厢房内，门窗紧闭，将外界的喧嚣与窥探隔绝。
桌上摊开着从陈远之号舍取回的遗物：那个无标签的小瓷瓶、油纸包里的辛辣肉脯、几册书卷以及散落的文稿。
张子麟、太医和李班头围桌而坐，气氛凝重。
张子麟将收集到的地面灰白粉末，也放在一旁，尚未及细究。他此刻的注意力，完全集中在眼前这几样关键物品和已知信息上。
“太医大人，”张子麟率先开口，目光沉静地看向老者，“依您高见，若一人身患家族遗传之头风重症，其随身携带急救药物，却非对症之药，反是治疗心疾哮喘之物，此当何解？”
太医捻着胡须，眉头紧锁着，沉吟道：“此事实在蹊跷。头风发作，通常需用祛风散寒、通络止痛或平肝潜阳之药。而此瓶中药粉，依老夫判断，确系用于缓解气逆胸闷，与头风症候相去甚远。若非带错……那便是……”他顿了顿，似乎也觉得接下来的推测有些惊人，“他根本不知自己，身怀头风旧疾？或是此药……另属他人？”
赵班头插言道：“张公子，您的意思是，这药可能不是陈远之的？那会是谁的？又为何会在他身上？”
张子麟没有直接回答，而是拿起了那块辛辣肉脯：“此物性烈燥热，于头风患者而言，无异于催命符。陈远之若知自身顽疾，岂会不知利害，在考场这等紧要关头，大量携带食用？此为其一疑。”
他顿了顿，继续道：“其二，其死状安详，面无痛苦挣扎之象。头风发作，往往头痛欲裂，呕吐眩晕，痛苦不堪，绝难保持此等平静姿态。反之，若是一些心疾急症，发作迅疾，瞬间厥脱，倒有可能呈现此类貌似安详之态。”
太医微微颔首：“张公子所言有理。头风猝死虽有可能，但多伴有痛苦痕迹。观其遗容，确更似厥脱之症。”
“然矛盾之处在于，”张子麟话锋一转，“若他真是突发心疾，为何携带的急救药物未能起效？是发作太急，不及使用？还是……”他的目光再次落在那小瓷瓶上，“这药，本身就有问题？”
此言一出，太医和李班头，俱是一惊。
“公子怀疑此药有毒？”太医连忙拿起瓷瓶，再次仔细查验，“可银针未黑，且气味药性，确与几种常见急救药剂吻合……”
“学生并非断言此药必是毒药，”张子麟解释道，“或许它只是……无效，或药性微弱，不足以救命。又或者，它根本就不是为陈远之准备的。”
他站起身，在狭小的厢房内，踱了两步，脑中飞速整合着所有线索：“我们假设，陈远之本人，并不知晓自身有头风隐患，或其家族病史，并未被他重视。他体弱咳嗽，或许自以为患上的是心疾，或哮喘一类病症，故而设法求来了这瓶‘对症’之药。”
“而另一方面，有人知晓他这错误的认知，甚至可能……有意无意地强化了这一点。”张子麟的目光，变得锐利起来，“那辛辣肉脯，若非常食之物，而是有人在考前刻意赠予，并告知其有‘提神醒脑、抵御春寒’之效，陈远之是否会欣然接受，并在考场压力下，频繁食用？”
李班头倒吸一口凉气：“您是说，有人利用他，不知自身头风旧疾，又错带药物的情况，再以这燥热之物诱发其疾？”
“这只是一种推测。”张子麟保持谨慎，“但诸多矛盾，似乎唯有引入一个‘知情的外部因素’，方能解释得通。陈远之错带药物，或许是巧合；但他不知肉脯危害，且在考场食用，则必有缘由。要么是他自己无知，要么……是有人希望他如此。”
他回到桌边，指着那几样东西：“你们看，药不对症，食不合疾。这两者叠加，对于一个身处极端压力下、身体本就孱弱的考生而言，无异于双重陷阱。头风之症，最忌情绪激动、饮食辛辣。考场之内，精神高度紧张，再佐以此等燥烈之物，旧疾陡然发作，来势汹汹，而他手中唯一的‘救命药’却毫无用处……其结果，可想而知。”
厢房内陷入一片寂静。太医和李班头，都被张子麟这番抽丝剥茧、直指核心的推理所震撼。若真如此，那陈远之的死，虽非直接的刀兵相加，却也隐含着一种精心算计的恶毒。
“可是……动机呢？”赵班头提出关键问题，“谁会处心积虑害一个寒门学子？科举竞争虽烈，但在贡院之内，行此等阴诡之事，风险未免太大。”
张子麟沉默片刻，摇了摇头：“动机尚不明确。或许并非直接针对陈远之本人，他可能只是……被卷入某个我们尚未察觉的漩涡，或是成了某人、某种意图的牺牲品。眼下，这些都只是推测，缺乏实证。”
他将目光投向窗外阴沉的天色，贡院的轮廓，在暮色中，显得愈发森严。“当务之急，并非立刻揪出幕后黑手——若真有此人的话。而是要以确凿的证据，向王大人和所有考生证明，陈远之之死，乃是由疾病、错误认知、不当饮食，以及巨大压力，共同导致的悲剧，绝非什么‘贡院幽灵索命’。”
他转过身，神情坚定：“唯有先破除这惑乱人心的流言，稳定考场大局，方能争取时间，去探寻背后可能存在的隐情。”
太医抚掌叹道：“公子心思之缜密，推演之合理，老夫佩服！如此说来，陈生之死，虽令人扼腕，却实乃一连串不幸巧合与自身疏忽所致，与鬼神无涉。”
张子麟却缓缓摇头，低声说道：“巧合过多，便不似巧合了。只是眼下，我们只能先解决能解决的问题。”他心中那份疑虑，并未完全消除，那来历不明的药瓶，那恰到好处的肉脯，还有周文斌打听到的、似乎被人刻意提及的“头风”病史……
这些都像是散落的珠子，似乎能被“巧合”这根线串起，但他总觉得，还缺了最关键的一环。
“李班头，”他吩咐道，“还需劳烦你，暗中查访一下，陈远之考前与何人交往密切，这肉脯来源何处，那药瓶又可能出自哪位郎中之手。切记！暗中进行，勿要打草惊蛇。”
“明白！”李班头抱拳领命。
“太医大人，学生需将此次推演结论，禀报王大人。考场人心，不能再乱下去了。”
当张子麟整理好思绪，准备再次前往“至公堂”时，他的心情并不轻松。他即将向主考官陈述的，是一个足以平息流言的“合理”解释，但他知道，真相的拼图，或许还缺失了最重要的一块。而那块拼图，可能就隐藏在那未及细究的灰白粉末，或是某个尚未浮出水面的关联之人身上。
贡院的天空，暮云低垂，仿佛也承载着这难以言说的沉重。
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