川的提醒，没有贸然深入，而是在谷口附近的丛林里搜寻凶兽的踪迹。
没过多久，一阵“沙沙”的脚步声从前方传来。宋清雾立刻屏住呼吸，躲在一棵粗壮的古树后，探头望去——只见一头体型如牛的凶兽正低头啃食着地上的灵草，那凶兽浑身覆盖着青黑色的鳞片，头顶长着一根尖锐的犄角，正是试炼谷外围常见的“青鳞兽”。
“就拿你试试手！”宋清雾眼中闪过一丝厉色，抽出佩剑，脚下踩着清云宗的基础步法，悄无声息地绕到青鳞兽身后，手腕一扬，剑光凌厉地朝着青鳞兽的脖颈斩去。
青鳞兽察觉到危险，猛地转头，头顶的犄角朝着宋清雾撞来。宋清雾早有准备，侧身避开，剑刃擦着青鳞兽的鳞片划过，留下一道浅浅的痕迹。青鳞兽吃痛，发出一声怒吼，挥舞着粗壮的前爪，朝着宋清雾拍来。
宋清雾一边躲避着青鳞兽的攻击，一边寻找着它的破绽。对战十几回合后，她发现青鳞兽的腹部鳞片不似表面鳞片黝黑，且青麟兽攻击时，都会刻意保护腹部，想来腹部防御力较为薄弱，便故意露出破绽，引青鳞兽扑来，随即翻身跃起，剑尖朝下，狠狠刺向青鳞兽的腹部。
“噗嗤”一声，剑刃刺穿了青鳞兽的鳞片，深入其体内。青鳞兽发出一声凄厉的惨叫，轰然倒地，抽搐了几下便没了气息。
宋清雾喘着粗气，看着地上的青鳞兽尸体，脸上露出了笑容。这是她第一次独自斩杀凶兽，虽然过程有些惊险，但也让她感受到了实战的刺激。她能明显感觉到，刚才与人交手时，体内的灵力运转得比平时更加顺畅，似乎离筑基又近了一步。
接下来的日子里，宋清雾在试炼谷外围不断斩杀凶兽，从青鳞兽到赤焰狐，再到一阶后期的铁背熊，她的实战经验越来越丰富，剑法也愈发熟练，体内的灵力也在一次次的战斗中不断积累、凝练。
可即便如此，她还是没能突破筑基期。每次灵力运转到极致，想要冲击筑基屏障时，总会有一股无形的力量将她挡回来，让她功亏一篑。
“难道是我找的凶兽还不够强大，太弱了？”宋清雾坐在一棵古树的树杈上，啃着干粮，心里有些郁闷。
她看着远处试炼谷腹地的方向，那里的树木更加茂密，隐约能听到更加强劲的凶兽嘶吼声，“不如……去腹地看看？说不定遇到更强的凶兽，就能激发灵根的潜力了。”
这个念头一冒出来，就像野草般疯长。她想起墨柏川说的“万象灵根需要在生死危机时才能激发潜力”，咬了咬牙，收起干粮，握紧佩剑，朝着试炼谷腹地走去。
越往腹地走，周围的树木越密集，空气中的危险气息也越发浓重。宋清雾小心翼翼地前进，不敢有丝毫大意。突然，她听到前方传来一阵急促的脚步声，还夹杂着弟子的惨叫声。
“有人遇到危险了？”宋清雾心里一紧，加快脚步朝着声音传来的方向跑去。穿过一片灌木丛，她看到三名外门弟子正被一头二阶凶兽“烈焰狮”围攻。
那烈焰狮浑身燃烧着熊熊烈火，体型比青鳞兽大了一倍不止，爪子一挥，就能拍出一道火焰，三名外门弟子已经被逼到了绝境，身上都带着不同程度的烧伤。
“孽畜，休要伤人！”宋清雾大喝一声，提着剑冲了上去。她知道二阶凶兽的实力远超一阶，但看着三名弟子即将丧命狮口，她实在无法袖手旁观。
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